何曼珠疯了。
抢救过来的她，总是逢人就神神秘秘地借剪刀，说是自己身上有脏东西要剪掉。众人不明所以，但也看到她身上没有脏东西，所以家家户户都把剪刀藏了起来，生怕被她寻了去。朴素纯良的安化厂民众，还是非常感念何曼珠为大家解决了空气危机的。为保护她，甚至许多人家自发买了保险箱，专门将剪刀锁起来。
她仍惦念着自己的政治愿景，每天除了借剪刀，便是往市政大楼跑，说是还有很多工作流程要批，群众们还等着她。市政大楼的保安总有看不住的时候，后来只得在楼里单独给她设了间办公室。新任市长的文件悉数都复印一份送到何曼珠那里，还给她配了特别助理。何曼珠照例废寝忘食地为民办公，只不过她批过的文件，转头都被助理送进了碎纸机。
除了批文件，她也总神叨叨地找助理借剪刀，助理自然也是不会有的。
新市长任她折腾，也不生气，极尽所能地包容。
众人都知晓二人的关系。
出乎古秀梅意料的是，全民票选制通过了。显然这也超出了我的意料，从这一刻开始，历史被改写了。
在我的原记录中，全民票选制再次被反对，人类坚定地沿袭着旧路，犹如跌入沼泽般，挣扎着陷入永远的黑夜。末日来得很平常，人们照常买早点、搭公车、去公园晨练、去写字楼办公，烘焙房里面包新鲜出炉、学校里孩子们在操场撒欢儿、出租车里的广播准时报道月日和天气、年轻的男女在商场里挑选着婚纱和喜糖……一块硕大的云朵遮蔽了太阳，人们以为是暴雨将至，嘴里吐槽了两句气象局的预报不准，手里继续忙着各自的事情，云朵越来越大，铺天盖地压下来，氧气似乎变得稀薄，打开风扇和空调，却收效甚微，皮肤开始刺痛、呼吸忽然困难，没有人意识到这就是末日，影视剧里轰轰烈烈地序言和篇章没有拉开，他们以为自己还有很多机会，却在分秒间，成为遍地死尸。一切细胞生物瞬间死去，树木、鱼虫、飞鸟、人类，地球陷入灰色的沉默，被轻薄的云层笼罩着，静谧而安宁。
那天，老年古秀梅原是要出门去粮食店买米的，我佯装感冒发冷，将她留在家里。她佝偻着背煮姜汤水，手上忙不停，嘴里念叨「你这老头子，越老越黏糊了，倘若哪天我先走了，怕是只晓得伸腿儿瞪眼了……」小黄狗龙七则欢快地一直围着她，在屋子里东跑西窜。床边的窗户里，那云朵就要压下来了，我赶紧撑起苍老的身体，颤巍巍地踱去厨房，为古秀梅左手绑上一条红绳，并紧紧握进自己手里。她不明所以，我叮嘱她：
「古秀梅同志，别忘了我，我还会再找到你的。」
云朵压向人间。
我兑现了此生最重要的承诺，在古秀梅死时，将她绑在了手里。
柳常青和龙四，两个站在傀儡身后的人，用钱色和威胁促成了全民票选制，而显然，这比古秀梅们的和平手段要高效得多。
权利回归人民，官员的任免也全由选举产生，柳常青无需委屈才能只当个幕后顾问，光明正大流程正确地、被十万张选票送上了市长的位子。
「十万市长」的标签，一夜之间将他钉在了各路媒体的头版，这背后自然也是他自己的推波助澜，人民的选择里又有几成是出自真心。但我之前也讲了，柳常青这孩子，心思不正，但表面功夫还是做的。这已经比许多体制内的蛀虫要强得多。在这点上，龙四远不如他。龙四也如愿被推进了□□里，坐的正是龙七之前的办公室。
为此，龙四临去首都上任前，特地跑回家来，拿着根骨头冲着小黄狗龙七，「嘬嘬嘬……」了半天，气得龙七一直想跳起来咬他的手，却无奈腿太短，摇着尾巴转了几十圈，愣是没碰到龙四的手指头。
他们兄弟们间的矛盾，无论大小，我和古秀梅素来是绝不干预的，只当看热闹的观众，血海深仇也任由他们自己解决。
柳常青当上市长，便开始发钱。他心里非常清楚，在安化城，这些钱兜兜转转总会回到他的口袋，但这可把安化人民给高兴坏了，曾因红气球引发的空气安全问题，而被周围省市避之不及的安化城，瞬间成了人人羡慕的好地方。
同心湖旁，时隔几十年搭建起舞台，戏班、乐队、演员，轮番被送上台表演，摇滚、舞蹈、歌剧、戏曲、相声、默剧……演出台旁，是柳常青守着堆成小山的红包，一个个地亲手将其递到安化人的手中。注定会回流的钱，给得自然也就大方，鼓鼓囊囊的红包，几乎令人人都喜上眉梢。
意外之财，花掉才算心安，拿到钱的人们转头便涌进了柳常青的百货大楼和智能购物系统，也有些钻进了管红军和玫瑰的舞厅和会所，只不过现在那里都已成了国家资产。精神和物质的消费，并没有高低贵贱之分。
柳常青的成功，让众多财富傍身的商贾看到了新的路径，本意为民的全民票选制，成为商贾们鲤鱼跃龙门的跳板。短短数月之间，各地涌现出无数的柳常青，十万市长、百万省长、千万部长，每一张选票背后都是真金白银的民意。
他们没有弄虚作假，民众们心甘情愿。
如同柳常青竞选演说时讲的：「我柳常青虽没读过几年书，但却是实打实从底层一步步奋斗到今天的，期间承蒙了些天机时运，从龙九先生那里接过了庞大的产业。我自幼无亲无故，如今四十有余也无妻无儿，这产业归根到底还是咱们安化城大家伙的。旁人坐在这个位置多少都有几分权野私心，权力必然牵扯金钱，而我拥有的财富显然比安化城政府的庞大得多。我并不擅长虚假的场面话，所以就如实说了，市长的位子无论给谁坐，都会成为一家之私，唯独我，也只有我，能摒弃私利而为大家办实事。」
金钱百姓官越来越多，商人本性里的贪婪也原形毕露。几个月后，也就是距离文明灭亡还有两年六个月时，第一封匿名要求全民选举新统帅的议案就被提交给了议会，有了第一封，很快也有了第二封、第三封……
盘根错节了几百年的政仕家族，终于来到了被动摇的时刻。
热心政治的民众们奔走相告，财富充盈的商人们则摩拳擦掌，而更多的是像我这样事不关己的普通人，每天为了一日三餐已经耗尽全部力气，虽然中午和晚饭也会碰巧打开几次新闻频道，但却同酒肉穿肠过般，根本无暇顾及其中的伟大历史意义。
我最是无法理解两类专家，政治和经济。电视节目里的论坛会议中，他们总是面如猪油、鼻子上如出一辙地趴着一副金丝眼镜，饱满的肚子恨不得将衬衫的扣子绷出观众席去。他们嘴里总充斥着各种冠冕堂皇的数据、使命、必然性、群体利益。可事实却是，真正庞大的群体们，最终流离失所、食不果腹。我时常想，总共不足万年的人类文明历史上，人民想要的也不过是安居乐业有饭吃有衣穿，可就是这样最简单朴素的要求，怎么就成了政治家和经济学家嘴中最艰巨的天堑之路，一万年也没能真正实现。朱门酒肉臭、路有冻死骨，何不食肉糜，或许，难的从来不是实现群体公平，而在于人基因里的贪婪、自私、虚伪、欲念，是杀不尽的。
像我这样的文化人也不说有多光明磊落。一群只晓得咬文嚼字的家伙，随便三两个文字，总是乐于附加各种阳春白雪的寓意，饱读史书，怎会不知如今世间混乱之麻木，却只敢隐晦出言，到底还是贪图一时生命、荣誉光景。我为自己感到可耻。
实事求是的讲，也并非所有政治、文化领域的人都是腌臜的，每百年里大约会出一两个真正有风骨的君子，名留史册。
梁露和庄立春登记结婚，庄立春定下公证书，无论此后是否再有孩子，自己所有财产都将给儿子庄天赐继承。梁露捧着公证书，依偎在他怀里笑靥如花。聪明如庄立春，竟丝毫未觉察梁露和小牛的偷情，着实有些可笑可悲。
议会那边，新统帅的竞选如火如荼，各地商人豪掷千万金收买选票，私相授受的灰色交易，俨然已经成了明目张胆的买卖。柳常青安分守着安化城，忙于每天给市民发钱、全民致富的政治理想，而自愿缺席了这场如同末日狂欢般的选举。
中央政府大楼里，中年黄豆豆的身旁，站着一个清瘦白净、书卷气质的年轻人。
「外头的选举闹得可谓锣鼓喧天，眼见顶头那几个选票势头迅猛，您却毫无动作，就真的不担心吗？」
「我在选举名单里吗？」
「在。」
「在，就无需担心。鹤之，你在学校读过许多书，但这人心可比书里要容易得多，你别把这群人民想得太复杂。金钱选举这事儿，如果少于三方势力竞争，那我们显然是要出局的，但当候选人像现在这样超过了二十个，就好比那边是热闹的戏台，一天两天看个稀罕，三天四天就有点疲了，不出一个月，戏台下面就空了。说到底，老百姓的生活是柴米油盐过日子，不是看耍猴表演节目。」
「人具有群体趋同心理，难保他们不会拥护自己阶层的同类。」
「对强者极度包容，对底层者却极致的苛刻，在强者的身上拿着放大镜找优点，却在弱者的身上吹毛求疵地挑毛病。这才是我们的人民。你知道，从政者的第一要义是什么吗？」
沈鹤之似懂非懂地摇头，「不知道。」
「宁可少做，不可出错。咱们这圈子里，最难弄的从来不是下面那几亿张只晓得吃饭的嘴，而是身旁这群豺狼虎豹。如今我在名单上，且等他们自己折腾，先是钱色收买，再就是互泼脏水、将来或许还会有更非常的手段，那是现在的你无法想象的。我们只需要在他们彼此狰狞着拖入泥潭时，安静地、一身洁净地出现在岸边，效果便胜过一切了。选举从来都不是选最好的，这些人民或许并不懂这句话，但却一定会如此践行，有血性的人早已在战争中死绝了，留下一群谨小慎微的后代，商人们引以为筹码的荣华富贵其实于他们而言反而是次要，他们不需要豪言壮志、大刀阔斧的改革家，而需要一个能带领他们缓慢而安静地走进坟墓的庸人，你的表叔我就是这样的庸人。」
「怎么会有人不想过更好的日子呢？」
「所以我讲，你把他们想得太复杂了，有没有一种可能，对他们而言，日子从来没有好坏之分，他们想要的是一成不变，被压榨也好、被保护也好、清苦也好、富贵也好，都没分别，只要别折腾，就是最好的。当有人向他们许诺，抗争就会有更光明的未来，他们却想的是，枪打出头鸟，自己才不要成为早亡的鸟，宁愿做苟活的老鼠，他们的人生没什么意义可言，却赖皮地想活得天长地久。鹤之，你不要深思他们为何这样想，这种低等的思考于身心无益，你只需要知道他们是怎么想的，并顺势而为，如此，即使将来全民票选制一直存在，我的这个位置也会是你的。」
沈鹤之俨然是又一个年轻的黄豆豆。
海棠树下。
古秀梅坐在摇椅里，戴着老花眼镜认真地扒报刊上的小字。是龙四的新文章，开篇第一句振聋发聩：无能狂怒是无用的，但愤怒是有用的，因为愤怒可以被看见。并非所有的情绪爆发都是愤怒，挥刀向弱者，是霸凌，挥刀向强者才是愤怒。这出自龙四的陌生文笔，印证了古妙心与龙七讲的那番话，龙七和龙四也不过都是一枚棋子，他们以为自己是仗义执言的侠士，却不曾清醒地觉察，这些极其具有煽动性的句子能被释放出来，本身就是经过黄豆豆默许的。
蜷在她怀里的龙七也读懂了文章的表意，这种鼓励人以下犯上的言论，自然是不能被龙七这样的天选之子所认同，他连声狂吠以示抗议，但很快被我一巴掌拍下，他委屈非常但也只能乖乖息声。我正预备语言教导他，远方的天空飞来一只雪白的大鸟，直到她靠近些，我和古秀梅才恍然看清，来的正是云朵。
她的寿命接近尽头，此次独自上路，是为回安化厂来道别
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