“帝姬，还请留步。”
散学后，扶盈正欲登车回府，一道清和而坚定的女声自后方响起。
这声音她并不陌生，正是今日学堂之中，两度在扶善与她针锋相对时仗义维护的那位女子。
先是她遭扶善泼茶后悄然递来绢帕，后又率先表态支持，于众目睽睽之下站在她这一边。
扶盈转身，见那女子静立几步之外，面庞儒雅，眉眼间自有书卷清气。见她第一眼，扶盈便觉有些面善，只是一时未能想起何处见过。
“小女闻筝，家母乃现任礼部掌事。”兰闻筝微微欠身，姿态谦敬，声如春风，“见过殿下。”
她这一自报家门，扶盈顿时恍然。
原来，对方是兰秋白的姐姐，难怪方才瞧着眼熟。不过二人并无交情，想来她之所以出言相助，多少也是看在了兰秋白的面子上。
“兰娘子不必多礼，今日之事，本殿该谢你才是。”
兰闻筝闻言，脸上浮起一抹清浅笑意：“殿下言重了。能为您稍尽绵力，是小女之幸。”
“不知可否容小女……借一步说话？”
扶盈望入她清澈沉静的眼眸，那里头确有几分兰秋白的影子，倒令人无端生出几分信任与好奇。
“兰娘子既有话要说，本殿自当静听。”她点了点头，向兰闻筝示意，邀其一同进入车内。
兰闻筝微微一怔，似未料到扶盈应得如此干脆，眼中掠过一丝欣喜，随即敛袖躬身，恭请扶盈先入车内。
扶盈于主位落座，执起小几上的茶壶，手腕轻转，涓涓茶汤注入兰闻筝面前的盏中。
“殿下，这……实在不合礼数。”兰闻筝受宠若惊，连忙推辞，“岂有让殿下为小女斟茶之理？”
扶盈含笑将茶盏推近：“兰娘子今日援手之情，本殿以茶相谢，不必推辞。”
“殿下厚意，小女愧不敢当。”兰闻筝双手接过茶盏，“实不相瞒，小女今日冒昧请见，是有一事相求。”
扶盈侧首看她：“但说无妨。”
“家弟秋白得蒙殿下青眼，入府侍奉，实乃兰家之幸。只是……”
她语声微顿，似有难言之隐：“阿弟自幼由叔爹抚养，而今叔爹病体沉疴，恐时日无多，此生最后所念，唯见阿弟一面。”
“小女斗胆，恳请殿下准许阿弟归家探视，以慰叔爹思切之苦。”
虞国子嗣只分长幼，皆认母亲正夫为嫡父，然实际抚养之人可由母亲指定，称为养父。若养父失职或触怒家主，子父人选亦可随时更易。
兰家的情况，扶盈略知一二。
兰秋白是个男儿身，本就不受家族重视。兰闻筝为长女，其养父自是母亲正夫。
而兰秋白的养父，则连个侧室都算不上，昔日不过是正夫身边一名伺候洗脚的侍儿，虽曾得一时怜惜，终究昙花一现。
“闻筝放心，孝义为人伦之本，本殿岂有不允之理。”
扶盈沉吟片刻：“小白素日尽心妥帖，如今，他爹爹病重，自当前去探视。本殿这就命人安排，让小白明日即可归家。”
兰闻筝以茶代酒，当即举盏齐眉：“殿下仁心，兰家上下感激不尽！”
……
兰府偏院，阳光透过斑驳的窗棂，漏进简陋的卧房之中，带来一丝微弱的暖意。
屋内光线昏沉，空气中萦绕着药味与陈旧熏香交织的气息。
一张窄小的雕花木床紧贴冷墙，兰罗氏躺于榻上，面容枯槁，身上覆着一床洗得发白的薄被，边缘处的磨损无声诉说着多年的清寒。
“秋儿，是阿爹没用，没能好好照顾你。”
“阿爹，莫要如此说。”兰秋白紧握那双布满茧子的手，眼底盈满痛楚，“孩儿久未归家，不知您病得这般重……是孩儿不孝。”
“你有这份心，阿爹就知足了。”
罗氏眼眶泛红，颤声问道：“秋儿，你瘦了这么多……跟阿爹说实话，那位昭妧帝姬……待你到底如何？”
兰秋白神色微黯，旋即勉强一笑：“阿爹您放心，殿下待我尚可，孩儿在那里一切都好。只是……时常想念阿爹。”
他语声轻缓，强忍住几欲坠下的泪水。
罗氏又怎会看不出他的强颜欢笑。
他深知，这孩子从小到大何曾有过舒心日子？念及此，他满心愧疚自责，怪自己出身低微，没本事留住妻主的心，连给秋儿寻门靠谱亲事都做不到。
如今，眼见秋儿这般无名无分地委身于人，他如何能安心阖眼？
世间女子大多薄幸，更何况是权势煊赫的皇女，待新鲜劲儿一过，只怕终究落得弃如敝履。到那时，他的秋儿又该如何自处？
一想到这，罗氏胸口剧烈起伏，猛地咳喘起来。
兰秋白急忙起身，行至桌边倒了一杯温水，回到床侧小心将罗氏扶起，缓缓喂他饮下。
罗氏目光无意间落于兰秋白卷起衣袖的小臂上，几道疤痕赫然入目。
他心口骤然一刺：“秋儿，这伤……是怎么来的？阿爹虽长居深院，可也听过那些关于帝姬的传言……莫非是她……”
兰秋白轻轻摇头，强扯出一抹宽慰的笑：“阿爹别多想，真的无碍。这些旧伤早已好了，如今一点也不疼了。”
他顿了顿，语气转柔：“殿下她……从前或许性子急些，但现在真的不同了。她尤其喜欢我做的雪蛤羹，每次都能用好些呢。”
罗氏静静听着，眼中忧色未褪，却终是未再追问。
他心下明了，兰秋白自幼坚韧且懂事，从不轻易言苦，只盼着自己这副病弱的身子，不要成为男儿的负累。
沉默片刻，罗氏忽然拉住兰秋白的手：“秋儿，你既已入了帝姬府中，有些话……阿爹不得不嘱咐你。”
“天家女子见惯繁华，寻常殷勤未必能入眼。你须得细心体察她的喜好，知冷暖，懂进退。”
他喘了口气，继续道：“莫学阿爹当年，只会一味怯懦守礼，终落得个形单影只。你要让殿下看见你的好，却也不可过于急切。”
“需知，润物无声，方能长久。”
“孩儿谨记阿爹教诲。”
兰秋白认真点头，将罗氏的手贴在脸颊：“您现在最要紧的，便是安心静养。待您身子好些，我们便去寺中进香，求菩萨保佑我们爹俩平安。”
罗氏眼底泛起一丝欣慰，终是阖目沉沉睡去。兰秋白静坐榻边相伴，直至兰闻筝身边的侍儿叩响了门扉。
“打扰少郎了，是娘子吩咐小的来请您前往园中一叙。”
兰秋白跟上那侍儿的步伐，二人沿着小径，穿过月洞门，来到府邸后园一处僻静的凉亭。
“阿弟来了，快请坐。你我姐弟许久未见，不必如此生分。”
兰闻筝早已端坐亭中，见兰秋白缓步而来，唇边浮起笑意，起身相迎。兰秋白却微微侧身，不着痕迹地避开了她的触碰。
他只垂眸而立：“阿姐若有吩咐，直言便是，弟自当聆听。”
兰闻筝笑意稍滞，旋即又回暖如春：“阿弟，姐姐知道，你心里对母亲与我……始终存着怨气。”
她轻叹一声：“可你当真错怪了我们。”
“那时送你入帝姬府，实乃二殿下亲授之意。母亲身在朝堂，兰家满门荣辱皆系于一线，我等……别无选择。”
“好一个别无选择。”兰秋白抬眼看她，眸中水光氤氲，却强忍着未落。
“母亲与阿姐抉择之时，可曾有一瞬问过我的意愿？可曾想过我在那帝姬府中日夜惊惶如履薄冰，又是如何熬过来的？”
“阿弟，你当姐姐心里就好过么？然而成大事
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