叶绾绾攥着茶杯的手指微微一紧，片刻后才慢慢松开，低头淡淡地笑了一下，目光中带着几分无奈。
既然柔贵妃与皇后主动提出要品尝她的手艺，躲是躲不过去了。
第二日清晨，叶绾绾带着秋云与采薇一众宫女早早地进了小厨房，清新的阳光温柔地洒进屋内，映照着她们忙碌的身影。
叶绾绾穿着朴素的月白色襦裙，袖子微微挽起，露出一截纤细的手腕。她神情专注地站在灶台前，眼前的食材都是她清晨精心挑选而来：青翠欲滴的鲜嫩豆苗，莹润饱满的鲜香菇，晶莹剔透的新鲜河虾，还有昨日专程从宫外采购进来的紫苏叶和椒盐。
“今日的菜不能太过招摇，皇后娘娘与柔贵妃既然想尝尝我的手艺，那便做些清淡却不失特色的菜肴吧。”她一边细致地清洗豆苗，一边柔声对身边的宫女们说道。
采薇点头应和，声音中带着几分好奇：“娘娘打算做些什么菜？”
叶绾绾指了指桌上的食材：“简单几道便好。清炒豆苗、椒盐河虾，再搭配一道清蒸鲈鱼，最后再做一道我家乡常吃的小菜——糯米藕。”
秋云听闻，眼神微微一亮：“糯米藕？奴婢倒是第一次听到这样的菜式。”
叶绾绾微微一笑，目光中透出几分温柔的怀念：“将糯米灌入藕孔，再用桂花蜜蒸煮，口感香甜软糯，既可当菜也可做点心，宫中应该没有尝过这种味道。”
几名宫女听了，都忍不住露出好奇和期待的神情。
叶绾绾吩咐完毕，便开始细心地操作起来。她动作娴熟而流畅，指尖轻柔地挑出最嫩的河虾，将其均匀地裹上薄薄一层淀粉，再撒上少许椒盐备用。随后，她又将藕节切去两端，小心地将晶莹剔透的糯米粒一点点塞进藕孔之中，动作轻巧而耐心。
采薇在一旁看着，忍不住感叹道：“娘娘做菜如此细致用心，难怪味道总是那么特别。”
叶绾绾抬眸一笑，淡淡道：“食物是入口的东西，心意与细节最是重要。若草草了事，再好的食材也是暴殄天物。”
说着，她将灌好糯米的藕节放入盘中，又小心翼翼地淋上金黄色的桂花蜜汁，再轻轻放进蒸笼。
厨房内很快弥漫起清甜幽雅的香气，令人心神放松。
忙碌中，她抬头见采薇拿着调料碗神情犹疑，便柔声问道：“怎么了？”
采薇小声道：“娘娘，奴婢担心菜式若太新奇，万一皇后和贵妃娘娘不喜，会不会引来麻烦？”
叶绾绾摇头轻笑，神色平静：“她们既然主动提出要尝尝我的菜肴，想必也不会无缘无故挑刺。更何况，我本意并非出风头，只想让她们尝尝新鲜，大家吃得开心便是了。”
宫女们听了，都微微点头，气氛再次轻松下来。
日头渐渐高起，厨房内的香气也越发浓郁。椒盐虾炸得酥脆金黄，轻咬一口便满口鲜香；清炒豆苗嫩绿诱人，入口清爽回甘；糯米藕更是软糯香甜，桂花的甜香沁人心脾。
采薇忍不住称赞：“娘娘今日做的每道菜都如此特别，想必皇后和贵妃一定会喜欢的。”
叶绾绾淡淡一笑，语气柔和而从容：“若她们满意，自然最好；若不喜欢，我也只是尽了本分而已。重要的是，咱们今日这厨房忙碌一场，你们都尝了这些菜，都高兴了吧？”
众宫女闻言，都露出开心满足的笑容，纷纷点头称是。
厨房内忙碌告一段落，叶绾绾吩咐众人仔细将菜肴装盘摆好，准备晚上送去柔贵妃的宫里。
正当她准备稍作休息时，秋云忽然神色紧张地走了进来，声音低而急促：“娘娘，方才锦书姑娘又来了，这次不知怎的，竟带了皇后娘娘身边的流霜姑姑一道过来，说是想要提前看看咱们厨房做的菜。”
叶绾绾眉头微微皱起，片刻后才又舒展开来，神色平静：“她们既然来了，便请进来吧，看看也无妨。”
不多时，锦书与流霜姑姑一同走进厨房，锦书脸上带着明显的骄矜与挑剔之色，目光四下打量着厨房，语带讽刺：“绾嫔娘娘真是好雅兴，竟在宫里弄出个小厨房，倒是难得。”
叶绾绾不卑不亢地微微一笑：“不过是闲来无事，消遣一番罢了。”
流霜姑姑却微笑着走上前，和颜悦色地说道：“皇后娘娘听闻绾嫔手艺独特，心中好奇，特意让我提前来瞧瞧。瞧这菜式倒真是精致得很，皇后娘娘想必会满意。”
锦书见流霜姑姑如此说，脸上的神色顿时有些挂不住，轻哼一声：“做得精致是一回事，好不好吃又是另一回事。”
流霜姑姑微微一笑，回头又向叶绾绾温和地说道：“既如此，便请绾嫔娘娘好生准备，皇后与柔贵妃娘娘今晚都会过来品尝，娘娘莫要辜负她们一番期待才是。”
叶绾绾点头淡淡应了下来，目送二人离去后，她的神情才稍稍放松下来。
采薇小声问道：“娘娘，皇后那边，究竟是什么意思？”
叶绾绾抬眸望着窗外澄澈的天空，轻声道：“不管皇后是什么意思，今晚我们只管做好这顿饭便是了。至于其他，随它去吧。”
她的声音平静淡然，厨房内的气氛也随之安定下来。
但只有她自己知道，今晚这顿看似普通的宴席，或许并不会如表面般简单。
傍晚的余晖如轻纱般柔和，落在长乐宫的小院中，轻风拂过，院中的玉兰树摇曳出浅浅的香气。
叶绾绾将最后一盘精心准备的点心端上了小桌，精巧的小碟中盛着色泽诱人的桂花藕糕、酥软的糖醋小排，还有几碟晶莹的小点心。桌上铺着一层淡青色的绸缎桌布，桌边插着几枝新折的海棠花枝，显得别致又雅致。
皇后沈清梧率先进了长乐宫的庭院，身后一众宫女跟随，缓步而来的还有柔贵妃萧明玉，步履间金铃步摇摇晃晃，发出细碎悦耳的铃声。
“绾嫔妹妹今日倒真是别出心裁呢，”柔贵妃扬起唇角，瞧着桌上的布置，眼中闪过一丝挑剔，“倒是比宫里平日的宴席，多了几分新鲜趣味。”
叶绾绾淡然微笑，缓缓起身迎接：“两位娘娘肯赏脸过来品尝，是妹妹的福气。这些不过都是家乡的小点心，口味也不知合不合娘娘们的意。”
皇后沈清梧倒并未多说什么，目光只是淡淡扫过桌上的菜肴，露出些许好奇之色：“这些点心做得倒是别致，绾嫔妹妹亲手所制？”
叶绾绾微微一笑，语气温柔谦和：“正是妹妹亲手做的，不敢说精致，只愿姐姐们吃着觉得新鲜便好。”
几人入座，宫女们恭敬地奉上茶水。叶绾绾神色从容，亲自斟茶，又将面前的桂花藕糕推到皇后与柔贵妃面前：“娘娘们尝尝，这道藕糕虽简单，却能清热润肺，口感也绵密清甜，最适合春夏交替之际。”
沈皇后目光微动，轻轻尝了一口，眼神里顿时浮现几分意外：“确实入口清甜，滋味柔和清新，又带着一股藕特有的清香，倒与宫中常吃的点心有所不同。”
柔贵妃稍一迟疑，见皇后已经品尝，也轻轻夹起一块放入口中，眉间立刻露出惊艳神色，虽极力克制，却仍忍不住赞了一句：“这滋味倒是不错，清新爽口，本宫在宫中多年，还真未尝过此等点心。”
叶绾绾听她二人如此评价，心中终于松了一口气，脸上的笑容也更加真切了些：“娘娘们喜欢就好。”
气氛逐渐轻松起来，皇后慢慢放下了防备，主动开口问道：“妹妹倒是有趣，如何想到在宫中置办这小厨房，研究这些菜色的？”
叶绾绾轻轻一笑，眼底带着
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