出城就有乌日取提骑马迎上来，看见后头跟着的那一串狗皮膏药，比阿如还要嫌弃：“公主。怎么他们也跟来了？”
阿如眼神往后一稍，故意放大了声音：“曹都尉体恤咱们边关清苦，特来慰问，乌日将军可要照顾好曹都尉才是！”
乌日取提早明白了，心里暗笑，嘴上却十分爽快地答应了：“遵命！只是我们边兵粗陋，若有莽撞之处，曹都尉您可别介意。”
曹蕻还是那副不可一世的样子，梗着脖子坐在马上不理他，布巾掩面，极尽傲慢。
“走！”阿如喝一声，管也不管曹蕻，打马跑出去了。
此行目的地是临州西南与大蕃接壤处最大的屯兵之地——祁连戍，本就是阿如瞒着朝廷私自建的，哪能让曹蕻看见？
可这人没脸没皮跟上了，不叫他尝尝边郡的风沙岂不是浪费机会？
一路带着曹蕻绕圈子，阿如专挑那碎石嶙峋的路走，没几下曹蕻便扯着嗓子喊阿如：“公主，咳咳，究竟是去哪里？这是……咳咳，去关隘的路吗？咳咳”
戈壁的风夹杂着沙粒往人脸上摔，曹蕻一句话早吃一嘴沙子，又是啐又是埋怨忙得不可开交。
阿如心里冷笑，调转马头故意激他：“曹都尉说得哪里话，边地本就没有路，有路也是人和马踩出来的。既然您嫌远，不如现在回去，巡防边地本也不是曹都尉的本职！”
曹蕻恨不能立刻回去，可他来时得过曹太后密令，势必要摸清固安公主的底细，也不敢不遵命。
见他踟蹰，阿如也不废话，勒转缰绳又一次飞奔出去，曹蕻只好骂骂咧咧跟上。
“公主！”
绕山跑了十来里，阿如听乌日取提远远喊她，停下来问：“人呢？”
乌日取提遥指后面，一脸鄙夷：“颠晕了。这也太不中用，大周男子莫不是都这番德性？”
阿如没答，大周多得是铁血男儿，只是无姓曹蕻的这般运气罢了。
“送回去吧！”阿如扬扬下巴，“你亲自去，我在戍所等你。”
祁连戍就在祁连山脚下，背靠高峻险要的祁连山，面朝平坦开阔的黑河河谷，背山面水，瑞气腾腾。远看去，军帐鳞次栉比，错落有致，当中人影幢幢，军马嘶鸣，的确是块极好的屯兵养马之地。
军营大门左右插了漠北的黑底白狼王旗与大周旗帜，迎风烈烈，气势巍峨。
阿如远远看见营房大门，含笑吹响脖子上挂的鹰哨，随即一声高亢的猎鹰鸣叫登时钻进耳朵，野已经振翅破空而来。身后还跟着一众小鹰，都学野的样子围着阿如一圈圈盘旋啾鸣。
阿如也高兴，不停地吹鹰哨逗野。自答伏尔将野送回来，阿如便将她这只宝贝红隼养在这里，一是为野能畅快翱翔，二也是期望能按野的样子驯化新的猎鹰。
“公主！”这么大动静里头的人早听见了，萨必尔迎出来，笑着问她，“您这只隼已然是这里的鹰霸王了，您这次回去的时候无论如何得带走，不然我们鹰房里每日鸡飞狗跳没个消停！”
虽是抱怨萨必尔眼里却无一丝不耐烦，反而骄傲得很。阿如笑着冲野伸出胳膊，这隼便稳稳落在上头，歪头冲她鸣叫。
“我的马呢老爷子？”阿如腰带里藏了糖块，是专门带给野的，一手喂野，一边问萨必尔，“我给它取好了名字，袭月，好不好听？”
萨必尔不懂，蹙眉问：“袭月？”
阿如得意一笑：“是啊，它额带白斑，状若流星。我们周人的典故里，流星袭月便是有大事发生，而且还是大好事。你不懂，哈哈哈！”
答伏迩是真不懂，恍然道：“既如此，倒也是好名字。”
“那是自然！”远处群马奔腾而来，阿如放脱了野，自顾自搭起眼蓬问，“那领头的一匹是袭月吗？”
萨必尔站得低看不见，但想也能想来，伸胳膊供野栖在上面，半含玩笑地说：“不是它又是谁？这整个祁连戍都找不出第二匹像它一般英俊又健硕的马来，也不知狼主从哪里为您费心寻来的，别是偷特木尔首领的吧～真真羡煞旁人。”
阿如脸上得意更甚，挑挑眉跳下马来也与他玩笑：“你这个老头也忒不知羞，敢在我跟前开狼主的玩笑。你等着，下次我回王庭就在狼主跟前告你的状，叫你滚去马场放马！”
萨必尔正要笑，忽见远处尘土皑皑，乌日取提黑着脸一副不爽的样子回来了。
“这？”萨必尔见他神色不善，没敢笑，问阿如道，“乌日将军这是？”
阿如心里有气，故意说反话：“今日是他从军生涯中跑得最慢最憋屈的一天，你别去招惹他啊，小心他气糊涂了打你。”
果真，乌日取提下马交差，一脸愤慨：“公主，下回您找别人护送那姓曹的行吗？您看看我的马，一路逡巡等他们，掌钉都磨脱了。”
阿如看了眼，果见乌日取提那匹赤骥蹄下渗出鲜血，正吃痛地倒换四蹄烦躁难安。
阿如亦是爱马之人，知道乌日取提有多心疼，点头示意他快牵进去疗伤诊治，自己带了朵哈去看袭月。
罢了才诏乌日取提来问：“你是说那信使送的就是普通的问安信函，并无异常？”
乌日取提颔首：“是，只说一切如常，剩下便都是些歌功颂德的废话。不过他倒是请旨说想前去沙洲鸣沙山崖壁上为曹氏一门造窟祈福。公主，这难道是要在河西长居的意思？”
“凿窟？”阿如蹙眉，“确实说了凿窟？”
乌日取提肯定点头。
阿如简直气笑，河西一带，尤其沙州，确有大供养人山崖凿窟引为家庙的传统。可凿窟重在心诚，非要匠人一锤一凿砸出来才显供养之诚意，动辄就是十余年，怎会是一朝一夕能凿完的？
稍大些的窟甚至要耗费几代人的心血，曹太后若同意了曹蕻所请，就是默许曹蕻长居河西。这便如同钉了枚钉子在阿如身边，往后行事，便会左右掣肘，愈加艰难。
怪不得圣旨只字未提临州归属，原来挖好了坑在这里等着。
阿如算了算，信使走的是普通驿传，送到京都怎么都得一个月，若要干预这结局，还来得及。
立刻修了封书信，阿如交给乌日取提：“叫你军中的斥候快马送去王庭，一刻也不能耽搁！”
蕃人因久居高原苦寒之地早有东倾之心，好在这一带有高峻的祁连山为天然屏障，山间气候又变幻无常，蕃人纵然眼馋黑河谷地广袤的沃野平原，却也无法组织大宗兵力翻山越岭而来。
祁连戍要对付的是蕃人时不时的小股兵力袭扰，不算太难。所以阿如也叫戍所的兵士学大周军营一样，战休时操练，
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