思绪飘远间，傅胜年已经连人带轮椅被书院的大馋小子们挤到了墙角。
明明一刻钟前，他还守在店门口。可第一锅炸鸡出炉时，人群突然涌上来，不知哪个学子脚下一绊，撞在他轮椅扶手上。一不小心，轮椅往后滑，卡在了对面酒楼的台阶下。
他试了试，轮子被石缝卡死，动弹不得。
店里，韩智羽袖口挽到手肘，不停用长筷翻动油锅里的鸡块，那动作熟练得刺眼。
“韩哥哥！”二丫趴在柜台边，踮着脚，眼睛盯着箩筐里刚出锅的炸鸡。
韩智羽回头，看见两个孩子渴望的小眼神，明明才刚吃完，这是又馋了。他立刻挑了两大块，用油纸托着递过去：“小心烫。”
大宝接过，先吹了吹，才咬一口。酥脆的咔嚓声，感觉隔着街都能听见。二丫等不及，小口咬下去，烫得直哈气，却舍不得吐。
大宝吃完自己那块，又去看妹妹手里的。二丫赶紧转过身，护食地瞪他。
韩智羽被逗乐了，又拿了一块给大宝：“慢点吃，还有。”
傅胜年看着这一幕，轮椅扶手被他捏得微微发颤。要不是他现在厨艺感人，怕砸了那丫头的招牌，这会儿哪还有韩智羽什么事儿！
姚氏指导完一锅，忙里偷闲探头出来喊，“女婿，快进来坐啊，外头晒！”
傅胜年立刻扯出一抹标准的乖乖女婿笑来，“好的，娘！”
等姚氏转过脸去，他又转瞬闭上眼，深吸一口气，胃里空荡荡地抽搐，从早上到现在，他只喝了半碗小米粥。
倒不是不饿，只是单纯胃口不好有些吃不下。
姚氏早上蒸了馒头，夹了腊肉，让他带着。那腊肉还是孟娇临走前腌的，用松枝熏过，咸香入味，可他咬了一口，就放下了。
同样的腊肉，孟娇在时，他能就着吃三个馒头，现在却味同嚼蜡。
“哥哥！”
二丫举着半块炸鸡跑过来，油乎乎的小手直接往他嘴边递：“吃！”
傅胜年低头，看见孩子亮晶晶的眼睛，心里那点子烦躁忽然就消散了大半。他接过炸鸡，咬了一口。
外皮酥脆，鸡肉鲜嫩多汁，椒盐的咸香里透着一丝微辣，确实和孟娇做的差不离。
“好吃吗？”二丫仰着头问。
“嗯。”傅胜年嚼完，吐出个字。
二丫笑了，转身又跑回店里。大宝跟过来，把手里另一块也塞给他：“姐夫叔叔，这块也给你。”
傅胜年看着孩子跑开的背影，低头看了看手里的炸鸡。
油渍浸透了油纸，在指尖留下黏腻的触感。他慢慢吃完，擦了擦手，目光落在街角。
姚大舅手里提着条五花肉，蹲在驴车边，眼睛盯着官道方向，眉头皱得能夹死苍蝇。
傅胜年推了推轮椅，轮子卡得死，纹丝不动。他双手撑住扶手，腰腹发力，慢慢站起身。
他没带拐杖，只得一步步挪过去，正好当作复健。姚大舅听见动静，抬头看见他，连忙起身扶住：“外甥女婿！你怎么起来了？腿能行吗？”
“无碍。”傅胜年借着姚大舅的力，在车辕上坐下，“大舅在等老陈？”
姚大舅叹了口气，重新蹲下，声音发沉，“说好了的，到府城第二天办完事就回来，最迟第三天晌午，今天都第几天了，怎么连个口信都没有。”
自从孟娇去了府城，他最近又抽上了从姚老爹那儿继承下来的烟袋锅子，可惜今日不趁手，忘带了。
“老陈这人我了解，答应的事从没食言过。当年一起走镖，路上遇到劫道的，他宁可自己挨刀子，也没丢过客商一件货。”大舅哪里想得到，当年那个忠勇老实的朋友，早就死在了赌桌上！
傅胜年沉默，风从街那头吹过来，卷起尘土和枯叶，炸鸡店的香气混杂在其中，有种奇妙的暖意。
“大舅。”傅胜年开口，声音低沉，“若明日还没有消息，我打算去府城看看。”
姚大舅手一抖，肉差点掉地上：“你去？你的腿和伤……”
“好了。”傅胜年动了动腿，面不改色，“走路无碍，骑马可能还不行，但坐车没问题。”
“那怎么行！”姚大舅急得跳脚，“娇娇临走前千叮万嘱，让你好好养伤！府城那么远，路上万一遇上土匪……”
“岳母和两个弟妹，就拜托大舅二舅照看。”傅胜年打断他，语气平静，却带着不容置疑的决绝，“娇娇一个人在外，我不放心。”
姚大舅张了张嘴，想说什么，最终咽了回去。他盯着傅胜年的脸，看了半晌，忽然又叹了口气。
“你这脾气，竟然跟娇娇她爹一个样。”姚大舅重新蹲下，挠了挠头，“认定的事，十头牛都拉不回来。”
傅胜年没接话，目光望向官道尽头。
一个时辰后，炸鸡店门口的队伍短了些，韩智羽端着一锅新炸的鸡块出来，招呼剩下的学子。
“今日感谢大家捧场，别耽误了山长的课，明日请早！”
学子们哄笑着散去，有几个还恋恋不舍地回头张望。韩智羽擦了把汗，抬头看见不远处的傅胜年和姚大舅，愣了一下，随即笑着走过去。
“大舅，收摊了，进来坐坐？”韩智羽手里还端着笸箩，里头有几块零碎的炸鸡，“姚婶子说一会儿试做奶茶，你们正好尝尝。”
傅胜年抬眼望去，只见韩智羽脸上沾了点油渍，额发被汗浸湿，黏在额角。笑得真诚，眼神干净，像个单纯热心的邻家小子。
可傅胜年知道他不是，刺史公子，白云书院的风云人物，能在府城名利场游刃有余，也能在乡下炸鸡店系着围裙忙活。这种人，要么是真纯良，要么是藏得极深。
“奶茶？”姚大舅好奇。
“孟姑娘之前留下的方子。”韩智羽解释，“说是用茶叶和牛乳煮，加糖，香甜可口。姚婶子试了几次，今天说终于成了。”
傅胜年听到“孟姑娘”三个字，手指微不可察地收紧。
“对了，孟姑娘有信来吗？她什么时候回来？这炸鸡店没来得及跟她商量就提前开起来了，我们还等着她回来掌舵呢。”要不是书院的同窗们天天在他和邱侗耳边嗡嗡嗡，哪用得着这么急。好吧，其实是他自己也想吃这一
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