冷水中扑腾许久，这些天食用霉烂的饭菜，还曾被关在潮湿的地下货舱，再好的身体也要垮下。夜半，沈碧乔烧的开始说胡话，乔芝撕下衣摆，频频给她搭在额头，换了许多道冷水也不见半分起色。
“爹爹，爹爹……”痛苦的声音自病重的少女唇边呢喃着，“我好冷啊。”
乔芝听得心都揪了起来，转眼看文荷，同样是满眼不忍之色。
篝火不能熄灭，怕夜里冻伤风寒，两人分别照顾了沈碧乔一会儿，俱是手足无措。定定地看着她皱起脸的病容，文荷像是下定了什么决心，忽然起身:“一定还有办法，我去找点药。”
“什么？”乔芝一惊，赶紧拉住她衣袖:“别啊，晚上会有更多野兽出没的，我们进的山里有古怪，要不是我有个驱虫避蚁的香囊，我们差点遇上大麻烦！”
文荷也面露难色，然而这犹豫没有维持多久，她推开乔芝的手:“你和她救我一次，我也想为你们做点什么……虽然我未必能找到，却知道这么等下去永远都不会有结果的。”
将乔芝留在原地后，文荷拾起一支火把，小心翼翼护着。
黑夜里，脚下蠕动的虫类似乎是从冬眠中醒来，比白日多了许多，幸好接了把火勉强可以看清，文荷循着记忆走向自己曾经经过的几处深林，暗暗给自己打气。
她见过几种清火治寒的药材，就长在林中，白天里只是路过，现在要原路返回去找。
一只脚踏入离得最近的一处树林，浓密的阴影聚在裙裾下，只听见枯树枝咔嚓一声，文荷被这动静惊得一跳。
暗道自己实在胆小，再拍拍胸脯继续往前走时，又一声几乎一模一样的咔嚓声自身后响起。
“啧，”那人不满地出声:“蠢货，踩空了。”
文荷骇然无比，来不及深思他话中含义:“你……”
男人将她一推，文荷狠摔到树干上，麻的整个人都没了知觉，她仰起脸痛呼出声，正好听见这深沉的夜里宛如过度呼吸一样细微的嘶嘶声。
举起手中火把照亮地上，文荷倒吸一口凉气，浑身的鸡皮疙瘩都起来了。
蛇！密密麻麻的蛇！
面容昳丽的青年男子居高临下地俯视着她，靴下垂死的彩蛇正不死心地吐着鲜红信子。此人足边横七杂八，尽是被踩碎脑袋的斑斓蛇身，他慢条斯理地理了理袖口，素以含情风流闻名的桃花眼生在他脸上，只透出冰冷犀利:“你害得我踩空一只。”
她终于忍不住仄身扶着树干，恶心得想要干呕，岂料手指刚刚贴上去，一条肥嘟嘟的青虫顿时掉到了身上，毛毛的相当扎人。文荷惊叫，一把将其甩了出去，开始疯狂地拍打着身上各处，快要全线崩溃。
见她痛苦，那人毫无波澜，只冷言嘲讽道:“既然恶心，就滚下山去。”
“我为什么要走？”文荷忍着胸中翻滚的呕吐欲:“你无非是希望早点交差，提了我项上人头去见她，你……”
忽然想到什么，文荷眼前一亮，连那阵恶心都被压下去，她问道:“你是知黎郡主的人，对吧？”
他面无表情地看她一眼，不承认也不否认。
“她，她有个妹妹，你知道的吧？”文荷满怀希望道:“你……帮我救救她。”
眼见他那张脸露出一点怀疑，文荷信誓旦旦道:“你信我，那真的是货真价实的沈三小姐，你为郡主办事，总该知道她们姐妹关系不错，救下妹妹性命绝对是大功一件，比杀了我还要值钱，你……求你，帮帮我吧。”
……
一路追来，就剩这座黑鬼山没搜了，奔波已久的兵士带着倦意，文连墨看着无精打采的文连紫，安慰道:“这山是座阴山，野兽啃人，凶险至极，你别跟来，在船上休息吧。”
淡色的乌云将要冲散，天际破晓，文连紫扶着头，冲他微微一笑:“大哥，我也很担心六妹呀。”
文连墨揉揉她的头，语气凉薄得令人心惊:“小紫，收尸这种事，大哥一个人去就行了。”
与此同时，沈知黎正俯首瞧着舆图上的几处蜿蜒墨壑，她刚得到文荷失踪的消息没多久，听说沈碧乔那边也出事，当即上了巡检司的官船。打量片刻，她抬眼对郑清梧道:“大人，小妹性命系于此，恕知黎无心体恤，我们现在就上山。”
郑清梧拱手道:“郡主言重，分内之事罢了，只是郡主千金之躯，万万不能随我们去这一趟，要寻三小姐，让本官领人去搜山便是。”
沈知黎急道:“可我不见着心里没底……”
秦姚见状，上前一步，轻轻揽过她腰:“急了？”
沈知黎明显没心情跟他说话，一把推开。秦姚转而握住她的手不放，面上不容置疑地对郑清梧道:“我跟你们去搜。”
秦伯侯武艺精绝，其子深得真传，知道秦小侯爷意在安知黎郡主的心，郑清梧没有不应之理，做了个手势:“小侯爷请随我来。”
“你要是死里面了我刚好悔婚。”沈知黎在后面说。
秦姚笑意盎然地回身，使劲捏了她一把:“死不了，我还要留着这条命给你用一辈子。”
……
有人埋伏很久了。
在陆枢漕运道上，有四盗恶名远扬，四盗之首的阴阳虎常年驻扎在黑鬼山至青峰湾一带，一是人迹罕至不易发现，二是水道便捷。
可从前两日开始，山上就有些不太平。若只是有普通人不要命闯进来，山头毒瘴和野兽就够喝一壶了，没道理逗留这么久。
可如今他们走出营帐在外头活动，屏声之后便能听见有许多人上山的动静，下山采办的手下没有一个报信回来的。
这很不对，如此阵仗，大摇大摆，里里外外都透出肃杀清山的意味。
阴阳虎巡山小队的头目高盛是极为敏感的，被动等待不是他一贯的作风，带上五个得力手下，他率先领着人熟门熟路地穿梭在几处频频有人活动的山林中。
靠近森林中的湖泊后，他们果真发现了生人。
日头正盛，藕粉长裙的年轻女人正小心翼翼地在用竹片舀水。她低着头，面容模糊不清，只见裸露在外的皮肤白皙柔嫩，湖光粼粼，好似姣花照水。
高盛眼珠略转，面无表情地吩咐道:“射死她。”
没有任何疑惑，旁边有人缓缓拉开长弓，此时那女人也刚刚忙活完，捧起有些漏水的竹片，欣喜万分地提着裙角往另一边跑去
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