三日期满那日，天还没亮透便起身了。净面，换上干净的青碧色宫装。信务掌记品级不高，服色与寻常女吏相差无几，只是腰间该多一枚铜制印牌——那印牌要等授职之后才发。我对着铜镜理了理鬓发，镜中人面色平静。入宫后，已经学会了把所有波澜都压在面皮底下。
辰时正，尚宫局厅堂。王尚仪端坐上首，面前案上摆着一只乌木匣。两侧站着各司主事，再往下是一众女吏。胡掌记没有来——昨日便递了病状，说是风寒加重起不来身。满屋子的人都心知肚明，这风寒来得太巧。
王尚仪没有提胡掌记的病，只看了我一眼："信务掌记一职，从今日起由你正式接任。"她打开乌木匣，里面是一方铜印、三本簿册、一卷封缄的文书。
"这是信务印，凡信务司出入文书皆以此印钤封。印在人在，印失人罪。"我双手接过，铜印触手微凉。"这三本簿册，收件登记簿、发件回执簿、月度考核册。旧册你要核对清楚，新册从今日起由你亲笔登记。"还有那卷知会文书，她拿在手里却没有立刻递过来，目光落在我脸上似笑非笑："你可知这信务掌记最要紧的是什么？"
垂首："婢子愚钝，请尚仪指点。"
"不是记性好，也不是字写得端正。是知道什么该记，什么不该记。宫里的文书经过你手的没有一千也有八百，你若样样都往心里去、样样都往外说，这位置你坐不稳。"
心里一凛，面上却不动："婢子明白。该记的一字不落，不该记的过目即忘。"
王尚仪看了我片刻，忽然笑了一声把文书递过来："起来吧。我用你，是看你稳，不是看你能。能的人宫里不缺，稳的人难得。"这句话说得轻，落在我耳朵里却重。知道这是敲打也是提醒——她要的是一个可控可用的人，不是一个自作聪明的人。
授职礼毕，抱着乌木匣回到信务司的值房。胡掌记的东西还在——一只青瓷茶盏、半盒松烟墨、一本翻旧了的千字文。他走得急，零碎都没收拾。没有动，只把乌木匣放在案上，打开了收件登记簿。这一看便看出了问题：近半个月的记录里有三处回执编号对不上——月初发给内侍省的公函回执栏空着；月中掖庭局的请领文书发件编号跳了一号；昨日刚到的宫外回信，收件人只写了"内侍省高公公亲启"，没有标注是否私函。合上簿册，心里已经有了数。这不是疏忽，是有人在试我的底。
信务司连我在内共七人。两个老女使钱氏、孙氏，都是胡掌记手里用惯了的人；三个中年宫女负责誊抄归档；还有小阮，去年进来，平日只做跑腿打杂。把七人都叫到值房，定下三条新规：每日酉时核对登记簿与回执簿，编号不得跳空；宫外文书收件当日标注官私属性，分册登记；发件回执三日内必须销号，逾期问原因。
钱氏率先开口，语气不咸不淡："掌记，这些规矩胡掌记在时也有，只是平日里文书多，偶尔疏漏也是有的。"
"疏漏？"我翻开登记簿，"钱氏，月初发给内侍省的公函，回执为什么空着？"
钱氏脸色微变："那封是高公公身边的小内侍亲自来取的，说回头补回执，后来就忘了。"
"忘了？宫规写得明白，凡发件必须有回执，无回执视为未发。你在信务司做了六年，这条规矩还要我教你？"钱氏不说话了。
又看向孙氏："月中掖庭局的请领文书，发件编号为什么跳了一号？"
孙氏额头见了汗："回掌记，那号是作废了的，当时写错了收件人，就撕了重写……"
"撕了？登记簿页码连号，撕了一页后面全乱。你做了这么久女吏，不知道登记簿不得撕页？"孙氏扑通跪下："掌记恕罪，是婢子糊涂……"
我没有叫她起来："还有昨日那封宫外回信，没标官私。孙氏，是你登记的？"
孙氏身子抖了一下："是婢子……当时取信的内侍说急，婢子没来得及细问……"
"没来得及细问？"我站起身走到她面前，"孙氏，你在宫里待了八年，什么内侍没见过？一个小内侍说一句'急'，你就不按规矩登记了？"
我转身走回案后，声音不高却让满屋子人都听得清楚："我知道你们有些人心里不服。胡掌记在时信务司是他说了算，如今换了我，你们想看看我有几斤几两。这没关系，不服可以，但规矩不能废。"
拿起登记簿："钱氏，回执空号，罚你本月月钱扣半，罚抄宫规信务篇十遍，三日后交。孙氏，撕毁登记簿页、混淆官私文书，两罪并罚，调离信务司，去掖庭局当差。"
孙氏猛地抬头满脸惊惶："掌记！婢子知错了，求掌记开恩——"
"开恩？宫规面前没有恩。你撕的不是一页纸，是信务司的规矩。今天我若饶了你，明天就有人敢撕整本册子。"转向钱氏，"钱氏，你比孙氏年长，做事也稳当。这次我只当你是一时疏忽，罚了月钱和抄书，往后用心便是。你可服？"
钱氏咬了咬牙俯身："婢子服。"
众人散后，值房里只剩我一个人。刚才那番处置看似雷厉风行，实则每一步都算过了。孙氏是胡掌记的人，撕毁登记簿、混淆官私文书，这不是疏忽，是替胡掌记试探我——如果我连明显的违规都不敢管，信务司就还是胡掌记的信务司。所以她必须走。钱氏不一样，她的问题只是回执空号，那封公函确实是内侍省的人亲自来取的，说"忘了补回执"虽不合规矩也算不上大奸大恶，如果重罚了她是打了高公公的脸。她更多是观望，所以我罚了她但留了她，还给了台阶。
终于不像刚入宫那样抓瞎了——那时候我读了满肚子典籍，觉得凡事非黑即白，违规了就该罚。可在宫里待了才明白，水至清则无鱼。有些老人不是存心作乱，只是换了新主子心里不踏实，要试一试深浅。这种人一上来就往死里罚，反而把他们逼到对面去了。没有把这件事上报王尚仪。信务司内部的事内部解决，一遇麻烦就往上捅，王尚仪会觉得我无能。我要让她看到的是结果，而不是一肚子告状。
下午开始重新梳理人员安排。孙氏走了腾出一个位置，没有急着补人，而是把目光投向底层。我让小阮把尚宫局最近半年新进的宫人名单拿来，从中挑了三个人：沈青荷，十七岁，掖庭局拨来的洒扫宫女，话少做事麻利；崔阿穗，二十一岁，去年通过女史考试进来的，字好人安静，有一次抄错数字自己发现后连夜重抄；元桂儿，十九岁，尚宫局杂役，记性好，但从不在背后说人长短。
我没有立刻把她们调到信务司，而是先安排细碎的活：沈青荷每日上午来值房打扫整理文书柜；崔阿穗隔日来誊抄不重要的旧档；元桂儿负责送茶水笔墨、跑腿取件。给她们的活都不重，也不给特别好处。看人要慢慢看，看谁是真踏实谁是装出来的。看人不能看她说什么，要看她做什么。至于结党——我离她们远远的，除了分派活计和检查结果不多说一句话，也不给任何私人恩惠。宫里最忌讳拉帮结派，我若表现得太亲近，反而害了她们也害了自己。
傍晚，王尚仪身边的侍女来叫我。到了值房她正在看名册，见我进来抬了抬下巴："坐。""信务司今天热闹啊。"她放下名册语气平淡，"孙氏被你调去掖庭局了？"心里一动，消息传得这么快，看来王尚仪在信务司也有耳目。
"是。孙氏撕毁登记簿页、混淆官私文书，按规矩该调。""钱氏呢？""罚了月钱和抄书，留用察看。"王尚仪看了一眼忽然笑了："你倒是会拿捏。一个重罚赶走，一个轻罚留用，既立了威，又没把人全逼反。"我没有接话，安静坐着。"胡掌记那边，你打算怎么办？""胡掌记身体不适，婢子不便打扰。他的东西还在值房，等他好些了婢子让人送过去。"
王尚仪点了点头，从案上拿起一只小匣子推过来："这是本月尚宫局的节礼，你那份。"打开一看，两匹绢、一锭银子、一小包时新点心。"谢尚仪。"我起身行礼。"谢什么。信务司理顺了，尚宫局的日子就好过。这是你该得的。"
捧着匣子退出来，走到半路我忽然停住。王尚仪那句"信务司理顺了，尚宫局的日子就好过"，听着是夸我，实则在提醒——信务司的功劳是尚宫局的，是她王尚仪的，不是我一个人的。回到值房，我把那包点心拿出来，又从自己月钱里取了一锭银子包在一起，让小阮给王尚仪送过去。"就说这是婢子自己做的点心，尚仪平日操劳留着用。是婢子一点心意，给尚仪身边的姐姐们打杯茶吃。"
小阮走后，我坐在案后看着那两匹绢发呆。刚入宫时最看不起这种事，典籍里写的贤臣哪个不是刚正不阿？可如今自己也在做，而且做得心安理得。宫里不是书本里的世界。王尚仪精明剔透、掌控欲强，她要用你，但也要你知道谁才是主子。你若一分利都不让，她便觉得你不可控；你若把功劳全揽在自己身上，她便觉得你有野心。所以我要把功劳让给她，把好处分给她身边的人。不是谄媚，是生存之道。这不是堕落，是妥协。而妥协，是为了走更远的路。
三日后，钱氏把抄好的宫规交了上来，字迹工整。我翻了翻点头："放着吧。往后用心做事，我不会亏待你。"她俯身退出去时脚步比来时轻快了许多。她这是服了。孙氏走后信务司的风气明显变了，剩下的人再也不敢敷衍，一切按规矩来。我没有再罚人，但规矩已经立住了。
这日午后，掖庭局派人来领本月的杂役活计。信务司每月有些零碎活——誊抄旧档、整理文书柜、装订册子、打扫值房，按惯例由掖庭局分配苦役来做，做完按日计酬，从公账出。我拿着活计清单看似随意地翻着，心里已经有了打算。"这个月誊抄旧档的活，需要字写得好的人。听说掖庭里有个郑氏，字写得不错？"
管事的杨公公愣了一下随即赔笑："掌记说的是……前宰相上官大人的家眷？"我面无表情："我不管她是谁的家眷，我只问她字写得好不好。""好、好，只是她手上有冻疮，怕是写不快。""写不快没关系，旧档不急，慢慢抄便是。让她每日上午来，抄两个时辰。"杨公公应了又问："那还有什么活？""装订册子需要个眼神好手稳的。郑氏身边是不是带着个女儿？十一二岁的样子？"他表情微妙了一下："是，有个小娘子，叫婉儿。""让她也来，帮着整理文书，活不重，小孩子做得来。"杨公公看了我一眼，最终只是躬身应了。
我知道他在想什么。上官仪的家眷在掖庭是出了名的苦役，谁都不愿意多沾。我一个信务掌记突然点名要郑氏母女来做轻活，任谁都会多想。但我不在乎——因为我做得光明正大。郑氏字好让她誊抄旧档是因材施用，婉儿年小做不了重活让她整理文书是合理安排。酬劳从公账出，有账可查，不是我私人掏腰包。谁也挑不出错来。
第二日上午，郑氏带着婉儿来了。郑氏比上次见时更瘦了，颧骨突出眼窝深陷，双手裹着粗布，露出的指节红肿溃烂。
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