“他约我去添香茶楼。”
楚卿拄着下巴，慢悠悠往嘴里送了一块樱桃酥。
苏兰桡问：“那你答应了？”
楚卿点头：“昂，反正他请客。听说添香茶楼新出的蟹黄羹不错，每日限量二百份，好多人抢破脑袋都抢不着。这不正好能借着祁王的面子，我也去尝尝鲜。”
苏兰桡嗔她一眼：“少贫，前几天我问你想不想吃，你还说没兴趣。”
楚卿眨了眨眼睛：“有这事吗？”又咬了一口樱桃酥。
苏兰桡无奈摇头：“你没问问他约你做什么？”
楚卿拄着下巴，目光落在窗外，沉思片刻。
“不知道。”
苏兰桡：“……”
这事，还要从昨晚说起。
昨日宫中来人传圣上旨意，将高弘储以监守自盗、受贿卖官的名义逮捕，罢黜吏部主事之职，不日发配茺州，押送至边防营做劳役，终身不得返京。
高家奴仆尽数充公发卖，凡与高弘储两代以内亲缘者，不得再入朝为官。然圣上念在楚暮是为楚老将军的胞妹，其母女对高弘储贪腐一事并不知情，故未牵连至二人。
高弘储登时跪地大哭，扯着宣旨的太监的衣摆哀求，说他年过半百，年富力强的岁月尽付朝廷，且自诩揭发吏部有功，朝廷不该对他如此绝情。
皇帝身边的人什么场面没见过，李公公连看都没看高弘储一眼，就把攥在高弘储手里的衣摆拽回来，掸灰似的抖了抖：“高大人受朝廷恩养十余年，该知足了。”
高弘储慌不择路，竟又转头哀求萧绛：“王爷，王爷您是小二的夫君啊！小二是微臣看着长大的，您忍心看小二再失去亲人吗？微臣已经五十有余，怎么能去茺州那寸草不生的苦寒之地？王爷，您救救微臣，救救微臣吧！”
高弘储一面哀求，一面往萧绛脚边爬。眼看着就要碰到萧绛，被叶危上前反手按在了地上。
萧绛一袭鹤纹烫金广袖袍，负手而立，身姿笔挺。天色将暗未暗，点点墨色云斑衬在他的身后，更显出一身孤高矜贵。
一双狭长的凤眼里满是淡漠，楚卿一眼看过去，却心下一乱。她没缘由地想：好在有叶危，不然高弘储的脏手真要碰到萧绛了。
这个念头让楚卿愣了一下，紧接着，便见萧绛朝她走了过来。
“明日戌时，本王在添香茶楼等你。”
楚卿又拎起一块樱桃酥，没吃，兀自回味起萧绛说话时的语气，冷的，目光也是冷的，看不出任何情绪，八成是找她谈公事。
“苏姐姐，帮我查一件事吧！”楚卿道，“我记得萧绛的母妃是胡族人，但并非胡族王室之女。你帮我查查看，宸妃娘娘在入宫前，是否和胡族王室有过接触，或者，萧绛和胡族王室，有没有可能有关联。”
苏兰桡应下，略微不解：“怎么忽然查起萧绛了，和去年的大火有关吗？”
楚卿将拎了半天的樱桃酥丢进嘴里，避开苏兰桡的目光：“算是吧！”
眼下刚过晌午，距离和萧绛约定的时间还早。楚卿离开海云端后，又回了将军府。
西院的人和高弘储一起被禁卫军带走，高闻没受圣旨发落，但祁王府的人也将他一起带走了。
眼下西院只剩下楚暮母女，楚卿进门的时候，正瞧见表小姐高淳轻轻扯着楚暮的衣角，奶声奶气地问：“娘，爹爹和哥哥不跟我们一起走吗？”
楚暮眼眶红肿，埋头收拾行李，不敢看女儿：“他们不走，娘带淳儿去柳州。”
高淳歪了歪头：“爹爹不要淳儿了吗？”
楚暮鼻子一酸，想说“没有”，话音未脱口，又忍了回去。
楚卿届时叩了叩门：“姑母。”
楚暮回身，忙擦下眼角的泪：“小二来了，门口冷，快进来坐。”
楚暮身边的林嬷嬷是楚家的老人，没受高家人牵连。楚暮吩咐林嬷嬷奉茶，又借口将高淳带了出去。
房门关得严严实实，楚暮将一个信封交给楚卿，道：“小二，这是我代高弘储写的休书，你有机会帮我转交给他，让他签个字吧！”
在大靖朝，只有男方休妻，没有前朝所谓的和离。被休妻的女子，无论真正缘由究竟如何，都会遭受世人冷眼。
楚卿接过和离书，没多言语，只道：“姑母不必客气。您和淳儿打算什么时候出发？柳州路远，路上不太平。我寻了些靠得住的家丁和丫鬟，你们带上一起走吧！”
楚暮遂道谢。
离开西院，楚卿又在门口碰见了正在堆雪人的高淳。
小姑娘不过及腰的个字，穿着淡粉色的厚夹袄，两条小辫子上系着毛茸茸的白绣团，一晃一晃的，像两只探头探脑的小兔子。
高淳原是个爱闹的性子，但此时许是察觉到家里的气氛不对，孤零零一人蹲在雪人旁，垂着头，圆圆的脸蛋上看不见丝毫笑意。
楚卿走过去，蹲下问她：“怎么自己在这啊，林嬷嬷呢？”
高淳努着嘴巴，矫声道：“嬷嬷去收拾行李了，没空陪我玩。”
楚卿摸了摸她的头：“那姐姐陪你玩，好不好？”
小姑娘垂着头，半晌没答话，再抬头，眼里已然已然盈着泪：“姐姐，爹爹和哥哥是不是做坏事了？他们是不是不要我和娘亲了？”
大人总觉得出事该瞒着孩子，可有时候小孩子远比大人以为的聪明。
楚卿轻轻擦下高淳的泪，温声道：“淳儿，你的阿娘很爱你，没有爹爹和兄长，她一样可以照顾好你。但是，或许今后会有一些人在背后说你娘亲的闲话，如果你听到了，知道该怎么做吗？”
高淳抿了抿嘴，攥起小拳头：“谁敢说娘亲的坏话，淳儿就打他！打不过，就告诉娘亲，让娘亲打他！”
楚卿失笑，心里却酸涩。她扶着高淳的肩膀，意味深长道：“淳儿，你知道吗？你的母亲是将门之女，在成为你的母亲以前，她也曾暗中随你的外祖父出征。
“如今世人不知晓她的功绩，是因为这个世道不允许有你娘亲这样的巾帼英雄。但你要记得，她是为了你，也为了这个家，才甘心妥协，屈居于后宅。
“你要好好长大，要照顾好自己，也照顾好她，好吗？”
小姑娘红着眼睛点头，目光是干净且坚定的。只是这时她并不明白，“妥协”二字在世俗偏见与骨肉亲情里，究竟占着多大的分量。
黄昏时分，前往柳州的车马停在将军府外。
楚暮抱着女儿登车，临别时，又看向楚卿：“小二，你姑父和表哥……”
楚卿知道楚暮想问什么。
“姑父发配茺州，今后的日子虽艰苦，至少性命无虞。至于表哥，带走他的是祁王府的人。祁王会如何处置他，我也不知情。”楚卿安慰道，“不过，他没在衙门公开受审，不管是否能留住一条命，至少没牵连到表妹的名声。”
楚暮会意，叹了一声：“不管如何处置，都是他罪有应得。”
天色将暗，马车还要赶着天黑前出城，二人便未再多言。
夕阳的余晖照在石板路上，夹道的积雪被烤出一片残红。
高淳扒着车窗朝楚卿挥手道别，楚卿凝望着马车渐行渐远，一路消失在街角尽头。
不管结果好坏，高家的事情总归告一段落了。
……
添香茶楼，二楼雅间。
暖榻边的红漆小窗半掩着，窗外时不时传来车马与说笑声。夜市通明的灯火顺着窗缝照进来，尽数映在萧绛的眼底。
萧绛坐在暖榻上，听着窗外的
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