变回人类的吴侑珍，参加完王小小的葬礼后，便和李老师动身去了寒冷的北方。血缘的感应告诉他们，海婴在那里生活。他们后来再未孕育其他孩子，而将全部的爱都投入给可爱的海婴。许多年后，李老师曾托人捎回来一张照片，是三口之家站在海水里的合影。他们皮肤黝黑，眼睛发亮，浑身散发出被爱的幸福。
而依据神意救人的我，因失去部分关键血肉而瞬间衰老。那天古秀梅睡醒后，猛然看到一夜满头白发的我，害怕得扑在我怀里哭。她并不知道我剜肉救人，只以为我是得了什么骇人的绝症。我向她解释自己家族素来有白头的遗传，想让她宽心，她却早已哭得停不下来。于是我像哄九个孙儿那般，给她唱起童谣：
「
红娃娃，绿娃娃
手里抱着个胖倭瓜。
倭瓜高，倭瓜长。
种到地里开花花。
花花开了给谁戴。
送给我的好妈妈」
」
古秀梅听着我五音不全的滥调，禁不住泪中带笑起来。
光阴十四年，孙子们陆续离开，膝下只有不能走路的小九龙去病陪伴，而我也在漫长而缓慢的血肉复生后，重新恢复了一点年轻，雪白的头发褪回灰白。
青春期到来的小九，几乎同他的父亲一样，患上了不愿和我说话的心病。
他终日坐在房间里的轮椅上，望着窗外的安化厂烟囱，默不作声。早晨、中午、晚上，按时吃饭睡觉洗澡，既不关心人类，也不关心我，满眼只有那根乌烟瘴气的大烟囱。
大烟囱不计后果地卖力工作，自七十年前它被连夜拔地建起，至今废寝忘食地吞吐了两万五千五百六十七个日夜，他就像去世的老庄，如同一头老牛般哼哧哼哧地埋头苦干，没有情绪，不计回报。
而就是这样一根任劳任怨的老烟囱，竟被两度控告上社区法庭，原因是它吐出的烟雾太多，超过了空气净化厂的荷载处理量，导致家家户户都在吸二手烟。
第一次被热心市民告上法庭，申请拆除时，还是同样作为环保局局长的陶采菊站出来提出解决方案。下订单让邻市的玩具厂制作一个巨大的气球，来不及处理的烟雾可以暂时存储在气球里，如此便不会影响市民生活。市民们齐声拍手叫好，纷纷感叹这个年轻女局长的智慧和手段。
短短两年后，气球已经撑得有近三十层楼高，比安化厂周边几省最高的大厦还要高五层。在安化厂周围，只要随便找一块视野相对较好的位置，抬头向西望去，便能看到那个直径百米的大红气球正随风轻轻摆动。
它是那么安静，同时暗藏危险。
不知是从何而起的消息，讲说气球里的物质已经发酵成为最致命的毒气，一旦爆炸抑或泄露，安化厂乃至整个城市将无人生还。
一时间，一种名为惶恐的情绪病在厂区迅速蔓延开来。渴望求生的人们纷纷想尽办法自救。有的开始拼命囤积粮食，有的则开始学习制造玻璃罩子，试图将自己与世隔绝起来；有关系者已经着手申请调离本市，逃往其他地方。
而那个硕大的红气球，憨态可掬地矗立在西方，始终安静地眺望着这群惜命的人类。
这种名为惶恐的情绪病丝毫没有影响到小九，他拥有超越自身年龄的泰然自若。最初我以为这是一件好事情。可随着门外世界的逐渐疯狂，我意识到这种过分的镇定，其实反而意味着他的精神世界正在崩塌。这种情绪病也影响不到古秀梅，因为她有如同钢铁般的理想意志。自然也影响不到我，显而易见，我素来没心没肺。
我已经失去了儿子，不想再失去小九。望着人们如同老鼠般盲目自救的荒唐模样，我顿觉天神的禁令是个笑话。于是我擅自违背了不可预言的规则。
为挽救小九那岌岌可危的精神世界，我端着一盆奶油蛋糕来到他的房间。他仍旧像座雕塑坐在轮椅，眼望着那根努力工作的老烟囱。我告诉他：「小九，不要因为无法走路而失去信心，五年后将会有一种叫做智慧网络的东西传入安化厂，并迅速风靡。在智慧网络里你无需走出家门便可看到整个世界，并且认识所有人。你可以使用任何名字、使用任何身份、将自己塑造成任何你想要的样子。法律和道德在里面也失去约束。一切现实中不被允许的，在那里都自由发生。你甚至可以合法的杀人，只是不能用刀，而除了刀你有一万种方式。当然我并不是在鼓励你杀人，我只是想告诉你，在智慧网络你可以拥有绝对的自由，而不在被约束于这小小的轮椅和房间。你可能会遇到一个姑娘，与她聊天、相爱，在智网的世界里举行婚礼、拥有孩子。在里面的生活不需要庞大的金钱支持，一切只要有充分的幻想。」
边说着，我试图从小九的脸上找到一丝波动的痕迹。可他仍旧什么反应都没有。我局促地搓搓膝盖，试图再找到智网的其他好处。而在我挠头思考时，小九却忽然转动轮椅，用极为勉强的笑容对我说道：「老林，我想休息。」
说着他便转身依靠强大的手臂力量，将自己挪到了那张他父亲曾用以结束自己生命的小床上。
看着他和衣而睡，我默默退出房间。
站在门外，我越想越觉得不能放弃。曾经我就是因为懦弱而失去了儿子，我的另外八个孙子也已经离家远走。于我而言，小九甚至重于生命。于是我转而进门，颇为粗暴地将被子掀开，将小九拦腰抱到轮椅上。
「老林，你要干什么？」
我没给他回答，而是抓了顶帽子扣在自己头上，推着轮椅在街道狂奔起来。
「老林，你要去哪儿？」
我感到自己身体的确切老去，我气喘吁吁跑得浑身冒汗。我已经没有多余的一丝力气去回答小九的问题。我只能专注奔跑。很快我们来到了红巷子，我推他走到尽头那扇门。
铁皮门被缓缓打开，一个熟悉的、衰败的女人从屋里现身。她仍旧化着浓艳的妆容，原本圆润的脸庞如今因为干瘪而堆满皱纹，像鬼怪电影里的汤婆婆。她宽松的棉质长裙下，已经枯竭的□□若隐若现，耷拉着向两边散开。
小九几乎是出于本能地回身握住了我的手。
「老林，这是什么地方？」
我被他突如其来的依赖而摄住灵魂。我感到前所未有的幸福，甚至洋洋得意的几乎笑出声来。
面前的女人正是年迈的春樱，她已经到了领退休金的年纪，不复从前般年轻活力，却仍有俏皮的风韵。她一眼便看穿了小九的惊恐，于是俯身笑眯眯地说：「放心，小娃娃。我只是来给儿媳送饭，不吃你。」
而小九从她硕大的领口里，窥见了那两条晃荡的□□，如同干瘪的腊肉。他慌忙移开视线。
春樱抬头看我：「小林，改天记得来家里喝茶啊。」
我认真点头：「好的，春樱老师。」
随即我便将小九推进了铁皮屋内，并识趣地带上了门。我转身便朝独眼张家走去。
而在铁皮屋内，小九局促不安地打量着这个挂满粉红灯泡的狭小空间，空气中弥漫着淡淡的玫瑰香气，他双手握拳，不敢松懈，时刻处于警备状态。几分钟后，他右后侧的磨砂玻璃门打开，里面走出一个仅裹了张浴巾的古铜色的女人。
她将轮椅小九上下打量了一番，抛来意义不明的笑，随即便挪动匀称的小腿，移
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