药汁的苦味充满整个屋子，面色灰暗的男人和一脸疲惫的女人。男人即将离世，女人还活着，这间窄屋却早已被他人视作囊中之物，就连好不容易养好的荒地也即将被歹人占据。
“安叔还没咽气呢！陆家那些人，已经见天儿的往师傅家跑，房前屋后转了个遍！就等着安叔咽气，就能进屋明抢了！”林芷怎能不恨。今儿从师傅家出来，陆氏族长那个老不死的，早就在路上等着了。
“朝廷不立女户，他俩也没个后。崔绣娘既不愿再嫁，也不愿意过继一个孩子傍身。这田地和房屋就不能给她，这地是我陆氏当年占下的，合该归我陆氏。”枯树般耷拉的眼皮也没能盖住糟老头眼中的精光，“安老弟不说了，他的地肯定会收归充公。崔绣娘地里连个界石都没有，她的五亩荒地我也不知道在哪儿。”
林芷气得半死，才缴了秋税，这老头就敢睁眼说瞎话。要不是师傅强行拉走她，她真想让着老头子尝尝系统出版的蒙汗药是个什么滋味。
“你跟他理论有什么用？有那连夜长脚的界石你还看不清？此事陆氏谋划已久，他们早就想好了。明面上挑不出错处来，为这事闹到衙门去？怕是连知县大人的面都见不着就被打发了。”崔绣娘拉着林芷进屋，少有的疾言厉色，“这事儿你别管，你也不能管！”
“我不能不管师傅！要不是她，我在后娘手里活不出来！”林芷猜刚刚歇下的泪珠子又有泛滥的趋势，“陆氏欺人太甚。知道我师傅不愿再嫁，说是给她过继一个儿子养老。呸！也不瞧瞧那是什么货色，一把年纪的浪荡子，他好意思叫娘，我师傅也不好意思应，不知廉耻的东西！”
“当年一起落户安家的难民，现在跟陆氏沾亲带故，他们是绝不会为了此事惹上麻烦的。我把《大虞律法》快翻烂了，也找不到一点儿办法。”林芷先是想联系当年同是难民一起落户的人家去陆氏闹一场，把事情闹大了，才有转机，可后头师傅几句话就打消了这个念头。
崔绣娘瘦削的脸颊没几分血色，背着光便显得晦涩颓败：“十来年过去了，他们早和陆氏分割不开，你能找谁和你闹事？林芷，我再说一遍，这事你不能管。陆家那秀才攀上了分管粮马水利的经承，你会带累二郎。”
她摸了摸林芷湿冷的面庞：“小时候没见你哭，怎么长大了嫁人了反倒娇气了？你听话，我什么大风大浪没见过？我有银子傍身，在清河县里安家不难，再不济，我去绮绣阁当供奉，这一身的刺绣本事也能换得一两分庇佑，你老实点儿，好好过你的日子！”
“师傅年纪大了。做不得绮绣阁的供奉，那里恨不得把饭都喂到绣娘嘴里，就是为了不让绣娘手停眼停。好些个绣娘年老了连东西都看不清，和瞎子没两样。”林芷看着沈知衍，“把师傅接到沈家，她可以教小妹，也可以教沈家其余人，拜师费走个形式，有那个意思就成！”
“沈知衍，你知道的，一个寡妇，还是个大家都认为她手里有钱的寡妇日子会有多难过。”
一声叹息响起，沈知衍的手覆上林芷的双眼。他的手不不似文人我笔杆子的手那般清瘦细腻，农活儿把他的手变得粗糙宽厚。可这时候有这样的一双手握住她，林芷却觉出几分温暖。
“我知道了，你别怕，我会说服娘和大哥大嫂。多一双筷子的事儿，不是难事。”
沈知衍果然说服了家人，晚间用完夕食之后，疯玩了一天的兰姐儿和元哥儿都被哄睡后。一家子聚在堂屋便在商量这件事。
“拜师不能马虎，赶明儿去置上四样拜师礼，咱们正正经经拜师。大郎先前去木匠那里学手艺，也是正经给了拜师礼的。”李玉香率先开口，下半晌二郎与她说起这事时，她心里是一万个愿意。她小女儿身子弱，就算二郎现在是秀才了，可往后说亲难免要被人挑剔，反倒是正经学一门手艺傍身，有了能赚钱的手艺，在婆家也能好过几分。
“弟妹，我肯定是没意见的。崔秀娘来了，能帮着管管我家那猴儿似的兰姐是好事。只是……”李玉香面露犹豫之色，“你不跟着二弟去县里吗？”
林芷摇头：“大嫂，我不去。你们都不去，我一个人去了作甚？还不如留在家里和你们作伴儿。”
自沈知衍中秀才之后，家里人也商量过，要不要像陆家秀才那样举家搬入县城。答案是，不去。茶水铺子那么挣钱，一家子谁也舍不得就此放下。
县学提供住宿之处，沈知衍倾原本还在纠结要不要住县学。他是去求学的，住在那里自然更方便，可他心里也不是没想过带着林芷赁一处小院儿两人生活。可经此一事，他的向学之心格外坚定：考，继续考，只有考上举人，才能庇护家人，他不想再看见林芷流泪了。
这样一来，直接住县学方便些，林芷自然不用跟着去县里奔波。左右桃源村离县城近，若是驾车，一来一回不过半个多时辰。每十日还有一日的旬假，他来回跑并不麻烦也不会多累。
李玉香暗自皱眉，这傻子，没听明白自个儿的话。心里这样想，嘴上却说：“是这个理儿，二郎求学，你一人在家也不安全。”
这件事就此按下，沈知衍提起另一件事：“我想再起一进院子，到时候人住后头，前头用来待客。墙也推了重砌，修高一点，墙头上再扎些荆棘尖刺。”
秀才可住二进院，现家里有稳定进项，存了钱财。家里人只会越来越多，趁此机会把小院儿重新修整倒更好。自上回家里进贼之后，他就一直想把墙修高，钱财动人心，家里男人少，只能筑高墙，护住家里人。
“这个可以，我上回去赵户头那讨药时请他帮忙寻摸两只好狗。也是运气好，碰上赵户头家的母狗怀崽子。现已快两月了，我这两天就去一趟，抱回来从小养从小训，长到后必是看家护院的好手。”沈知淳接过话头
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