威远侯世子谢长钰时年二十，今官居四品忠武将军。
十六岁初赴北疆历练，十九岁代父出征，屡立战功，尤以去岁夜袭敌营、斩首千余级一役震动朝野，自此威名远播。
此番归京，是为皇后千秋宴。
枣红马踏着青石板，蹄声渐缓。
谢长钰勒住缰绳，目光仍凝在崔玉珠离去的方向。
风卷着柳絮扑在他脸上，带着春日的暖意，眼底却凝着化不开的沉郁，连周身的杀伐之气，都被这翻涌的心事压得淡了些。
街旁海棠开得正盛，粉白花瓣缀满枝头，风一吹便簌簌落下，铺成一片碎锦，衬得长安街一派欣荣，可这热闹，半分也入不了他的眼。
他想起方才那匆匆一瞥，她眉眼依旧清绝，只是眼底的温润淡了，添了几分深宅里沉淀的清冷，那般疏离，像隔了一层厚厚的雾。
“世子，风大，先回府吧。”身旁亲卫低声提醒。
谢长钰收回目光，调转马头：“回府。”
侯府门前，门房远远望见世子仪仗，早有人飞奔进去通传。待他勒马停稳，已有小厮跪地充当脚凳，另有仆从上前牵马，一连串动作行云流水。
谢长钰翻身下马，将缰绳随手递出，抬脚迈进门槛。
管事迎上来一路贴身问候，直至他穿过前厅、绕过影壁，往自己东跨院走去，方拉过跟在后头的仆从低声吩咐几句，躬身退下。
谢长钰进了书房，随手解下大氅扔在榻上，便去案前提笔写了一封信。
他写了一半便又搁下笔，起身推开窗时，晚风裹挟着夜的寒凉扑面而来。
外头早已夜色沉沉，浓得化不开，连半分星月的微光都无，只剩檐角灯笼的光晕，映得庭院里的花木影影绰绰。
他回京后连片刻歇息都未曾有，便先入宫向圣上述职。
一番奏对毕，圣上留他在宫中用了晚膳，提及北疆军务，絮絮说了许久。待踏出宫门时，夜已深透。
明明是风尘仆仆、日夜兼程赶回来，衣袍上还沾着未散尽的征尘与路途风霜，身心俱疲。
可此刻倚在窗沿，却一点困意也没有，只觉得心口堵着一团说不清道不明的滞涩，连呼吸都带着几分沉重。
他就那样静静立着，望着窗外无边的黑暗，不知过了多久。
指尖无意识摩挲到袖中硬物，低头便见那支金簪被握在掌心，冰凉的玉质贴着温热的肌肤，他下意识攥紧，指节泛白，连簪身的纹路都嵌进了掌心，可转瞬又猛地松开，似是怕攥得太紧，会磨掉那上头残存的、属于她的气息。
……
晨光初透，长安城从一夜沉睡中醒来。
三月的长安城春光正盛。
崇仁坊的槐树抽了新芽，街边早市已开了，卖花娘的吆喝声脆生生的，惊起檐下一群鸽子，扑棱棱飞上青天。
春日欣荣，万物生长，连空气里都浮动着草木初萌的清甜。
可这一切落进谢长钰眼底，都蒙着一层淡淡的灰。
门被轻轻叩响。
“世子，夫人请您过去用早膳。”
他应了一声，将金簪小心放回匣中，起身整了整衣袍，往正院花厅去。
威远侯夫人周氏已在花厅等候。她年过四旬，保养得宜，眉目间仍可窥见年轻时的风华。见儿子进来，她抬手示意丫鬟布菜，待他落座，方不紧不慢地开口：“昨夜你父亲同我说，崔家老三递了帖子，想约你过府一叙。”
谢长钰执筷的手一顿。
“不去。”他说。
周氏看了他一眼，不紧不慢地开口：“长钰，崔顾两家结了姻亲，你与崔家那丫头的事，早就翻篇了。你父亲与崔相爷同朝为官，两家又是对门几十年的交情，莫要因旧事生出嫌隙。”
谢长钰放下筷子，抬眸看向母亲。
他的眉眼生得深邃，此刻映着窗外透进来的晨光，像一潭被风吹皱的水，表面平静，底下暗涌翻腾。
“母亲，我没有要生出嫌隙。”
“那便好。”周氏点了点头，“她是顾家的二少夫人，她的夫君是顾晏楚。你往后行事，多替她想想。你的那些举动，落在旁人眼里，传到顾家人耳中，只会给她带来不便，让她难做。”
谢长钰没有说话。
他垂下眼，目光落在粥碗里，看着那层薄薄的米油在碗壁上缓缓滑落。
阿宝。
他在心里默念这个名字，念一遍，心口就紧一分。
崔玉珠及笄时，他送出那支金簪。
当时的她接过去时眉眼弯弯，笑得像三月枝头初绽的桃花，耳朵尖红红的，脆生生地喊“谢谢长钰哥哥”。
可不过三日，金簪便被退了回来。
她答应过他的。
崔家后花园的藤萝架底下，少女才十二三岁的年纪，扎着双环髻，正是春心萌动的时候。手里捏着一枝刚折下来的海棠，仰着脸跟他说：“长钰哥哥，若是将来你来提亲，我便嫁给你。”
他当时怎么回的？好像是板着脸说：“你才多大？知道什么叫嫁不嫁？这些话该由我来说才是，你挂在嘴边，传出去了惹人闲话。”
他在军营里糙惯了，什么混账话没听过，脸面早就厚了。
阿宝不一样，女孩家脸皮薄，若被人听了去，怕要好几天不敢出门见人。
可崔三娘在他跟前，从来不在乎这些。
她把海棠枝往他怀里一塞，扭头就跑，跑了两步又回头，耳朵尖红透了：“反正我答应你了，你不许赖账。”
两人当时的玩闹话并无多少人知晓。
崔玉珠可以在亲近之人身边率直地说出心中所想，可出了自己的小天地，她便是一言一行都代表着京城贵女的门面。就连太后也曾赞她“矜而不争，仪态万千”。
谢长钰端起茶盏抿了一口，茶水已经凉了，入口发苦。
当时的约定，他不曾赖账。
是老天赖了账。
崔相爷曾亲自出面解释，当年因那桩救命之恩定下婚约，后来顾府提亲声势浩大，崔家已是骑虎难下，不得不应下这门亲事。
可时至今日，他依旧难以释怀。
本该是他的妻，只因一段救命恩情，嫁作了他人妇。
周氏看着儿子沉默的侧脸，轻叹一声，放缓了语气：“长钰，母亲知道你心里苦。可有些事，强求不得。”
谢长钰放下茶盏，声音沉沉：“母亲放心，儿子省得。”
又道：“崔相乃文官之首。父亲前些年虽已上缴虎符，可谢氏手中仍握有二十万私兵。儿子此番回京，本就只为庆贺娘娘千秋宴，若是私下与朝中官员往来，一旦传入圣上耳中，只会惹来君臣相疑。”
周氏颔首，知他句句在理。
她也看得分明，儿子心中苦楚，父子二人皆是一般执拗性子，认定了的事，便如一头倔驴，纵是撞了南墙也不肯轻易放手。
天定也好，人为也罢，终究是有缘无分。
——
顾家正厅里，日光透窗而入。
顾老爷端坐主位，李氏坐在一旁，底下二房、三房和小辈们按长幼尊卑依次落座。
苏鲤儿安静立在李氏身侧，垂着眼，一副乖巧模样。
顾老爷清了清嗓子，示意沈如意先拿出贺礼。
沈如意扬州首富之女出身，嫁妆里随便翻出一件，都是旁人家求也求不来的好东西。
她让人捧上来一幅缂丝制成的《群芳祝寿》图，画卷徐徐展开，但见四季花卉次第铺陈——春桃、夏荷
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