古秀梅开始学着年轻人控制饮食、锻炼身体，和团体的人奔走于各方文化艺术工作者之间。她陆续找到张海燕的二女儿刘爱华、吕文生的妹妹吕文羽和多年未见的龙七。
刘爱华随张海燕，口快心直，她打小便很是亲近古秀梅，一听古秀梅想结识一批搞艺术的创作者，她立马就拉出一长串客人清单，但随即又折了起来。「秀梅婶婶，不是我不给你，这按道理顾客信息是隐私来着，你看这样行不行，我来先跟老主顾们打个招呼，他们有意向我就给牵线搭桥。」古秀梅也觉得在理，就应下了。
吕文羽定居在外城，古秀梅定了票就只身前往。
错落有致的高端小区里，一座二层花园小楼显得陈旧且突兀。
古秀梅扣响门栓，良久，生锈的铁门被缓缓打开，走出一位秀丽温婉的中年妇人。
「请问，您是吕院长吗？我是前几天和您秘书联系过的古秀梅，我是您兄长吕文生的老友。」
简单寒暄过后，古秀梅切入正题。
「与你，我就不搞弯弯绕绕那套了。许多年前我就一直致力于推行全民票选，但屡屡失败，自从多年前大病昏迷之后，再次醒来，眼见世界天翻地覆如同魔幻剧情，我越发感到开悟民智、权利平等的重要性。当年，如果不是政府的思想禁令，你的哥哥或许不会被逼到那样一种绝路的境地。禁令之下，文艺工作者的生存空间犹如夹缝求存，他想既活着又坚持自己热爱，堪比与恶魔搏斗。当年政府之所以推行禁令，就是因为知道民众思想力量之庞大，现在，是该我们来使用这份力量的时候了。」
吕文羽听闻哥哥吕文生的名字，眼中顿时噙满泪水，她从真丝旗袍腰间捏出手帕：「哥哥他……都是为了我。」
「他本不必做这种两难选择，真正逼他走上绝路的正是那些草菅人命的当权者。但如果权利回归人民，人民便是监察员，手中的选票可决定当权者的去留，当权者必不敢再胡作非为。」
吕文羽泪眼望向年迈但铮铮的古秀梅：「我很佩服你，所以你需要我怎么做？」
龙七远在首都密钥机关，古秀梅联系不到，只能先找到古妙心。
废除家暴法案的推进，古妙心在其中作用甚大，她既是如今权力中心黄豆豆的妻子，自己也是□□长、议会委员组的干事。
「姑姑，你找我。」
简单整洁的办公室里，只有一张书桌、三把椅子、一排档案柜。
古秀梅面对这个多年未见的侄女，有些声怯。「家里你姑父有点想你和小黄还有小七了，他不方便出远门，让我带些厂里的零嘴来给你们尝尝，都是新做的。」
敏锐如古妙心，自然知道最后的龙七才是重点。
「他在□□里很好。」
「妙心，你是个聪明孩子，你知道我想说的是什么。」
「你重新回到议会，想做的事情需要龙七，而现在的他未必愿意帮你。」
古秀梅似乎早已预料到答案般，瞬间话锋一转：「那，你会帮我吗？」
古妙心听着，心中略略一顿，这显然是她没有预料到的回答。面前这个有着表亲血缘、却关系生分的姑姑，几十年来，彼此向来是只有名义没有实交的，嘴上虽然喊得亲切，心里感情却淡薄得比邻居同僚还不如。这样直白的试探，令她起了戒备心。
古妙心轻轻拧紧钢笔：「议会委员的位置共一十七席，我能在这当中稳坐十余年不动，靠得可不是徇私舞弊，而是公正。我既不会帮你，也不会帮那些人，但我会向你保证公平。」
姑侄之间，关系虽浅淡，但骨子里的精明和分寸却是一脉相承，她们之间无需多言。听出了侄女的话外之音，在当前的形势下，古妙心宣称绝对中立，也就意味着已经倾向了古秀梅的阵营。古秀梅寒暄起来：「你爸身体怎么样？」
古妙心也顺势语气软下来：「他呀，硬朗得很，老房子在四楼，每天自己上下好几趟。」
「那就好，那就好……」古秀梅喃喃着。
古妙心递来一张纸条：「这是龙七的号码，只有我和豆豆知道，旁人都不晓得的。记住，我不会帮你的。」
古秀梅接下。
龙七的反应比预期的要冷淡。
电话接通的一瞬间，平静的语气，令这边的人仿佛寒冬掉进了冰窟窿。
「讲过多少次了，不要随便给我打电话，有事找小马，他会联系我的。」电话里是庄立春的声音。
龙七的语气并未好太多。「你们怎么会有我的号码？平白无故联系做什么，我还有很多事情要忙呢。」
两鬓斑白的古秀梅语气有些不知所措：「小七啊，奶奶想你了，想和你聊聊天。」
「聊什么天、看什么看啊，等你踏实出了月子，我自然会派人把你接到家里来的，现在是关键时期，你总归也不想咱们的孩子一出生就被人扣上私生子的帽子吧。」梁露被庄立春骂得默默流下眼泪来。
古秀梅擎着电话久久没有讲话，照进屋里的阳光，慢悠悠地，从她的身后散步到身前，我守在她近旁，像守着一尊雕像。我忍不住摸摸她的肩膀：
「秀梅，秀梅……」
她愣愣地回过神来，表情僵硬地挤出一点笑，然后胡乱挂了电话。她随意编了个借口就躲进了房间。
这让我想起老庄，他也是在和小庄的一通电话之后，轰然倒塌，再也没有爬起来。我紧跟在古秀梅身后，扑在她身上吓得开始嚎啕大哭，也同老庄断气在庄嫂卖红薯的街头那般。
「秀梅，秀梅，你千万别想不开，没有你，我是一刻都活不了的，为我也请你好好活下去啊，秀梅。」我像是个招魂的老巫婆，一通惊天地泣鬼神的鬼哭狼嚎。
古秀梅终于慢悠悠坐起身来。「太好了，秀梅，你坐起来了。」古秀梅温柔地抚摸着我粗劣的头发，她说：「你啊，怎么总是像个孩子似的。」
电话挂断，梁露躲在医院的被子里崩溃大哭。一旁的小马从桌上抽出两张纸巾，递过去。「梁小姐，不要哭了，你这样哭，对自己、对孩子都不好的。」
显然梁露尚不具备一个情妇的自知之明和自我修养，她掀开被子，将在庄立春处受的委屈都发泄在可怜的小马身上。「连我哭也要管吗！你是庄立春的什么啊！」边说着，她边抓起一切可能的东西砸向小马。
小马也并不具备一个保镖的职业素养，他是街头混混出身，因善于奉承和庄立春的秘书成为兄弟，这才谋了保镖的差事。小马的母亲多年前住进精神疗养院，期间缘由就是忍受不了父亲出轨对象的再三挑衅和恐吓，他母亲陷入重度抑郁和焦虑，而他自己也被父亲赶出了家门。生产前，梁露还不是这般嚣张跋扈前，小马还曾同情过她，觉得她天真烂漫、遇人不淑，而生产后，梁露不知何缘故，脾气性格简直像脱胎换骨。
「娘的，别说庄立春那个老东西不愿意来看你，小爷我都受够你了。」说着，小马大步向前，掐住了梁露的脖子，身体本就孱弱的梁露毫无反抗之力，小马眼见红了眼，好在此时，一旁的婴儿及时哭了起来，小马渐渐恢复理智，慢慢松开了手。
梁露哄起孩子。
小马则按着刚刚不知何时被砸破的额头，推门去往护士站。
深夜的护士站，只有小莲一个人。小莲是玫瑰在红房子里诞下的孩子，没有人知道她的父亲是谁，春樱为其找了一户寻常人家收养，而玫瑰却从始至终都以为自己的孩子夭折了。
小莲年方二十，气质纯净，身形小巧，却遗传了她母亲的饱满。闷热的雨季，寂静的长廊里，她穿着粉白的护士衫坐在转椅上吹风扇，她的唇瓣和脸颊都热得红彤彤的，呼啦啦的风从洁白的领口灌进她的胸脯里，衣领被吹得忽高忽低，光滑肌肤上的汗珠若隐若现。
捂着脑袋的小马直愣愣地盯着，竟一时忘了讲话，鲜血从他的指缝汩汩渗出，沿着高耸的眉峰，滑下清瘦的脸颊。
小莲大惊一声：「呀，你这是怎么搞的？」
小马方才回过神来，他脸红地胡乱解释道：「就……不小心上厕所摔倒了。」
「上厕所摔破头？也真有你的，快过来我瞧瞧。」
小马乖乖把头送过去，小莲比他矮许多，他一低头，正看进她的领口里，瞬时慌了神，手忙脚乱。
小莲狠狠一巴掌拍在他的肩膀：「别乱动，我要看不清伤口啦。」
梁露备产和生产期间，两人早起熟络起来，但像今天这般奇怪的氛围从未有过。
「走吧，去治疗室我帮你处理一下。」
玫瑰和管红军乘着文艺复兴的东风，短短数年，成功跻身商界名流。起初关于玫瑰在红房子的从业经历，群众间还有些窸窸窣窣的议论声，但随着两人生意慢慢扩张、稍有盈余后开始回馈社会，比如举办男性与妇科义诊活动，医生护士都是帅哥美女，或者慰问老人病弱，渐渐的口碑都好了起来。两人还创办了安化厂的第一所十字架教会，就在红房子的旧址。
安化厂其实也已经不叫安化厂了，随着各色娱乐产业的发展，安化厂不断向外扩张，原本只是围绕厂区几公里的天地，现在已经扩展了十倍不止。娱乐产业不仅带动消费和服务业，当人民有了更多选择，其主观能动性便调动起来，各种制造业应运而生。绚丽的服装总是要的，超短裙、阔西装、吊带衫、牛仔衣，各种乐器、各式画具，烹饪美食的厨房用品，梳妆打扮的珠宝首饰，光是鞋子就细分了上百个品种，这当中的每一个厂子都要比安化厂的规模庞大得多。
管红军离开了安化厂，却创造了比之更宏伟的帝国。
商之大者，难免要和官场打交道，工商所、税务局、消防、社保，这都是绝无可避免的。而庄立春就成了管红军的幕后军师。这也是庄立秋那样心比天高、自命不凡的人，为何会偏安在小小的被时代抛弃的安化厂里，而不再搅弄乾坤，绝非是缘于什么年龄所囿。正相反，他似乎更乐于享受这种垂帘听政的趣味。
庄立春既瞧不上官僚体系里那些靠关系上位的伪君子，不屑在他们面前俯首、假笑，但又不安于普通人的圈层。他只恨自己生错了阶层、生错了时代，时常感叹如果自己生在混战的乱世，一定会成为名垂青史的伟大人物。
管红军似乎很顺从庄立春，每每庄立春在他面前讲起这些近乎妄想的假设，管红军从来都是笑眯眯地迎合：「是啊，那是肯定的，一定是的。」
治疗室的灯坏了一盏，只剩角落的小灯很微弱地亮着。
小莲喊小马躺到病床上去，小马很顺从地脱鞋和外套躺下，此刻的他耳朵已经红得像两只烧红的水壶，就差冒蒸汽了。
狭小的空间里，充斥着消毒水的味道，密不透风，很闷。
小马很快就淌出热汗来。
小莲端着药盘转过身来：「呀，你怎么出了这样多的汗。」说着她便抻着袖口帮小马擦拭起来，这一抻她的领口更大了，小马赶紧别过脸去。
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