一天后，霍虞和孟潜出现在炉城街道上。
已经是十月底，炉城里的气候仍然炎热，烈日悬天。
孟潜打头阵，白衣翩翩拂尘搭在臂弯，如漱冰濯雪，很是仙风道骨。
跟他身后的霍虞满头大汗，感觉热得快要厥过去。
“怎么会这么热？”
孟潜头也不回：“炉城以前叫做春城，跟你我来时的羌陵城一起，曾经隶属人族九州中最西南边的梁州……”
二十多年前先魔尊戚行野北伐，一路攻城略地势如破竹，人族被打得丢盔弃甲。
后来不得已割让了包含羌陵城以南的所有城池，丧权辱国。
彼时兵临春城，有一修士以身合阵挡住了魔族千军万马，否则人族怕是要丢掉整片梁州地界。
“那修士合阵之后，虽然护住了春城，但因此也影响了此地的地气。”
“自此这花开四季动天下的春城，水脉涸泽、草木枯萎，就此成了火焰山般的炉城。”
自此炉城变成了九州毗邻魔族的边陲。
“哦。”霍虞恹恹的，被晒得一点精神也没有，对孟潜掉书无动于衷。
他嗅了下自己的袖口，被熏了个倒仰，感觉有点馊。
更嫌弃了。
孟潜问：“你不好奇那修士是谁？”
“这又不是多稀罕的奇闻异事，真说了那人名字你又不高兴。”霍虞折起袖子，满脑子都是想弄个洗尘术涮涮。
可这炉城因为当年那位英雄修士合阵守城的缘故，是禁灵的，霍虞也没法。
阿巳冷不丁地开口问：“谁啊？”
霍虞被他吓一激灵，仗着孟潜也瞧不见他的小动作，无声翻了个白眼。
“朕。”
合阵禁灵，兜兜转转，把自己给禁馊了。
他是不知道这禁灵对孟潜管不管用，反正针对如今他这样废物点心，绰绰有余。
阿巳错愕，然后小声嘀咕了一句：“怎么哪都有你？”
少顷他后知后觉地恍然大悟，激动地问：“你说你不止死了一次……这是不是冬至那回？”
“你生在这，又死在这呀？”阿巳唏嘘。
辛亥，庚子，乙未，甲申——木傀上刻下的卒年。
他死在冬月初八，冬至。
时年十八。
霍虞在心底回他：“是啊，炉城的百姓钦佩我，还给我立了生祠神像，将朕当个神仙拜呢。”
“那生祠呢？”阿巳问，“怎么没瞧见。”
霍虞还没吭声，孟潜却突然开口：“他死在这里，又在这里复活，早些年，这里有很多霍识青的生祠，里面许愿挺灵的。”
修士修行，除了简单地汲取天地灵气外，也能通过凡人信仰增加修为。
所以强大点的修士，几乎都有自己的生祠神像和信徒带。
霍虞张望了一圈，整座炉城都散发着要死不活的气息，别说遍地生祠，连个土地庙都难见。
唯独还算精神的建筑，是座半成的形似瞭望塔般的建筑，地基是头威风凛凛地白虎。
“哪有什么生祠？”他懒洋洋的，也算是替阿巳问话，但问完后也不老实，嬉皮笑脸地又撩拨了句，“再说什么神仙能有你厉害呀，我对着你许不行吗？”
孟潜回头瞥他一眼，嗓音凉丝丝的：“那些生祠都被我扒了。”
“呃。”霍虞摸了下鼻子，心道吓唬谁呢，嘴上却问，“为什么？”
“凡人不需要那么多信仰。”
他们在那座白虎地基的塔前停下。
“到了。”孟潜道。
霍虞心里跑马，没留神一头撞上了对方后背，孟潜的仙风道骨顿时被他撞得七零八散，滚了半身灰。
孟潜回头看他眼神简直在掉冰渣子。
“他又想弄死你。”阿巳嘀咕。
“我看得见。”
霍虞退了一步，卖乖讨好地冲他笑了一下：“前辈，我能许个愿吗？”
“不能。”
霍虞笑笑不计较，抬眼看向眼前连个小门都没有的塔，光秃秃地立在这片荒芜的土地上，顶戳青天。
光看一眼都觉得命很苦，连上吊都没劲儿。
“你带我来四象塔做什么？”
四象塔，顾名思义，分别对应四大神兽，遍布九州各地。
此处属西方，所以此塔由白虎做地基，撑起来这座扶摇上青天的高塔。
“你不是说你恐高晕剑，去不了兖州吗？”孟潜说，打量了塔身片刻，说，“这里是炉城的仙盟分坛，我传信叫人接应你我。”
仙盟总坛坐落兖州，临海，霍虞用脚想都知道那里会有多少修为高深的孟潜走狗。
他现在修为堪忧，才不想身陷敌营最后跳海喂大妖，所以无理取闹了半宿——
孟潜御剑他装晕，操控云舟他呕吐……作妖作得花样百出。
最后还扯秃了孟潜半根拂尘，泫然欲泣地控诉他划伤了自己的脸。
顶着孟潜要剁了他的眼神下胡作非为，终于让对方放弃先回兖州的打算，就地休养然后直接回京城。
但霍虞没想到，也就是十年，荒僻如炉城，还能让孟潜开个仙盟分坛。
他现在合理怀疑，如今九州遍地都是孟潜仙盟的走狗。
这厢孟潜拂尘反手落在另一侧臂弯，五指张开，居然在塔身前的空气中感知一瞬，然后微微转动，居然出现了层屏障。
孟潜低声念了几句咒语，单手结印——
在霍虞瞠目结舌的表情下，这塔底白虎前，居然向下塌陷出了两丈宽的楼梯，望不见底。
“下去。”
孟潜带头，霍虞紧随其后。
踏入楼梯，脚下触感居然不是在下沉，反而如履平地。
在上面瞧的时候只觉得目之所及是一片漆黑。
深入其中后，视野便从炉城的荒芜飞沙里渐渐变作青山绿水，悬瀑挂入河水，岸边生翠竹。
最后在大片竹林里，藏着片蜿蜒高深白墙青瓦的建筑。
“居然是一处专门开辟在炉城内的小秘境。”霍虞暗叹。
阿巳也叹：“财大气粗。”
霍虞反驳不了。
他感觉到经脉中微弱的灵力涌动，这才发现这处小秘境与外界隔绝，并不禁灵。
于是赶紧变了个术法，给自己洗成了颗水灵灵的小白菜。
他清水芙蓉地冒了头，秘境里也迎了帮等候已久身穿白衣携拂尘的修士，乌压压的宛若出丧，晃得他眼前一花。
为首的那位“大孝子”瞧见孟潜时喜形于色，迎了上来，亲亲热热地叫了声“师父”。
霍虞一呆，孟潜何时收的徒弟？
可惜孟潜对他这孝顺徒弟态度冷淡，全然不打算多说废话，只矜持地点了下头。
“师父，”大孝子开口，“您可算回来了，您这一走——”
“分坛怎么锁了？”孟潜无视掉大孝子满脸的担忧，开门见山地问出疑惑。
大孝子唉声叹气：“您失踪的这几日，女帝连下了几道御令，其中有一道是要求仙盟几处分坛迁址……”
他告了一半状，忽然注意到孟潜身后装瘟的霍虞，愣了愣，目光有一瞬诧异。
于是仔细打量了他一番，转而问：“师父，这位小友是？”
“姜绥，”孟潜犹豫一瞬，似乎在想怎么介绍他的身份，“他……”
“你师父划伤了我的脸，他得负责。”霍虞笑嘻嘻地找茬，“现在我是他的债主。”
仙盟财大气粗、威名远播，还是头一次被人追债追上门来。
大孝子傻眼：“啊？”
孟潜瞬间住了嘴，面无表情地望着这找茬的混账。
霍虞打蛇上棍浑不怕生：“大孝……”
他面皮僵了一瞬，险些把自己腹诽的外号脱口而出，连忙改口：“道友怎么称呼？”
“在下徐道林，”对方答，“我字立心，小友如此唤我便好。”
“立心，”孟潜吩咐，“我要闭关几日，姜绥你来安置。”
“他基础不牢靠，经脉驳杂，尚未入窍，你带一带他。”顿了片刻后，又叮嘱，“他身体底子很差……”
这句“很”戳得霍虞心肝一颤，不得不替自己辩驳了句：“我入窍了——只是没有运转周天，难以破境入勘世而已。”
孟潜不得已将目光分了一寸给他，依然对这具绣花枕头似的木头肉身嗤之以鼻：“没区别。”
他继续吩咐徒弟：“以固本培元为主，不必操之过急让他破境。”
徐道林愣了愣，再看霍虞的目光就有些复杂。
难不成孟潜这失踪的几日，真在外边给自己惹了
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