翌日,薛记饮子铺家的姑娘快成婚的消息传遍了整条街,林大娘的威力可见一斑。
薛瑾若从家到铺子,短短几百米,已经收获了一波问候。大家都是同一条街上做生意的,低头不见抬头见,如今见附近有了成婚这等大喜事,也跟着一同高兴。
之前同她家关系不错的几个大娘拉着薛瑾若,热情地不像话。
“小瑾,你婚期定在什么时候啊?”
“你们怎么认识的?”
……
薛瑾若快淹没在大娘们的问题海里,主要是她们问得这些问题,她自己都没有头绪——还没有跟萧公子商量。
这还了得,再问下去会露馅的。
她连忙找了个借口脱身,小跑进了铺子,离饭点还有些时间,街上连行人都很少,铺子里没什么生意。
薛瑾若从柜台里拿出一包金银花,捏了把放进茶壶里,那金银花是她早上刚在医馆买的,准备来研究一下新饮子的配方。
茶炉生起火,很快就沸腾了,室内芬芳四溢,水汽冲撞壶盖发出咕噜咕噜的声音,等到壶盖被彻底顶起,她掀起壶盖,又往里面加了两片薄荷叶。
金银花性寒味甘,和薄荷一起饮,能清热解毒、疏散风热,还能消解初期的温病。
半刻钟后,她端起茶壶,往巴掌大的茶杯里倒了半杯,等热气散了些,又往里面加了半杯的紫苏熟水,用汤匙搅了搅。
端起浅抿了一口,金银花的香味清新芬芳,辅以薄荷的清凉,尝起来别有一番风味。
只是……
薛瑾若眉头微皱,这味道还是不够完美,清香有余,甘甜不足,略显清苦。
还得加些甘甜的东西才好。
还不待她思考,外面一阵喧闹声传来,她出门一看,原本行人稀少的街口已经被人围得水泄不通。
好在薛记引子铺的地势高些,站在门口能看见人群中间那块地方。
围成的大圈中,站着两个人,一男一女,一跪一站。
女子一身缟素跪在街边,头发蓬乱,面前立着一块破旧的木牌,上面歪歪扭扭写着‘卖身葬父’四个大字。她的面前站着一个高大健硕的男子,只穿了个抱腹,大片古铜色的肌肉裸露在外面,胳膊上还沾着几片血迹。
薛瑾若认出了男人,他是长陵县的屠夫,平日以杀猪为生,生意做得风生水起。
不远处便是卖肉的摊子,薛瑾若抬头望去,那锋利的砍肉刀插在案板上,在日光下反射出银光。
屠夫突然上前一把拽住少女的胳膊,那少女开始剧烈的反抗,哭得撕心裂肺,瞧着可怜极了。
街口看热闹的人也看不过眼,上前拉住屠夫。
那屠夫已近四十岁,而那跪着的少女身形瘦弱,瞧着不过十五六,两人会有什么矛盾呢?
“那姑娘卖身葬父啊,真可怜。”
“那屠夫都快四十岁了,年龄都能当人家爹了,缠着她非要人家嫁过去做续弦。真是造孽啊……”
有人从门口经过,他们的交流声传入薛瑾若的耳朵。
原来是如此,她的心中涌上一股同情,那姑娘年纪还小,却要为了几两银子将自己给卖了,断送自己以后的人生。
同为女子,薛瑾若为她不值。
她摸出腰间的荷包点了点,攥紧荷包一步步走过去。
“我卖身葬父,给您当奴婢当丫头都行,就是不能当您的续弦。”
“你这是嫌我老?我出钱了,让你当什么你就得当什么。当我的续弦,也并不辱没你。你一个山里买山货的丫头,我愿意娶你那是你的福气。要是我不出钱,你看看其他人谁会帮你出钱?”
其他的人虽看不惯他的行为,但更不愿意出这笔钱,这年头做生意也不容易,这丫头这么瘦弱,也不像是能干活的人,买回家不能做活,那花出去的银子不就打水漂了。
“我会!”
薛瑾若拨开人群走进去,声音坚定而有力。
有人认出她,冲身边人窃窃私语着。
“这是薛记那个姑娘,她怎么出头了……”
屠夫上下打量一圈,嘲讽道:“你……你一介女子买个丫头做什么?”
“我铺子里需要一个打杂的不行么,你管我。”
薛瑾若并不搭理他,上前拉过地上少女的双手,将她扶起来。少女满脸泪痕,蜡黄的小脸满是惊惧。她替少女理了理乱飞的发丝,拿着帕子将脸上的泪痕擦干净。
牵过手给予她力量,带着她绕过屠夫,穿过人群。
进了铺子,少女跪在地上,哐哐哐就磕了三个响头,声音还在颤抖。
“多谢恩人,恩人在上请受我一拜。”
“姑娘快快请起,不必如此。”
那少女起身后,将自己的身世缓缓道来。
原来,这少女叫陈嫄,原本住在长陵县的一个山村里,母亲早亡,和瘸腿的父亲相依为命,平时就靠卖山货为生。父亲去打猎,她则采摘野果,拾些柴火,每五日进一次城来卖。
谁知年初遇到上街收“进贡”的胥吏,他们卖的钱本就不多,除了果腹还得为父亲抓药治腿。她拿着银钱舍不得上交,犹豫了片刻。
就这一会儿却惹得胥吏大怒,对着他们好一阵拳打脚踢,她父亲将她护在怀里承受了大部分拳脚,回家后不久就犯了呕血之症浑身疼痛。家里没钱为他治病,只得去问亲朋好友来借,好不容易凑齐了钱送到县城的医馆。却因为来得太晚耽误了病症,已经回天乏术了,医馆开药也没用,就这么活生生疼死了。
她失去了父亲,也花光了借的银钱,连回家买干粮的钱都凑不出来,只得卖身葬父。
薛瑾若听完一阵唏嘘,轻声安慰着,想着自己这处刚好缺人手,这姑娘无处可去,正好可以先在她的铺子里帮忙。等到以后遇到更好的帮手,再为这姑娘找一个新的归宿。
思及此,她拔下头上挽发的银簪,乌黑的长发披散下来,被编成一股麻花辫用发带固定在脑后。
她将簪子塞到陈嫄的手心里,“陈姑娘,拿这根簪子去当铺,应当能换些银钱,去把你父亲葬了吧。这银子就当是我提前给你的工钱。”
陈嫄拉住她的手感激道:“多谢您的大恩大德,请恩人相信我,等我葬好父亲,就来这处寻恩人。我以后就是恩人的人了,一定会全心全意对你,好好做自己的差事。”
说罢又准备跪下,薛瑾若扶住她的胳膊,制止住屈膝的动作。
“不必多言了,你的心意我知晓了,我相信你,快去吧,如今正是夏季,耽搁令尊下葬的时间就不好了。”
少女眼含着热泪,攥紧手中的簪子跑出铺子门。
薛瑾若并不害怕她骗自己,她明白这与现代天桥底下骗人的情况不同,大衍的百姓到了无路可走的时候是真的会卖身,去富贵人家为奴为婢都算幸运,若是被卖到妓馆里,那才是地狱生活。
这姑娘命苦,她作为一个现代人无法眼睁睁看着她跳进火坑里。
转眼已到中午,日头高悬,火辣辣地炙烤着大地,铺子里凉爽不少,人们买了份饮子坐在厅堂中,一边细细品尝一边闲聊解暑。
此时,一辆马车停在了铺子外。
站在一旁的长随快步进了铺子,出来时手中端了一个精致小巧地瓷碗,碗中清香四溢,碧色上点缀着几片
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