城中排查了大半日，青楼、赌坊、酒肆、客栈一处未漏，却始终寻不到那周小吏的下落，他最后的行踪模糊不清，仿佛凭空消失了一般。
白日里，钟离烬独自守在府衙附近，专寻值守的衙役搭话。他举止温文有礼，分寸拿捏得恰到好处，一副忧心旧识安危的恳切模样。
“差哥辛苦，在下与衙内的周小吏有过一面之缘，前日还曾有约，如今忽然没了踪影，心中实在不安。不知官府这边，可有查到半分线索？”
说着，他不着痕迹地递过一点薄银，语气放得更低：“不敢耽误公事，只求略知一二，也好安心。”
那衙役被他说得放下戒备，又见他礼数周全，便松了口，低声道：“方才倒是有个路人来报，说黄昏时分见过个相似的人，往城郊那座废弃破庙去了。”
钟离烬面色微凝，轻声道谢，又随口问了几句官府动向，三言两语便将消息尽数摸清，全程自然得体，未引半分怀疑，一番套话行云流水。
与此同时，官府这边接到线报，宋文瑾当即神色一正，即刻点齐衙役与仵作，亲自带队赶往城郊破庙。他行事严谨认真，部署周密，先命人封锁现场，再让仵作近身勘验，自己则立在一旁凝神细听禀报，不时追问细节，态度郑重，一心查案，看不出半分异常。一番勘验、记录、封存痕迹下来，条理分明，尽显尽责官员本色。
待到夜色深沉，官府队伍尽数撤离，只留下两名衙役在庙外值守。奔波整日，两人早已疲惫不堪，靠在墙边昏昏欲睡，警戒松懈了许多。
趁着夜色掩映，钟离烬、江清卿、公孙寂、池宛荑、闻人绾五人屏息敛声，借着荒草与断墙遮掩，悄无声息地摸至破庙外侧。
闻人绾静立于暗处，手中巨镰斜拄在地，镰刃隐在夜色里，只一身沉冷气势便足以震慑，牢牢把守住外围，杜绝任何意外声响与闲人靠近。
众人依次闪身入内，庙内一片漆黑，唯有微弱月光从破窗漏入。
池宛荑蹲下身，借着微光仔细查看地面印痕与尸体原先倒伏的轮廓，指尖轻轻拂过尘土，观察许久才压低声音：“他倒得太规整了，没有挣扎痕迹，不像是骤然暴毙，更像是先失去了意识，才直直栽倒在这里。”
江清卿紧随其后，目光如刃，一寸寸扫过地面、墙角、衣料残痕与细微印记，连空气中一丝极淡的异常气息都未曾放过。片刻后，她轻声开口，字字清晰：“无打斗痕迹，无拉扯褶皱，无酒气，无明显外伤，四肢却松软异常。口鼻处还留有极淡的异样痕迹，不凑近细看根本无法察觉——这绝不是寻常暴毙。”
公孙寂站在殿中，将周遭环境与所有疑点尽收眼底，指尖微叩，脑中飞速推演。从死者如何来到破庙，到意识模糊、身体失控，再到无声倒地，整条过程在他心中缓缓成型，隐在平静之下的阴谋，已然露出一角。
钟离烬则守在庙门内侧，一边留意外头值守衙役的动静，一边将所有线索串联，白日套来的消息与眼前诡异的现场相互印证，一桩看似普通的身亡案，内里藏着的蹊跷，已被几人悄然攥住。
夜色沉沉，破庙里只剩几人轻浅的呼吸声。公孙寂望着满地痕迹，低声道：“线索太少，只能断定此人先被迷晕，而后殒命。此地不宜久留，先撤。”
众人不再多言，悄无声息退出破庙，隐入夜色。
一夜无话。第二日正午，府衙便贴出告示，草草以周小吏旧疾突发、意外暴毙结案。
公孙寂指尖微顿，抬眸看向众人：“不对劲。现场明显有被人下药的痕迹，仵作不可能验不出来。宋文瑾办案一向稳妥，怎会如此仓促结案？”
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