清污之后迎来了更为庞大的清洗任务。
浩浩荡荡的，几百名工人排成两排，面对面坐着宛如一条精密的流水线。从湖底打捞起的物品，被按件分发到每两人一组手里，朝九晚五地清洗，人们如同当年帮庄立春缝喜被那样，手上的活不停地忙，嘴上欢喜地唠着家常。
雷雷丢失的那只鞋子不出意外地被找到，并被精心地清洗干净，只是此刻，早已没人再认得出了。
而陆续被清洗出的还有一张吕文生的演职员工牌。
这个黯淡多年却极尽熟悉的名字，瞬间在众人的口中引起唏嘘。
主人格醒来的吕文生，得知妹妹已经平安回到父母身边，他如释重负般地长舒一口气，起身从医院径直回到剧院。正值周末的剧院舞台上，除了从窗外洒进的一地阳光，其它一无所有。吕文生再一次踏上了那熟悉的台阶，来到舞台中央。他弯腰向列席的观众们致意，恍惚间台下仿佛真的坐满了真心热爱舞蹈的观众。他回忆起自己刚来到剧团的第一天，紧张、兴奋、喜悦，复杂的情绪几乎令他说不出话来。老团长让他随便跳一段，来暂时确定席位。他心脏怦怦直跳，站到舞台中央，仰头，起势，跳起自己最喜欢的那支《向阳而生》。
那是一部描写战后重建的歌舞剧，足有四个小时长。分为四幕：毁灭、挣扎、重生、收获。而今天他似乎如同武林小说当中那些历尽磨难不破不立的主角一样，终于参透了这舞蹈剧的内核。他就这样穿着医院的病号服，赤脚在剧院的舞台上起舞，他为自己伴唱，也为自己伴舞，边跳着边走下台阶，穿越观众席的长廊。他跳出剧院，赤脚穿过石子嶙峋的人行道、马路、公园……渐渐地，他的脚底渗出血来。可他却不知疼痛，也毫不疲倦。他骄傲地仰着头，忘情地跳跃着，穿过学校、商店和广场……路过的人们纷纷向他投来诧异的目光。而他却仿佛看不见般，兀自热烈地舞蹈着。
胡得为得知后请示陈传富这如何是好。「如今他妹妹不在咱们管制，万一他多说些什么……」
「你未免太高估他，这小娘皮子不会敢的。」
「可难保他不会光脚不怕穿鞋的。」
「胡老弟啊，咱们关起门来说些无所顾忌的话，左不过平日里咬你我一口的事儿，如果他真有这份胆量，早就做了。况且有我在，你且将心放稳了。」
最初是有几个调皮的孩子们一路跟随着他，后来闲来无事的老人们，也出于好奇的跟在他后面，再后来随着日头落下，青年们陆续下班，他起身后竟形成了一条规模宏大的队伍，人们不明所以地跟随着，却又不肯轻易放弃。直到月亮爬上当空，而他鲜红的脚掌踏上了同心湖的矮围墙，他跳到了舞剧的最后一幕。
收获。
短暂且绚丽的三十分钟。
他情绪饱满，大开大合，以皎洁的月光为舞伴，逐渐在矮围墙上踏出一条血红色的路。
台下的观众们也被他极其具有渲染力的喜悦所感染，人们似乎纷纷忘了他身上的病号服，和脚底流血的伤口，而全部都沉浸在他舞蹈的情景和情绪里。所有人的每一分每一毫的情绪，都被其表演紧紧牵动着。
临近结束时，吕文生跳得愈发忘情。他笑着流下泪来，观众们正跟着擦眼泪时，只见他终于停下了舞步，良久之后，优雅地弯腰谢幕。顿时，台下掌声四起，吕文生找到了久违的、纯真的快乐。
几秒后，在数百人的见证下，吕文生一跃投入了湖水里。他保持绝对的清醒，克服了本能的求生欲望，任由自己毫无依托地下坠。在这恶臭肮脏的湖水里，他久违地感到自己是干净的。
「小吕真是可惜了，多俊俏的孩子。」
唏嘘之后，众人继续刷洗着。
兰雪的理发店开业了。
店铺就开在从前庄嫂卖红薯的街口，独眼张用从前的积蓄盘了一栋二层临街小楼。一层做店铺，二楼居住。
云朵成长得很快。她既有着人类的智商和聪慧，又有着天鹅的美丽和优雅。每每我和古秀梅去她家里做客，她总是很有礼貌地为我们衔来茶杯和水果，有次甚至还古灵精怪地从身后突然跳上我的肩膀，并在成功吓到我之后，开心地欢快大笑。
我总是喜欢偷偷给她喂零食吃，小孩子嘛，没有不喜欢的。兰雪和独眼张发现了，也从来都睁一只眼闭一只眼，唯有古秀梅总是故意训斥我带坏小孩子。每每这时我就往她嘴里也塞一块儿，她便不再说我了。
理发店开业后，生意勉强赚点一日三餐的钱。
安化厂的女子们宁愿送男人进红巷子的铁皮房，也不愿让他们踏进兰雪的理发店，只有我和庄立春，偶尔会踏进那扇门里。这件事很快便传到了何曼珠的耳朵里，妇女和男人们的嚼舌根总是无所不用其极，而何曼珠的反应却极大出乎这些人的意料。
「我只信我亲眼见到的，除非你们拿出兰姨勾引立春的证据，否则就走远一点。」
何曼珠与安化厂里这些搬弄是非的毫无主体性的女性非常不同。她看似年轻，崇尚恋爱，实则却极其富有独立的思想和能力。在爱情里，她也绝不是任由摆布的洋娃娃，她的示弱、撒娇、放低姿态，不过是因为自己享受那种被人高高在上宠爱着的感觉。与其说她是猎物，不如说她是猎人，她做一切事情都是以自己为首要出发点。她绝不会为了他人的感受而扭曲自己，也不会因为没有事实依据的言论，而陷入无端怀疑。
自从庄立春升迁厂长，她跟着成了厂长夫人以来，她既没有刻意去扮演和气大度的厂长夫人角色，也没有为了树立威信而跋扈无礼。她还是守在自己那间陈旧的办公室里，每天准时上班、下班，为着自己的升迁而专心在工作里。
而随着清污工作的逐渐收尾，英树却突然病倒在床，市医院里给他做尽了所有检查，却始终没有查出关键病症。只能描述他外在的症状，浑身消瘦、食欲不振、四肢软弱无力，除了右手勉强有几根手指可以用来抓握以外，其他的身体器官，必须要借助强大的意念才能调动，而且每每移动都令英树感到精疲力竭。表面看来他一切都符合渐冻症，但在进行基因检测和病理检测时，都得出他极其正常的结论。找不出病因也就无法对症下药，医生大约给开了一些强身健体的药物，并叮嘱他们过几天要来复查。
龙九听闻消息后，显露出没有良知的喜悦。他急不可耐地时隔数月叩响了玫瑰的铁皮门，可里面却无人回应。
此时的玫瑰正在家中照顾英树，英树主动提出想与她离婚，玫瑰听后却掩面而泣。她为自己一闪而过的念头而感到羞愧，她抹掉眼泪，不知是出于同情还是出于爱，她拒绝了英树的提议。
龙九没有在那扇铁皮门外多做逗留。他转动轮椅，离开了红巷子，并在保镖常清的帮助下坐上了高级轿车的后座，回到办公室里。
「怎么样？成功了吗？」
「严格意义上来说并没有。」
「怎么会？这代码武器我从没失手过。」
「不是武器的问题。而是人。」
「什么人受了这么重的伤还能赢你？」
「是啊，他凭什么赢我？」
「你别灰心，我这里还有别的代码。」
「你杀过人吗？」
「那是再容易不过的事情了。」
晚饭后，玫瑰站在厨房清洗灶台，她穿着棉布的连衣裙套装，头发松散的挽着，皮肤已经不似从前的紧致，眼角也在不知不觉间爬上了皱纹。拧开水龙头，水流冲刷过她不再光滑的手指，她抬眼，望见窗户玻璃上，自己老去的身形和容颜若隐若现，她忽然想起了龙九，那个勇猛的偏执少年。但仅仅在一秒过后，她就开始憎恨自己的念头。而就在她虔诚忏悔的时候，卧房里的传来水杯打碎的声音。
玫瑰将手擦干，忙赶过去。「怎么了？英树。」
拨电话，送医院，急救，一切毫无病症，医生也束手无策。毫无意义的心肺复苏持续了半小时，最终下达了死亡通知。
玫瑰站在英树温热的身体旁。她陷入一种灵魂的愧疚，她感到是自己的动摇，而引得天神降下惩罚，带走了英树。
丧礼办得声势浩大、极尽隆重。
玫瑰用自己在红房子工作的所有存款，包下了殡仪馆里最豪华最大的礼堂。周边几个市的哭丧队伍，也全被她找来，不同风格的哭丧人，密密麻麻甚至排到了殡仪馆大门外的。英雄大道上，全都穿着雪白的麻布，从天上俯瞰，像一块块雪白的棉花糖。棺材用的是顶好的古董金丝楠木，在这个十万块能买一套房子的时代，那口棺材值几套房。玫瑰这样的大户主，殡仪馆也是很少见。于是销售小姐拼命地向玫瑰推销各种滞销多年的昂贵的殡葬用品，纯金镶钻的接引灯、镀金的蜡烛、绿宝石做的舌撑、红宝石做的耳撑、以及象牙做的命根子保护罩。来吊唁的人们看到躺在棺材里，穿金戴银的英树，大家纷纷感叹，原来在红巷子工作能赚这么多的钱。许多男人还没走出吊唁厅，便已经开始撺掇自己的老婆辞掉安化厂的工作，去红巷子上班。这时候女人们往往会狠狠地往男人大腿上掐一把，她们并不反感这件事情，只是觉得当下不合时宜。事实上也真的有几个女人隔天便去了红巷子的铁皮房。
三天的吊唁结束之后，玫瑰站在一面硕大的玻璃前，看着穿戴整齐的英树，被推进了火化炉里。火化炉也分好几种，有普通、豪华、至尊，英树自然是那至尊里的最高档。三十分钟的烈火焚烧，哪怕知道已经死去的英树是感受不到疼的，可玻璃前的玫瑰，依然哭得上气不接下气。她感到那炉里的火仿佛烧进了自己的血液里，灼烧的疼痛，在她的身体里游走。她几乎要炸裂开。
火化结束后，除了厚厚的一层骨灰，还有几颗已经烧融的金珠，宝石、象牙、钻石、珠宝全都被烧成了灰烬。当然这是殡仪馆的礼仪小姐告诉玫瑰的，她说焚化炉里的温度比地球内部最热的岩浆还要高出许多倍，甚至比太阳的温度还要高，所以除了黄金，其他一切都会被烧没。玫瑰信以为真。她在红巷子里夜以继日，努力奋斗赚来的钱，就这样进了殡仪馆的口袋里。她天真地以为是英树带走了这些，内心的愧疚遂消解了几分。
钱财散尽的玫瑰继续回到红巷子工作，只是刚刚丧夫的她并没有人愿意来光顾，除了龙九。
自从上次别离后两人已经半年没有正式见面过。从她日渐松弛的皮肤上，他确切感受到她的老去，仍不可自拔地沉沦。他享受着依偎在她身体里的片刻安宁，仿佛回到了母胎，回到了从未拥有过的母亲身边。
「玫瑰，我终于等到你了。你知道我有多开心吗？你怕是永远都不知道。我愿意为你付出些什么？」
一向敬业的玫瑰，却显得冷冰冰的。对英树死亡的愧疚，令她无法再如同以往那样安然地面对龙九。如今的她脑海只有一个念头，赚钱烧给英树和婆婆春樱，来弥补自己的罪。即使这罪是从不存在的。
「从今天开始。你可以每次来多给我一些小费吗？」
「当然可以。
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