数日后，鸠兹驿站内。
西京和瀛洲两国官员争吵声几乎要掀翻屋顶。
西京鸿胪寺王大人率先发难：“贵国当初遣使愿永结同好，将华阳公主嫁予我朝七皇子，谁知华阳公主竟如此不识大体，仅听闻边境一城风波，便不分青红皂白，寻了短见。此举何其愚笨，累得我家七殿下悲恸过度，随她而去，这笔血债，我西京还未向贵国讨还！”
“王大人慎言！”瀛洲一位须发皆白的老臣猛地站起，强压怒火，“我瀛洲梓城惨遭屠戮，满城白骨，此乃不争之事实！谁知是否有人贼喊捉贼？华阳公主心系故土，闻噩耗而殉节，乃大义所在，岂容妄加诋毁！”
“好一个忠烈大义！”西京和亲使团的孙副使拍案而起，手指几乎要戳到对方案前，声色俱厉，“我西京皇恩浩荡，不念旧恶，出降嫡长公主长乐，再修秦晋之好！谁知公主鸾驾刚入瀛洲地界，便遭刺客惊扰，险死还生！更可恨者，尔等竟敢以假将军迎亲，我西京诚意至此，瀛洲何以交代？”
瀛洲礼部侍郎脸色瞬间变得难看，自知在代娶一事上理亏，斟酌一番：
“孙副使息怒。李大将军早已料到会有歹人蓄意破坏此段良缘，假将军明面迎亲，是为引蛇出洞，真将军则暗中布置，擒拿真凶。此乃万全之策，何来侮辱之说？”
“万全之策？”孙副使像是听到了天大的笑话，冷嗤出声，“公主至今昏迷不醒，我西京护卫死伤惨重！这就是贵国的万全之策？今日若不见真将军当面给个说法，我等即刻护持公主凤驾，返回西京，这和亲，不谈也罢！”
这话已带上了明显的威胁，厅内气氛瞬间降至冰点。
西京官员纷纷附和，指责声此起彼伏。
“你们西京欺人太甚！”瀛洲官员也不甘示弱，反驳声一浪高过一浪，眼看局面就要失控。
“此婚事关乎两国国本，岂能儿戏？”
一道清朗而沉稳的声音，清晰地压过了所有的嘈杂，从侧门方向传来。
众人循声望去，只见一名身着银亮铠甲的少年将领踏入正厅。他身姿挺拔如松，肩背宽阔，肤色是健康的小麦色，剑眉下双眸璀璨如星，透着一股冷峻。
正是李大将军，李爝。
见到他，瀛洲礼部侍郎如蒙大赦，瞬间找到了主心骨，连忙迎上前，低声道：“将军，您可算来了！”
李爝颔首，走至两方之间，目光先落在西京正使白瑞将军身上，随后转向孙副使，抱拳一礼：“白将军，孙副使。李某身为迎亲正使，护卫不周，致使公主受惊，贵属折损，难辞其咎。李某已自请鞭刑二十，并上书向陛下请罪。”
他只字不提代娶一事，将所有的责任一肩担下。
西京就算坚持要交代，瀛宣帝也只需严惩他一人即可，联姻之事不会受丝毫影响。
“查清之前，公主殿下的安全由我的亲兵接管。鸠兹驿站内外已布防，为诸位大人安全计，还请再安心休息几日。”他语气不容反驳，“至于接下来的行程……待公主凤体稍稳，便按原定计划，启程前往申都。”
孙副使被这强硬的态度噎住了，气焰虽矮了半截，仍不退让：“将军分明是要软禁我等与公主殿下……”
“不是软禁。”李爝打断他，“是保护。刺客尚未伏诛，敌暗我明。李某在此，已立下军令状，以这项上人头，担保公主殿下周全，直至安全抵达瀛洲皇宫。”
“那伙贼人，佯装劫财，实则只为杀人灭口。据李某初步探查，杀手分明两拨：一拨针对西京御林军，一拨专杀公主。想必白将军战后清点，应当已发现，公主殿下的嫁妆，损失其实微乎其微。”
白将军面色凝重，身为和亲正使，亦是军中之人，深知军令状的分量。
李爝趁势又道：“此外，听闻我有一名亲兵，在混乱中寻找公主殿下时，不慎被白将军部下所擒。此兵忠心可嘉，还请将军高抬贵手，放他归来。”
白将军知道李爝话中所指的亲兵是那个代娶的。他抬眼，与李爝对视片刻，终是开口：“三日之内，静候佳音。逾期，便只能提着那人的头，来找大将军讨个说法了。”
与驿站正厅的喧嚣紧张截然不同，驿站深处一间阴冷潮湿的临时牢房里，只有头顶一方狭窄的气窗，透进些许月光。
程南无第三次清点着自己此刻的全部家当：一件被扒去所有金银配饰的喜服，三枚铜板，还有满脑子的江湖骗术。
不对，那三枚相依为命的铜板不见了！定是被那些看守搜刮走了。
脚步声从走廊尽头由远及近，程南无立刻眼皮一耷拉，恢复了半死不活的状态。
“任头儿，这家伙今天一点动静都没有，该不会是死了吧？”年轻官差略带担忧。
“死了倒干净，省得咱们天天守着。”任头皱着眉头，“打开看看。”
任头走了进来，用腰间的刀鞘毫不客气地捅了捅程南无的腰：“喂！装死呢？”
程南无痛苦地呻吟一声，缓缓翻身，突然剧烈咳嗽起来，他转头，趁机将昨天藏起来的馊米糊抹在嘴角，做成呕吐物的样子。
“两、两位官爷...水...给我点水...”程南无说完，咳的更狠。
年轻官差有些慌：“任头，他看起来真不行了，脸色白得吓人。”
任头警惕地后退半步：“别靠太近，谁知道是不是染了什么病。”
程南无蜷缩着身体发抖：“冷...好冷...”
“走走走，把门锁上。”任头像是怕被什么脏东西沾上，连声催促着，率先退了出去。
接下来两天，程南无时而假装高烧说胡话，时而咳嗽不止。
送饭的人再也不进门了，只是从栏杆缝隙把碗推进来，并减少了停留时间。
借着这个机会，程南无成功藏起了一块摔碎的碗茬，边缘还算尖锐。
连日落雨，使得这间偷工减料的牢房墙体早已吸饱了水分。程南无仔细观察过裂缝走向，东南角结构最为脆弱。
这晚，戌时将近，狂风骤起。
程南无爬到门边，用力喊道：“赤蛇绕月，地龙翻身，大凶之兆，戌时三刻！”
值守的官差被他的喊声吸引过来，不耐烦道：“鬼叫什么！找死？”
“官爷，速报你们将军，戌时三刻，东南角先塌！”程南无瞪大双眼，状若癫狂。
“疯言疯语！”官差嗤笑，但眼神却不由自主地瞥向牢房东南那处不断渗水的墙角，心里有些发毛。
程南无看准时机，用瓷片猛刮栏杆，刺耳声在雷声中格外诡异。恰在此时，天上惊雷炸响，整个牢房微微震动，墙角尘土和碎砖接二连三
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