夜色沉落，四下万籁俱寂，街巷早已敛尽人声，唯有远处巡夜更夫的几声铜锣，悠远漫开，一声声消融在月色里。
秦怀谨已换回女装，支着腮坐在陈记药铺门前，怔怔出神。
她辞别贺明鹊时天色尚早，没料到这一等，竟耗去了整整一日。
好在她方才劝住了贺明鹊，让他暂且放缓查案节奏，没有执意当日出城。
她倒不担心，以贺明鹊的脑子，能想到那三位疑犯此刻在什么地方。
可若是真能查得到，他一个月前就该有所行动了。
此刻她心底牵挂的，唯有陈茵与白芷二人。
按先前她同白芷说的，白芷早该见到了良嫔身边的嬷嬷，正是先前在她府中见过的那位，二人本就相识。
可直到此刻，既不见陈茵回药铺，白芷也再不曾露面。
宫中定然已生变故。
偏偏她如今身份特殊，万万不能贸然入宫，一旦现身，所有筹谋便会全盘倾覆。
忧心的不止她一人，谷芽一边忙着手头活计，一边时不时探头朝门外张望。
今日陈茵是被人当众带走的，往来客人都看了全程，药铺生意冷清了大半，谷芽手头的活儿也闲了不少。
转眼便到后半夜，秦怀谨与谷芽守着一盏摇曳的烛火，静静坐在药铺门前，失神等候。
路上寂寥无人，左等右等，始终不见半分人影。
秦怀谨渐渐撑不住倦意，不由垂首打起了瞌睡，早已过了她平日安歇的时辰，浓重的困意根本无从抵挡。
“姑娘若是困了，先回去休息吧。”
谷芽在陈茵身边见过秦怀谨很多次了，一直自然地将她当做掌柜陈茵的重要客户来对待。
秦怀谨摇摇头，声音里带着几分懒怠的哑，“不用，我再等等。”
谷芽便不再劝，转身进屋倒了杯热茶递过来，“陈姐姐她……会没事的吧？”
秦怀谨接过茶盏，指尖贴着温热瓷壁，没有答话。
夜风从巷口穿过来，吹得药铺檐下的灯笼轻轻晃了晃。光影在青石板上碎成一片，又合拢。
她其实没有把握。
陈茵是当众被带走，对方摆明了不怕人知道。敢这样做的，宫里宫外都数不出几个。
而白芷去安良殿送信，至今杳无音讯，要么是被绊住了，要么是根本没能进得去。
无论哪一种，都不算好消息。
谷芽站在她身侧，踮起脚尖又朝巷口望了一眼，低声嘟囔，“这个时辰，连更夫都该走第二趟了……”
话音未落，远处忽然传来一阵急促的脚步声。
不是更夫那种不紧不慢的踱步，是有人在跑。
秦怀谨搁下茶盏，抬眼看过去。
月色底下，一个人影转过街角，正往药铺方向疾步赶来。
待那人影跑近了些，灯笼微光映出来人的面容。
楚执缨。
秦怀谨微微一怔。
她倒是忘了，楚执缨现在就住在陈记药铺。
陈茵白日里当众被人带走，楚执缨必然看在眼里。
“秦姑娘？”楚执缨脚步一顿，显然没料到深更半夜会在药铺门口撞见旁人，随即看清了是谁，喘着气说，“陈姐姐回来了，在后面，白芷扶着她走。”
“陈茵怎么了？”秦怀谨站起身。
“挨了打，”楚执缨弯着腰撑住膝盖，气息还没喘匀，“皇贵妃动的手，身上怕是不轻。我身子弱，扶不动她，就先跑回来报信。”
秦怀谨心头一紧。
事情果然如她所想，只是没想到将人带走的，竟是皇贵妃。
以皇贵妃的性子，猫没救好便是死罪。
如今听楚执缨方才的话，陈茵已然捡回了一条命，已是万幸中的万幸。
她早些时候只告诉了陈茵香囊的材料问题，却没有把救治的办法说清楚。
若是当时讲得再细些，兴许还能让陈茵逃过这一顿打。
秦怀谨抿了抿唇，转头吩咐谷芽，“烧热水，准备伤药和金疮药。”
谷芽应了一声，转身跑进药铺。
“人在哪条街？”秦怀谨问。
“西市前边那条巷子，”楚执缨说，“白芷一个人扶着，可能撑不住多久了。”
秦怀谨不再多问，提步便往她指的方向走去。
楚执缨喘匀了气，也跟了上来，二人一道往前赶去。
夜色浓稠，巷子里没有灯，只有远处更夫敲出的几声梆子响，沉闷地散在风里。
秦怀谨走得急，裙摆扫过青石板，带起细碎的沙响。
楚执缨跟在她身后半步，呼吸明显比常人急促些，却咬着牙没有出声。
转过街角，西市北侧的巷口终于出现在视野里。
白芷半蹲在墙根下，一只胳膊撑着陈茵的后背，整个人被压得微微发颤。
陈茵半靠在她身上，衣裳皱乱，面颊上带着明显的红肿，嘴角还有干涸血痕。
“陈姐姐！”楚执缨抢上两步，弯腰去扶另一边。
秦怀谨快步走近，目光从陈茵脸上扫到身上，又收回。
她没有多问，只低声说了句，“先回药铺。”
白芷抬起头，眼眶泛红，声音哑得几乎听不清，“殿下，陈姐姐她……”
“我知道。”秦怀谨打断她，“回去再说。”
白芷点点头，咬着嘴唇把陈茵的手臂往肩上又架了架。
四个人挤在窄巷里，慢而稳地往药铺方向挪去。
陈茵浑身是伤，每走一步都格外艰难，难免低声抽泣。
身旁的三人也一同跟着揪心。
尤其是秦怀谨。
在她看来，自己就是那个始作俑者。
本就很愧疚的她，得知是皇贵妃做的以后，更加后悔了。
就算是她仗着五皇子的身份，也未必能在皇贵妃那讨到好。
更何况是陈茵这样，什么背景都没有的普通百姓。
她本不该被皇贵妃盯上的。
一路上，秦怀谨都是恍惚的。
直到陈茵换好药，笑着与她打趣，“无妨的，皇贵妃娘娘还给了我一枚金叶子呢，可抵我忙活大半辈子了。”
她是看出秦怀谨脸色不佳，才忍着疼这般说话的。
以秦怀谨给她的那些药方，药铺的生意早已好转许多。
一枚金叶子……哪里买得回她的尊严。
她的打趣并没
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