苏栩冲出门后很快就冷静下来，他摸了摸自己疼痛的伤口，血迹已经干了，也许是被敲击的缘故，他有些头晕目眩，走路也不太稳当。而他的眼前，小径分叉，树绿草丰，铜炉之中余烟袅袅，一切都安静祥和，安静的连虫鸣声都没有。
他扭头看了一圈，也没有人。
平日里在殿宇之中诵经的僧人，小路上认真洒扫落叶的沙弥，统统不见了。
这显然不正常，万寿寺僧人苦修每日从早起敲钟到上香诵经礼拜都是有章程的，怎么今日反倒像集体失踪了一样？
失踪？这个想法一旦出现在苏栩脑海中就挥之不去，为了避免被干扰，他使劲给了自己一巴掌，心中暗道：清醒点，明日就要参加考试了。坚定了想法，他便继续前进，越靠近山门，他发觉浓雾渐起，脚下泥土越发湿润，湿润到吸住了他的鞋子，叫他每走一步都要很用力才能拔出来。
万寿寺不想他出去。
苏栩难以自控地又生出一个猜测。并且这个猜测刚一出现，万寿寺就像察觉到了似的，回应起来。浓雾之中，在不远的前方开始出现无数模糊的人脸，他们并非全是僧人，而是形形色色，男女老少都有。
他们在雾中飘动，掀起一阵阵波动，雾气成了他们的身体，呼啸着从他身边绕来绕去。
这架势令他毛骨悚然，牙齿打颤。前面的景象犹如鬼域，他到底该不该继续前进？
若是停在原地或者折返，他也许能够逃离这群漂浮的人脸，可若是就这样离开，他就不能再参加明日的乡试，多年努力毁于一旦！
不管了，他心一横闷着头往前冲。
他看不清前程，脚步凌乱，只依凭直觉向前，遇到人脸倏的近身，他便挥动手臂一通乱打，就这样竟然也冲出去一段路。
而在他没有看到的地方，他手中紧握的那根朱笔不断滴下浅红的墨水，那红色碰到人脸就变得浓郁，人脸也紧跟着飘散，仿佛被朱笔吸干。而待他停下来，那朱笔笔端已经完全变红，犹如吸饱了血液。
走了许久，苏栩依旧没有见到大门，反而像是在原地打转。他看到身边一模一样的三棵树，一只香炉，还有途径的殿宇。
正如崔冉所猜测的那样，苏栩走不出这万寿寺。
“不对，不对，不是这条路…”可惜苏栩已经头脑浑噩，他口中念念有词道。
一边念一边状若疯癫地拉扯自己的头发，随着他的动作，额上伤口隐隐有迸裂的趋势，细细的血痕蜿蜒着流淌进他的眼中，将他眼前的景象蒙上一片浅红。
直到他终于力竭，气喘吁吁地撞到了一个人。
一个活生生的，散发着热气的人。
他茫然地抬起头，看着自己眼前的人。被他撞到是一个高而壮的僧人，穿着灰色僧衣犹如院中一道灰墙，他手中拎着降魔杵，怒目圆睁，声若雷霆，问道：“施主，何故来此？”
而他的背后，朱红色的大门缓缓打开，从寺外走进一个面容苍老的瘦弱男人。
他的两鬓斑白，胡子也染了霜，身上穿的是青色官服，领子已经磨烂，抬手拭汗间还能够看到袖口的墨迹。
一个清贫不起眼的小官罢了，本不值得他多加注意，可他却看得呆愣当场。这熟悉的面容眉眼，还有因站立太久而导致的左腿膝盖不适，不得不停下来按揉的动作，不正是他自己吗？
不，这样说并不确切，苏栩冲动地一把拉住他的袖子，是饱经风霜，已至花甲之年的自己。
跟上来的崔冉和月牙也看到了这一幕。
只不过在他们眼中，苍老且陌生的苏栩被一个妙龄女子拦住了去路。而那女子惊慌的面孔，赫然是昨夜的虫仙。
这到底是怎么一回事？
月牙压低了声音求助朱兴：“朱大人，我们….我们是不是撞见鬼了。”
与此同时，苍老苏栩被这突然冲上来的女子吓了一跳，连忙拂落她的手。
崔冉没有回答月牙的问题，反倒问了她另一个件事：“你看过离魂记吗？”
第一天刚认识苏栩的时候，她探查回来见到他有些失魂落魄，忍不住关心。苏栩就问了她这样一个问题。
当时崔冉对此感到莫名其妙，回答说没有。
于是苏栩就给她讲了这样一个故事。张倩娘和王宙青梅竹马，二人成年后张父却将倩娘许配给别人做妻子，王宙远走京城。倩娘毅然随他而去，在外生活五年后一同返回家乡。向家人请罪。及至家中，张父深感怪异，言倩娘并未离开家门半步。之后两个倩娘见面，身体合二为一，至此真相大白，原来是魂魄相随，而非真实。
月牙更感到迷惑，她思忖片刻才道：“听我家小姐说过。”
当时小姐问她，世上真的有如此离奇之事吗？若她真的爱上谁，能否也魂魄离体，云游四海？
思及此处，她也恍然道：“莫非苏大人、我家小姐都如张倩娘一样魂魄离体了？”
崔冉点点头。
已经变化成虫仙模样的苏栩徒劳地张嘴，她想要说话，却发现自己只能发出虫子的嗡嗡声。那声音嘈杂难听，没有任何特色，就如夏日乡野间只闻声音不见虫影的虫子发出的一样，淹没在草叶之中就消失不见。
而那个看管大门的僧人又开口问道：“施主何故来此？”
万寿寺已经关闭，不出不进，怎么会轻易就放一个普通的小官员进来了？
苍老的苏栩已经有些耳背，他思绪也变得迟钝，想了想才回答说：“我来履行我的诺言。”
一个他差点忘记的诺言。
三十多年前，当他还是个年轻力壮的青年人的时候，曾经因为热心莽撞想要救一个名叫小满的孩子而误入村子后山。
“那座山很大，就像今日一样云雾缭绕，看不清路，也见不到人…”苏栩回忆着，他惊讶地发现岁月并没有抹去这段记忆，反而将它变得更加鲜明，那个深山之中的暗红小庙就像一颗鲜红的朱砂一样点在他的脑海中。
当时他从深山一路回家，见到了毫无生气的小满的尸体，听说了他爹失踪的消息，受到惊吓一病不起。
在高热之中他被黑色小虫拉入梦境，和狐仙娘娘做了一个交易。
说起来奇怪，那个交易听起来并不公平，因为对他没有任何损害之处。跟野史话本中说的需要交换魂魄或者献祭的情况截然不同，狐仙娘娘
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