“永丰号”明面上是家正经船行，做些南北杂货、香料布匹的生意。但疤爷负责的这部分，显然是正经生意以外的部分。他们从各种隐秘渠道收来旧货——有时是锈蚀的刀枪，有时是来路不明的瓷器、漆器，甚至是一些被小心包裹、看不出原貌的沉重物件。这些旧货在偏僻的院落里经过粗糙的处理、改头换面，然后通过疤爷的关系，装上特定的船只，运往海外。
利润惊人，风险也惊人。疤爷对手下管得很严，嘴不严的、手脚不干净的，甚至只是看着不顺眼的，都可能无声无息地消失。阿班则表现得恰到好处，他沉默、听话、力气足、眼神活，对疤爷偶尔透露的上面的只言片语从不深究，只关心分到自己手里的铜板够不够实在。疤爷对他还算满意，一些稍微核心点的跑腿活也开始交给他。
这天下午，疤爷把阿班叫到货栈后院一个僻静角落，递给他一个沉甸甸的粗布包。
“把这个，送到城东柳枝胡同，最里面那户，门楣上刻着蝙蝠的。交给一个叫桂娘的女人。”疤爷压低声音，眼神锐利，“记住，亲手交到她手里，别让旁人看见。她要是问什么，就说‘疤爷让送的，老价钱’。别的，一句都别多说。送了就回来，别耽搁。”
阿班接过布包，入手颇沉，硬邦邦的，形状不规则，像是几块金属疙瘩。
“明白了，疤爷。”他出了货栈，没有直接往城东去，而是先在码头区绕了两圈，确认没人跟踪，才拐上通往城东的大路。柳枝胡同他知道，住的多是些小贩、匠户，也有不少暗门子。
胡同很深，两侧是低矮的砖房，墙皮斑驳。空气里弥漫着劣质油脂、污水和某种廉价脂粉混合的气味。他走到最里面，果然看到一扇不起眼的木门，门楣上方用拙劣的刀法刻着一只抽象的蝙蝠。
他敲了敲门。
里面传来一个有些沙哑的女声：“谁啊？”
“送东西的。”阿班答道。
门开了一条缝，露出一张女人的脸。约莫三十上下，面容憔悴，眼睛里布满血丝，五官底子能看出昔日的清秀。她穿着一身半旧的靛蓝布裙，头发松松地挽着，插着一根木簪，眼神里充斥着浓烈的警惕和掩饰不住的疲惫。
阿班在看到这张脸的瞬间，呼吸刹那停滞。
这张脸……他认识。
不是在这个世界，是在现实。在实验室外面，那个由于最近生活有些郁闷，被他半哄半劝拉来参加这个“实验项目”散心的朋友——涵涵。
她在这里成了……“桂娘”？
“什么东西？”桂娘，或者说是涵涵的目光落在他手里的布包上，眉头微蹙。
阿班将布包递过去，低声道：“疤爷让送的，老价钱。”
涵涵接过布包，掂了掂，脸上没什么表情。“知道了。”她说着就要关门。
“等等。”阿班下意识地开口。
涵涵停住动作，疑惑地看着他，眼神里的警惕更浓了。
阿班张了张嘴，却发现自己不知道该说什么。直接相认？在这个地方，以他们现在的身份？疤爷的警告还在耳边。而且，涵涵看他的眼神，完全是看一个陌生的可能带来麻烦的跑腿小子。
他迅速压下翻腾的情绪，换上一副市井帮工常见的、略带讨好的讪笑：“那个……桂娘，疤爷让问一声，上次那批‘绣花针’，用着还顺手不？要是顺手，下次还照那个数送。”
他临时编了个黑话，“绣花针”指代什么他不确定，但听起来像是这类交易里常见的暗语。
涵涵愣了一下，随即眼神闪烁一下，似乎明白了什么，又似乎更困惑了。她含糊地“嗯”了一声：“还成。跟疤爷说，照旧就行。”说完，不再给阿班说话的机会，迅速关上了门。
阿班站在紧闭的门前，听着里面落栓的轻微声响，在原地呆立了几秒。
涵涵……她看起来过得不好。那种憔悴和疲惫，不是装出来的。她在这个世界，经历了什么？怎么会和疤爷这条线扯上关系？那个“桂娘”的身份，是掩护，还是……
无数疑问涌上心头，但此刻他什么都不能做。
他深吸一口气，压下所有情绪，转身快步离开了柳枝胡同。一路上，他脑子里乱糟糟的，既有重逢的震动，更有深切的担忧。
回到货栈，他向疤爷复命。
“送到了？”疤爷问。
“送到了，亲手交给桂娘的。她说知道了。”阿班回答，顿了顿，状似无意地补充了一句，“桂娘看着气色不大好，是不是病了？”
疤爷瞥了他一眼，眼神有些古怪：“你倒是观察得细。”他哼了一声，“她男人前年没了，一个人撑着，不容易。不过……”他话锋一转，语气带着点警告的意味，“不该你打听的少打听。做好自己的事。”
“是，疤爷。”阿班低下头。
从疤爷的反应看，涵涵在这个世界的身份是“寡妇桂娘”，而且似乎已经卷入这条线有一段时间了。疤爷知道她的处境，但显然并不关心，只把她当成一个交易环节。
接下来的几天，阿班一边继续干活，一边暗中留意。他不敢直接再去柳枝胡同，怕引起怀疑。但他从其他跑腿的只言片语和疤爷偶尔的吩咐中，拼凑出一些信息。
桂娘似乎负责一些旧货的初步分拣和伪装，尤其是那些需要改头换面看起来像普通家什或废品的东西。她手艺似乎不错，但深居简出，很少与外人接触。疤爷对她似乎有种复杂的情绪，既利用她的手艺，又带着几分轻视和隐约的控制欲。
有一次，疤爷喝多了，对着手下吹嘘：“……城东那个桂娘，别看现在一副寡妇相，以前也是好人家的女儿，识文断字。可惜命不好，落到这步田地。现在嘛，离了老子这条线，她连饭都吃不上！就得乖乖听话……”
阿班在一旁默默听着，握着扫帚的手指关节微微发白。
涵涵在现实里就是个普通白领。现在成了依附于疤爷这种人的寡妇桂娘，做着见不得光的勾当，朝不保夕。他必须想办法接近她，确认她的状况，最好能把她从这条线上弄出去。但绝不能轻举妄动，疤爷不是善茬。他自己现在也是泥菩萨过江。
机会在一次意外的送货中来临。
疤爷让他送一批处理过的旧铁料去码头，交接给一条半夜靠港的船。同去的还有另外两个人。其中一个是疤爷的心腹，叫黑皮，另一个是个沉默寡言的老力工。
交接很顺利，船上来的人验完货直接付了钱。黑皮点完钱，揣进怀里，对阿班和老力工说：“你们先回去，我还有点事跟船上的兄弟说。”
阿班和老力工推着空板车往回走。走到半路，经过一条昏暗的巷子时，老力工忽然捂着肚子，脸色发白：“哎哟……不行，肚子疼得厉害……阿班，你、你先回去跟疤爷说一声，我找个地方解决一下……”
说完，也不等阿班回答，就捂着肚子钻进旁边的岔巷。
阿班看着老力工消失的方向，又看了眼前面通往货栈的路，一个念头忽然冒出来。
他推着板车，没有回货栈，而是拐弯朝着城东柳枝胡同的方向快步走去。
夜已深，胡同里寂静无声，只有他自己的脚步声和板车轱辘的轻响。他再次来到那扇刻着蝙蝠的木门前。
这一次，他没有敲门，而是绕到侧面，看了看低矮的土墙。他放下板车，后退几步，一个助跑，双手扒住墙头，用力一撑，翻了过去。
院子很小，堆着些杂物。唯一亮着灯的是西厢房。
阿班蹑手蹑脚地走到窗下，舔湿手指，在窗纸上戳了个小洞，凑近看去。
屋里陈设简陋。涵涵正坐在一盏油灯下，面前摊着一块粗布，上面散落着几件小小的、看不出原貌的金属零件。她手里拿着一把小锉刀，正低头仔细地打磨着什么。昏黄的灯光照在她专注而疲惫的侧脸上，额前的碎发被汗水粘住。
她看起来比上次见面时更瘦了。阿班的心揪紧了，他轻轻敲了敲窗棂。
涵涵吓了一跳，猛地抬起头，手里的锉刀差点掉在地上。她警惕地看向窗户，声音发紧：“谁？！”
“桂娘，是我，送货的阿班。”阿班压低声音，尽量让语气听起来平和，“疤爷让我……再送点东西过来，急用。”
屋里沉默了片刻。然后，门栓被轻轻拉开。
涵涵站在门内，手里还握着那把小锉刀，眼神里的警惕丝毫未减。“什么东西？这么晚……”
阿班迅速闪身进屋，反手轻轻带上门。
涵涵惊得后退一步，锉刀横在胸前：“你干什么？！”
“涵涵。”阿班看着她，用回了现实里的称呼，
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