明秀在永和宫的庭院里悠闲地散着步，趁着晚风携来几分凉意，又去细看几盆新开的素心兰。
月光清辉洒在花瓣上，像给那莹白的瓣儿镀了层薄纱。
萤秋捧着一把缠枝纹小银壶，踮着脚，正小心翼翼地给花叶上的浮尘喷水。
“主子您瞧，这花儿也懂得认主呢，您一来，香气都更清润了。”萤秋的声音里带着笑意。
明秀伸手轻抚那纤长的碧叶，唇角微弯：“是你照料得用心。”
话音才落，便见福禄从影壁后急步转出，袍角带起一阵风。
“娘娘，”他压着声，额角一层薄汗，“万岁爷的御辇正往咱们宫门来，太子殿下的轿辇也在侧，瞧着已过月华门了。”
明秀一怔，忙直起身：“皇上这个时辰过来？可看真切了？”
“千真万确，梁谙达打头，奴才远远瞅见御辇的明黄帘子，估摸着不消片刻就到了！”
萤秋“呀”了一声，手里的银壶险些脱手，忙搁在一旁的石桌上，慌慌张张地去扶明秀：“主子，快更衣接驾吧，您这身衣裳……换新的怕是来不及了，还是先让奴婢为您梳妆吧……”
明秀低头看了看自己身上半旧的淡青色素缎袍子，发间的玉簪和耳饰也已经褪了去，确是随意了些。
她略一沉吟，眸光沉静下来：“不必了，就如此吧。皇上来得突然，随意一些也好，何况皇上身边带着太子，未必是专程来咱们宫里，许是路过……”
哪知话音未落，宫门外已传来梁九功的通传声：“皇上驾到——太子殿下到——”
明秀敛容整袖，默默叹了口气，领着宫人快步至宫门处，盈盈拜下：
“臣妾恭迎皇上，恭迎太子殿下，不知皇上与殿下驾临，臣妾未曾远迎，还请皇上恕罪。”
康熙步履从容地跨进门来。
见她衣衫简素，鬓发微松，几缕碎发垂在颊边，在宫灯的柔光下，竟别有一种寻常人家的温婉恬静。
他眼底的笑意深了几分，上前一步，伸手虚扶：“是朕临时起意，没让人提前通传，不怪你，起来吧。”
说罢，他侧过头，看向身侧的胤礽，“太子夜里燥热难眠，朕便想起你这里的汤羹最是清爽，索性带他来讨一碗尝尝。”
胤礽忙上前一步，拱手躬身，礼数周全：“深夜叨扰德娘娘，还望娘娘莫怪。”
“殿下言重了，快请里面坐。”明秀侧身引路，心里琢磨着康熙的心思。
康熙最是看重太子，不许宫妃与太子轻易往来的，更遑论让太子出入妃嫔宫苑，今儿怎么竟破例，把人带到她这永和宫来了？
明秀心中不解，面上依旧从容，吩咐萤秋，“去把冰着的绿豆百合汤和冰糖莲子羹各盛两碗来，再去小厨房切些新摘的瓜果，要挑最甜的。”
一行人进了正殿，殿内早有宫人点了安神的檀香，混着窗外飘进来的兰香，闻着让人舒心。
明秀亲自奉上茶盏，康熙接过时指尖无意与她轻触。
明秀指尖微颤，收回手，“皇上先喝口茶。”
盏中是清淡的庐山云雾，水温恰到好处，但康熙并不急着喝，静静地多瞧了她两眼。
胤礽安静坐在下首，眼观鼻鼻观心，忽然明白皇阿玛为何这么晚了还要到这永和宫来，原不只是想着德娘娘宫里的汤羹，更是想人呢。
他暗自腹诽，既如此，皇阿玛直接翻了德娘娘的牌子便是，何苦拉上他来？转念又想，大约是皇阿玛疼他，惦记他夜里睡不好，不忍抛下他一人。
这是胤礽第一次来永和宫，他悄悄抬眼，飞快地扫了一圈。
殿内布置得极清雅，没有堆砌的金玉珠宝，多宝格上错落摆着几摞书、两副棋谱，还有几样朴拙有趣的泥人、竹编小筐，看着竟有几分民间的意趣。
空气里浮动着兰香与淡淡的药草清气，混着冰鉴散出的丝丝凉意，一扫夜里的闷热，让人的心瞬间静了下来。
胤礽暗暗点头，难怪阿玛总是念着永和宫，原这般清净自在的地方。
明秀被康熙看得有些不自在，脸颊慢慢染上一层绯红，像染上了胭脂。
康熙见了，心头微动，指尖几不可察地蜷了蜷，但念着胤礽还在一旁，便敛起心绪，端起茶盏，啜了一口。
胤礽察觉到气氛的微妙，忙开口打破沉默，语气带着几分好奇：“这殿里的空气好生幽微，闻着清凉沁脾，不知德娘娘用了什么灵巧法子？”
明秀回过神，温声答道：“殿下好灵的鼻子。也不是什么稀罕法子，不过是在殿角多摆了两盆清水，水里浸了些薄荷叶和菖蒲叶子，借着风一吹，便能散些凉气罢了。”
话毕，萤秋带着两个小宫女，端着托盘进来了。
白玉碗中，绿豆百合汤色如碧玉，冰糖莲子羹晶莹润泽。一旁天青瓷碟里，香瓜与蜜桃切作莲花模样，水灵灵地透着凉意。
康熙先尝了口莲子羹，点头道：“清甜不腻，火候正好。”又对胤礽道，“保成，你也尝尝，看合不合口味。”
胤礽依言舀了一勺送入口中，眼睛微亮：“果真爽口，比御膳房做的似乎更清淡些，德娘娘好手艺。”
明秀笑道：“殿下谬赞了。御膳房需顾及满宫人的口味，用料自然要讲究些，妾身这不过是家常做法，少放了些糖，殿下不觉得滋味寡淡就好。”
“这样才好。”康熙接话，缓缓又道：“来你宫里前，朕已吩咐下去，后日便启程往畅春园避暑，你这里也早些准备，四阿哥和六阿哥都带着，园子里地方开阔，孩子们也能畅快些。”
明秀心头一喜，眼底掠过一抹亮色。
畅春园的景致她早有耳闻，只是一直无缘得见。若是能去，不仅能赏那满园的湖光山色，说不定还能在湖上泛舟，想想便觉得惬意。
她又想起胤禛，这孩子近日在课业上颇为用功，有时夜里还会起身温书，小小年纪便这般刻苦，她总担心他累坏了身子。若是去了畅春园，少了宫里的规矩束缚，或许能叫他松泛松泛。
她起身谢恩：“谢皇上体恤。臣妾一定妥善准备，不耽误圣驾行程。”
康熙放下茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，又慢悠悠开口，语气依旧平淡：“皇贵妃的身子日渐重了，届时园子里一应琐事，怕是精力不济，少不得要有人从旁协理，你性子素来稳妥，这些事，也要多费心。”
这话里的意思就深了。畅春园的琐事看似寻常，实则关乎后宫的体面与秩序。
皇贵妃是后宫之首，如今身子不便，让她协理，便是默许她代掌部分权柄。
明秀心头一凛，垂眸敛去眼底的波澜，恭敬应道：“臣妾才疏德薄，恐难当重任。但若皇上与娘娘有差遣，臣妾定当竭尽绵力，不敢有误。”
康熙见她答得谨慎，不再多言，只笑了笑，端起碗，又舀了一勺莲子羹。
这时，殿外传来细微的脚步声，是胤禛牵着还有些睡眼惺忪的胤祚走了进来。
两位阿哥显然是被匆忙唤来，胤禛袍褂还算齐整，胤祚则只穿了件嫩青色小褂，脸上带着刚被
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