妇人之事既了，张元曦径直出了西市，登车离开。
虞朔自是紧随公主而去，便自觉与表兄闻应海一同取了先前仆从搁置在一旁的物件，快步跟上。
北门外，闻应海躬身目送，马车徐徐驶离西市。
一路车马辚辚，两人默然无言。
张元曦倚着锦缎靠垫，闭目歇息。
虞朔坐在一旁，望向那张阖着双目的面容，心头虽是千言万语，却见她眉眼间浮现出的疲倦之色，不忍出声打扰。
“玄明？”
马车快到公主府时，张元曦幽幽开口。
听公主如此唤着自己，虞朔顿时心潮激荡，当即正色应道：“臣在。”
“朔日新月，晦极而生明。”她语声轻缓，像是喃喃自语，又似说与身侧之人听，眼睫未曾掀起半分。
“公主聪慧，臣的表字正取此义。”虞朔眸中微亮，顿了一顿，方迟疑道，“臣斗胆，不知公主的表字……”
话未说完，便被那双倏然睁开的眼逼了回去。只见她眼角微湿，并未作声，只淡淡瞥来一眼。
公主地位尊崇，除却她父兄，无人敢直呼公主的字。
他虽是驸马，却并非她倾心爱慕之人。这般贸然相问，虞朔自知有失分寸，唐突了公主，方才心底翻涌的喜色，渐渐冷了下去。
“臣妄言，望公主恕罪。”虞朔压下心底失落，低声告罪，又忙道，“只是方才在西市，臣不便当众唤出公主身份，才斗胆相问。日后若再出府时，臣……该如何称呼公主才好？”
张元曦似笑非笑地看着他，嗓音轻柔：“虞将军就这般笃定，我还会再乔装出去，且带你同去？”
“臣先前在圣人面前曾言，必当倾尽所有护公主平安，并非妄言之辞。而今虽是四海清明，却难免藏有宵小之徒。故而，为公主安危着想，无论去哪里，臣身为您的驸马，自当随身护佑。”
他略一垂眸，语声更轻，却也更坚定：“若是公主不愿让臣知晓，臣自会避开，当作从未听到，从未看到。”
便如在宋氏药肆那般，他不过是想看看公主所见之人究竟是何模样。
张元曦听罢，心中暗忖此人不愧是领兵将帅，旋即揶揄道：“虞将军总说自己不过是个武夫，而今却是言辞凿凿，倒比许多饱读诗书的士子更善言辞。”
他抬眼望她，眼底藏着谁也看不出来的执拗：“即便公主不肯应允臣同去，臣亦是要尽力让公主应允的。”
“我拭目以待，看虞将军如何尽力。”张元曦一笑置之，又缓缓道：“若当真如你所愿，你能寻得理由说服我带你同去，届时，我便告诉你该当如何称呼。”
不多时，车马回到了公主府。
虞朔扶着她下了车，听她又吩咐侍女，将买回的物件分给府中众人。这众人，自然也都是府中有些体面身份的下人。
时近榴月，今日虽无骄阳当空，走这一遭到底沾了些汗和尘土。
两人甫回碧梧堂，便各自更衣去了。
待到虞朔拿着锦匣去寻公主时，便见珠帘内，有一美人懒倚榻上，五六个侍女环侍左右。侍女们有打扇的，有捶腿的，有喂枇杷的……皆无微不至地伺候着公主。
他脚步不觉一顿，目光不经意触到一截白皙藕臂时，便似被烫着一般，仓皇垂了眼。心中不由回想起昨夜那双藕臂搂住他脖颈时的绵软，心中无法克制地生出一股躁动。
虞朔目光扫过屋里，旋即抬步走过去，将案桌上的茶水端起，仰头便灌了下去。
茶水入喉，他却更渴了。
直到过了半晌，虞朔才敢卷帘而入，在公主面前坐下。
张元曦早已听见他的脚步声，懒懒半睁着眼，随意一瞥，便屏退了侍女：“说罢。”
“今日臣在西市，自表兄的铺子寻得一物，甚是与公主相配，特来赠给公主。”
恍若牡丹苑的旧事重演，虞朔将手中锦匣打开，双手递了过去。
匣中静静卧着一串瑟瑟珠，色若靛青，蓝中隐有金屑，珠粒圆润饱满，一看便知不是凡品。
张元曦饶有兴味，抬手将那串瑟瑟珠拿起，凑到眼前细细端详。
“此珠名为瑟瑟，乃天然宝石雕琢而成，自西域而来，可与琥珀、金银并等。臣的表兄闻应海，常年带着商队途经西域，往更远处行商。这串瑟瑟珠，便是臣请他从西域带回来的。”
虞朔稍顿，继续道：“他是臣母亲堂兄之子，他们为族人生计，不得已弃仕从商，唯余臣母亲一脉，守着旧业，最终还是没能撑住。到臣这一辈，便只剩下臣一人。早些年，臣在征战西域时与他们意外重逢，许是血缘之亲，又许是看在臣的身份上，他们既想亲近臣，又因商贾之身，时时避嫌。是以我们成婚时，他们并未到场，只恐惹人非议，累及公主清誉。”
张元曦静静地听完这番话，心头的疑团稍稍解开，也明白了他祖父何以与他们不和。而吏部官甲只录官员的外祖、嫡舅等直系母族尊长，这一旁支自然没有记载。
“春秋时，管子曾言，士农工商四民皆是国家柱石，上则富国，下则富家。而今世道礼法森严，自有一番尊卑贵贱。”她垂下眼，看着指尖捻着的那颗瑟瑟珠，缓缓开口，“可谁又说得准，后世会是何等光景。”
虞朔一怔，她这番言论可谓失当，竟不知如何接话。然而心底深处，他对公主的眷恋，却莫名地又深了一层。
碧梧堂内蓦地一阵寂然，偶尔传出瑟瑟珠相互碰撞的轻响。
“公主高见，臣……受教。”
“你赠的瑟瑟珠串甚合我意。”张元曦将那串珠子放回匣中，指尖在锦匣上不紧不慢地一叩，随手合上，“说吧，你想要什么赏赐。”
“公主自幼见惯奇珍异宝，臣送这珠子，原就是想讨公主欢心。公主若肯赏脸收下，便是给臣最大的赏赐了。”
巧言令色。
张元曦这话本已到嘴边，望着他眼底那份恳切的真诚，终究咽了回去。
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三日后，天光未亮。
虞朔睁开双眼，不得不起床上职。
他轻手轻脚收拾妥当，将公主先前赠予的白玉珠串戴在左腕。临行前，虞朔脚步蓦地一顿，旋即回身进了内室撩开纱帐。
虞朔悬在半空的指尖，将那张睡颜的轮廓细细临摹一遍，又深深凝望片刻，才悄然放下纱帐，转身出门。
芙蓉帐里，张元曦仍然睡得正香。
直至天光大亮，才被偷偷溜进内室的狸奴闹醒。她慵懒支起身子，任由那狸奴踩在衾被上蹭她的手背。
梳洗过后，张元曦用罢早膳，便抱着狸奴闲步至园中。
这几日，身旁时刻有另外一个人相伴，此刻骤然清静下来，反倒生出几分不习惯。
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