小年送灶，大年接灶。
廿三这一日，便是祭灶官。往年这个时候是兰姐儿最高兴的时候，再穷苦的人家，祭灶官时也会摆一碟子灶糖。若是富裕的人家，还会另摆糕点蜜饯等甜口点心。就盼着灶王爷吃了甜甜嘴，见了天官只说好话，来年便是风雨顺遂，衣食有余。
沈家的茶水铺早两天便关了，过年的时候大集上反而比平日里要清冷些。置办年货不是个轻省事儿，杂七杂八的种类繁多，手里的银钱若是不够，那更得想法子把一个钱掰成两半儿花。
县里做买卖的多，多走几步总能找到实惠些的地儿，若想一气儿买齐全那就更得往县城去。是以，临近年关，村里的大集反而来冷清许多。既如此，还不如早些关了铺子，让家里人歇口气。
若是早前沈记茶水铺关门，集上原先的大碗茶铺子不知要多开心。可自沈家让她家把蒸饼改为烙饼，还会与买羊汤的客人说她家的烙饼就着羊汤好吃，大碗茶铺子的老板娘便十分舍不得沈记关门。她家的烙饼搭着沈记的春风能卖出去好些呢！若是沈记关门了，她这便得少赚好些子儿。
被惦记的沈家人这会儿正忙着。
沈家今年手头宽裕，早些时候便开始置办年货了，到小年的时候已差不多备齐全了。
可今儿一大早，沈知淳便驾着骡车带妻女妹妹朝清河县去了。不为别的，专为了去县里的福源斋买灶糖。他家尤擅长重阳糕、灶儿糖和状元禧饼这类节庆必备糕点，还是个连锁店，从南阳府开过来的，在整个永州地界颇有几分名气。
里头东西俱是紧俏货，特别是今儿人人都要买的灶儿糖，若是去的晚了，多半是买不着。
那兰姐儿必得失望。她不知是听谁提起的福源斋灶儿糖，才过腊八的时候便小狗似地挨挨蹭蹭在大人身边，逢人便说：“娘/奶（称呼不定，要看兰姐儿此时逮着谁），咱家今年可忙了，人人都可累可累了，今年的灶儿糖便去买吧？”
她还把自个儿的小荷包拍得叮当作响：“我有钱，我去买！”
孩子都这样了，便是只为了福源斋的灶儿糖，那也得跑一趟。
留在家里的林芷和沈知衍也没闲着，俩人在院子里做竹马。竹子做骨，纸糊的身子，有闲心的人家，还会用笔勾上几笔更显传神，这便是灶王爷的座驾。
沈知衍劈竹糊纸，林芷揣着手在一旁看，只等最后寥寥勾上几笔。花样子勾得多了，这几笔不算什么，勉强算是没辜负上辈子寒来暑往坚持去兴趣班的坚强小林。
林芷瞧着那竹制的小马有点儿得意，她敢说，她家的小马肯定是全桃源村最俊的马儿。
沈知衍瞧着好笑，把火笼子塞回林芷手里：“快进去吧，崔娘子又不会真打你手心。”
林芷的笑凝固在脸上。沈知衍说的是前些日子为李春花制衣的事儿。新媳妇进门的头一年，年节里给婆母奉上一二针线是孝心。婆婆能做到李春花这份儿上没得说，林芷自然愿意表表孝心。
沈家今年喜事儿多，上门拜年的必不会少。林芷便决定为婆婆制一身体面衣裳，她细心瞧着，李春花该是许久没添置过新衣了。
事儿本来是好事，可这衣裳上的花样子嘛。崔娘子的意思是，勾莲寿字纹或福寿如意纹都好。
林芷，林芷做不到。衣裳捧给李春花的时候，崔娘子瞧着上头的卐字纹，再看林芷时，眼神凉飕飕的。好半晌才意味不明地道：“知薇的兰草已绣得颇具风姿。”
打那以后，林芷便决定不跟她师傅单独呆在一块儿。
林芷磨磨蹭蹭，她婆带着元哥儿在里屋。现在进堂屋里，不就是自个儿送上门嘛？
沈知衍：“行了，快进去。真不怕冷啊，我得去族长家讨些香槽炒豆来俸给咱家的神马，你别出来了。外头乌糟糟的，别脏了鞋。”
一边说，他一边换上草窝子出门去了。
林芷看着沈知衍的身影彻底消失后才掀开暖帘进了堂屋。屋内的催绣娘正在拆棉花，把旧袄子的棉花拆出来，预备着混着新棉重新制件罩衣。
崔绣娘听见动静，掀起眼皮子看了林芷一眼：“二郎走了？”
林芷点点头，坐到师傅身边帮她拆棉袄，好一会儿才道：“师傅，你说沈氏族长会同意我的提议吗？族里其他人又会是什么反应？”
“哼！我当你胆子多大呢。”催绣娘先是损了林芷一嘴，而后看她迟疑不定很有几分可怜样。
便放轻了声音道：“这于沈氏是天大的好事儿，族长是个明白人，他怎会出言拒绝？至于你要求有多少男孩上学便要有多少女孩来，这也不难。”
催绣娘的眼光落在偶尔爆开几点火星子的炭盆上：“桃源村富足，沈氏族风也算正，族里头少有那不把女儿当人看的人家，都还指望着女儿嫁个好人家呢。况且学字不像学刺绣，不会耽搁女儿做事，他们会同意的。”
“倒是你，恁多忧思哪来的？我怎么不知你是何时成了个胆小不敢担事儿的人了？”
林芷若是个任人欺辱扶不起来的泥人，催绣娘也不会多管闲事。林娘子的一个饼子再金贵，也换不来将近十年的庇佑。她原是个冷了心肠的人，与林芷相处久了，到是教林芷身上那股子不屈服的执拗劲儿又染上了几分暖意。
林芷低头扯棉絮，在催绣娘开口赶人之前说：“师傅，我只是觉得沈知衍和沈家其他人都待我很好。我若还是那个孤女，自然什么都豁得出去。可我就怕，他们被我带累了……”
来到这里这么久，林芷从不曾惧怕那些暗地里的打量和恶意的盘算。可来了沈家之后，她反倒是怕了。
前世很美好，那些在高度文明化下养成的认知不会消失，林芷注定不会像这个时代的女子一样柔顺。她那些离经叛道的想法和有悖主流的行为，在这个时代终究是另类
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