谢岁宁头昏脑涨的安排好坤宁宫一切事宜，又交代其他人别吵到皇后娘娘睡觉，才抬脚往外走。
刚出坤宁宫的门，一个小太监等候许久的迎过来说：“沈典薄让奴才在这里等着姑姑，说您嘱托他的事已办妥。”
已办妥？
谢岁宁来不及反应的眨眼回神说：“你家典薄竟如此雷厉风行。”
小太监伸手引路说：“典薄在内行厂等着您过去。”
谢岁宁皱眉，这宫中什么时候多了个内行厂，倒是她孤陋寡闻。
三绕七拐，路越走越深，天光一点点被高墙吞噬，四下愈发阴寒，腐腥之气浓重的让谢岁宁忍不住一阵阵反胃。
“还没到吗？”
小太监躬身从怀中掏出油纸包裹着的梅干说：“典薄特意交代，姑姑难受可拿此酸口之物压一压。”
谢岁宁接过，却并不打算吃，来历不明的东西她不会碰。
又往前走了半炷香的时间，他们沿着一道幽深的长廊进到了一处暗室，往下行了十几个台阶后，谢岁宁隐约听到铁链撞击和痛苦压抑的痛哼声——到了。
一个转弯，她看到甬道深处墙上斑驳暗褐色的血痕越来越密，空气也冷的砭骨。
沈鹤元就站在墙下，负手而立，看到她来，一副宦人恭顺的模样转身，声音极淡地说：“委屈柳姑姑来这腌臜之地跑一趟，昨日之事已有眉目。”
谢岁宁目光又落到阶下密密麻麻被押着的宫女太监身上，个个垂首屏息、面色惴惴，有几个胆小的更是目光空洞呆滞，杵着失神的站着，一副被吓傻的样子。
谢岁宁脸上血色倏然散尽，肩背绷紧的一步步走近，强压着心中的惊悸开口道：“沈典薄问出什么了？”
沈鹤元徐徐踱步，搬过来一把干净未染血污的椅子说：“柳姑姑坐下歇息着听咱家给你慢慢说。”
谢岁宁坐下后他不动声色挪了半步，挡在她和宫女太监视线之间，隔绝压抑恐惧的那些目光。
“这些传过闲话之人的供词我已全部拿到，事情直指宫外，免不得柳姑姑今日还要跟咱家出宫一趟。”
谢岁宁抬眼，错愕又陌生的看了一眼沈鹤元，心底的寒意让她忍不住打了个冷颤。
她说：“沈典薄威逼之下的供词也能算数吗？”
沈鹤元被这道眸光刺的猝然绷紧身体，下意识就想解释点什么，众目睽睽的目光又瞬间让他冷静。
他侧身把视线让开道：“柳姑姑可别冤枉咱家，你自己瞧呢，咱家可没怎么着他们，这一个个都囫囵着呢。”
谢岁宁目光细细扫视，是了，没有一个有被用过刑的痕迹，可只怕这才是最可怕的，没有用刑却一个个皆吓得心胆惧颤、怵惕不安。
不过一夜，他就悄无声息满宫抓了这么多人，还拿到了供词，真不愧是她的鹤元哥哥，不愧是少年将军，不愧是连当年的状元郎都愧叹不如的人。
少女心底骤然漫上一股汹涌的惶恐和不知所谓的纷杂，沈鹤元紧紧盯着，一丝一瞬的表情都没错过，他袖中指尖微颤，心中陡然生出黑洞洞的恐惧——她把他视作嗜血恶鬼了么？
谢岁宁撑着扶手起身：“那便走吧，皇上只给了五日的时间。”
走了几步又朝引她来的小太监说：“劳烦小公公去坤宁宫跟皇后娘娘知会一声，就说我跟沈典薄奉命出宫彻查流言一事。”
小太监看向沈鹤元，得到点头首肯后才躬身退了出去。
谢岁宁说：“那这些宫女太监典薄准备如何处置？”
沈鹤元一边往外走一边说：“我已秉明提督，他督理宫内一应礼仪刑名，或打或杀或罚都由他定论，自是再没有你我什么事了。”
少女忧心忡忡的跟着往外走，她是不想轻轻放下此事，但却没想过要让这些人死。
男人瞧出她的不安，低声说：“杖责、发落、降调...无外乎就是这几项，还扯不到要死要活的地步，宫规如此，柳姑姑无需过于忧心。”
谢岁宁心头一震，恍然回神，原来...他并非毫无本心。
沈鹤元扭头看她一眼说：“姑姑笑什么呐？看的咱家后背发毛。”
少女摇头：“沈典薄管天管地，连我笑都要管么。”
沈鹤元不再说话，专心脚下的路，少女追着他的步子踩在他方才踏过的地方，一步一迹，安静跟随。
男人眼底极快的漾起一丝不易察觉的波动，唇角轻扬，放缓步子，尽力让身后之人追的没那么吃力。
走出内行厂那方天地后，晴空湛然，冬阳低斜，一地明净金光。
谢岁宁踏上出宫的马车，撩开帷帘说：“上次醉豆花没吃上，今日请沈典薄先吃上几碗再去办事，可好？”
沈鹤元轻哼：“几碗醉豆花就想打发我，咱家可没这么好糊弄，我等着吃柳姑姑的席面呢。”
“话说，您欠咱家的银子什么时候还？”
谢岁宁重重放下帘子说：“不吃拉倒，省下的银子正好攒起来还债，还有——银子今年还不上，等明年再说吧。”
“啧——咱家可没见过欠人银子还如此厚脸皮理直气壮不还的人。”
“那恭喜沈典薄，今日你很荣幸见到了。”
沈鹤元失笑呵了一声策马前行不再说话，谢岁宁隔着帷帘也笑意浅浅落在眼底。
跟着的太监们和锦衣卫不多，二十多几人。
谢岁宁瞧着生出几分不安说：“我们究竟要去哪里？这阵仗是不是有点大？”
沈鹤元眉眼沉静的往后看了一眼说：“柳姑姑无需在意，出来办差，随行的人，是门面也是威慑，先把人心压住，才能少生事端。”
少女扒着窗看着马背上神色平静的男人，还是惯常的淡然和阴冷，唯独与她说话时才压低着头、声音也松了几分。
她难以置信的恍惚了一瞬，带着几分莫名的局促在马车内端坐好身体，暖意漫上来的时候又夹杂着惶然，他——为何要对宫女柳淑儿露出这样的神情？
谢岁宁不过死了两年，他...就想要亲近别人了？
这是个糟糕的猜想，密密麻麻莫名的嫉妒让她心绪很是纷乱，绞皱了帕子，又捏碎了糕饼。
心头那一丁点的暖挣扎几分后还是无可救药的沉了下去，沈鹤元久久没等到车内人的回答，歪头想从木窗往里瞅，谢岁宁手快的在他即将看进来的时候把帷帘放了下来。
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