阔真回来是件大事，证明商路北线畅通无阻，尤其是原先引为阻碍的伊吾高昌一带。
孝武皇帝时这一带小国几乎全部归附，大周还在这些地方敕建过都督府。但孝武皇帝死后，孝闵皇帝继位，仁弱无主见，当政的太后许氏又诛杀武将。大周军事颓靡，渐渐地失去了对这些地方的控制，这一带便被新崛起的突骑施逐渐吞并，成了夹在大周与漠北中间的一股强大势力。
答伏尔在时与突骑施缔了盟约，他还娶了突骑施王苏禄的姐姐。不过这位夫人命数不好，没几年就病死了，也没有留下一男半女。但漠北与突骑施的盟约一直都在，这次阔真出去，阿如也给她带了署名答伏尔的国书，果真一路畅行。
既然商路无阻，那一直埋藏在心里的计划便可着手实施了。
阿如正盯着阔真带回来的最新地形图，元若来报阔真来见。
“请进来，”阿如收了地图，起身迎出来，满脸笑容问阔真，“怎么不好好歇着？”
阔真换了干净衣裳，不再蒙脸，只是一脸心事：“殿下，我……”
明白她是有话要说，阿如示意元若在外头守着，拉她坐下道：“我已叫人去王庭接忽尼他们过来，估摸着明日就到，你就算是急也等一等。”
阔真摇头，像是下定了某种决心：“不是忽尼。我，我有件事，想听听你的看法。”
阿如抬抬眉，想不出阔真除了担心族人还有什么不放心的事：“你说。”
“我，有些私心，”阔真长舒一口气，像是下定了某种决心，“回来的时候回安国故地看了看……”
这是她早已湮灭了的故国，去看看也是人之常情。阿如点点头，示意她继续。
“其实已经什么都没了，只剩些断壁残垣。但是，我打算离开的时候遇见了一个人。”
阿如眉头一蹙，问：“什么人？”
“他说他如今是白衣大食的相国，”阔真脸上是迷茫的表情，可神态却是充满希望的，“原本是我阿塔极器重的商队首领，还说他知道我一心复国，能助我手刃仇敌，得偿所愿！”
这对阔真来说是梦寐以求的事，她听了怎么可能不心生希望。
可这样奇怪的地方，出现一个这样奇怪的人，不觉得奇怪吗？
阿如没笑她白日撞鬼，只是问：“白衣大食的相国，他怎么证明他是？”
阔真从怀中掏出一个鸽卵大小的金印，背面有两个看不懂的字符，但金印正面却是大食的标志——一堆熊熊燃烧的圣火。
“这是那人给我的信物，”阔真将金印托在掌心，“若我愿意……他会帮我。”
阿如心中升起一股不详的预感，抬头对上阔真的眼：“他要你做什么？”
阔真将那枚金印攥进手掌，神色微敛：“他要我嫁给哈里发，成为他在内朝的助力。”
阿如说不出拒绝的理由，单从目的来看，这个条件非常诱人。但是她也知道阔真倾心陆松鸣，怕她做出后悔的决定来，下意识问：“你答应了？”
阔真摇头，满脸求助看向阿如：“还没有，所以我想问问你，如果是你你会怎么做？”
阿如没说话，将她面前凉透了的茶倒掉换上新的，全程阔真都在盯着她要答案。
“我知道你想听什么，”阿如停下手上的动作，“但我想替你问一问，你肖想了这么多年的男人，说不要就不要了吗？”
阔真自嘲一笑：“你知道的，他永远不会爱我。”
是啊，一个不会爱自己的男人，还将心思放在他身上做什么呢？
阿如也笑，不过是惺惺相惜的笑：“如果这个人说的是真的，我会答应他。不过我不会选择白衣大食的老哈里发，而是正在崛起的他的侄儿哈希姆。自古锦上添花易，雪中送炭难，哈希姆有了你这个助力，往后登上哈里发之位才会铭记你的功劳。”
阔真心服口服，低头感叹道：“我想了一路总觉不对，现下你一说我才知道哪里不对。白衣大食的哈里发如今已有七十岁，就算我能熬到他死也不过是个根基尚浅的妃子。殿下，你真了不起。”
阿如忽被这样直愣愣的一夸，反有些不好意思：“现在就奉承我还为时过早吧？这只是咱们的猜测，哈希姆亦是一方枭雄，怎会轻易被咱们牵着鼻子走？”
话是这样说，但至少给阔真指明了方向，也坚定了她选择的信心。
“这个容易，”阔真回道，“我常在大食境内行商，也认得几个人，想与他搭上话还是有办法的。”
阿如起身踱步，思忖了半晌：“不，咱们要的不是上门去求他，而是叫他来求你。你想办法与这位自称相国的人联络，打听清楚哈希姆的一切事情，剩下的得慢慢筹划。且大食人十分崇尚真神，须得编出个不凡的神迹出来，才好取信哈希姆。”
阔真有些疑惑：“我并没有见过哈希姆，恐怕他不信。”
“你当哈希姆会选择一个毫无根基的人做妃子？”阿如笑着解释，“男人其实比女人务实多了，你若对他有用，别说没见过，就是差着辈儿，他也会想方设法弄到手。”
“可我……”
阔真低头，她想说自己一无所有，除了会带商队，并没有什么对别人有利的东西。
阿如早明白了，拉过她窘促的手：“你来找我的时候就已经想好了吧？只是需要我的兵力做背景，对吗？”
阔真抽出自己的手，单膝跪下行了个牵利人的大礼：“果然逃不过殿下的眼睛，我的确是想借殿下的势，待我夙愿达成，必以倾国之力相谢。”
阿如低头看向她屈膝的身影，说：“我不要这个承诺，我要实际的。我助你攀上哈希姆，大食境内所有商队活动保我畅行无阻！至于哈希姆会不会助你复国，这是你该想办法做的事，我帮不上忙。”
阔真垂首，似在权衡利弊，阿如却不管，兀自要走：“你考
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