大牛的肚子也在不争气地咕噜作响，但他比小丫和石头更警惕。
他用力吸了吸鼻子，仔细分辨着风中飘过来的味道。
除了食物令人垂涎的香气，似乎……还有一丝极淡的熏肉时产生的炭火味？
但这丝炭火味被那霸道的饭菜香盖住了。
若是野外做一次两次饭，根本不会有这样的味道。
只有长期熏肉才可能会出现这种炭火味，是不是意味着附近有人！
有人，可能是救星，但也可能是……。
“别出声！”
大牛压低声音，把妹妹和石头往灌木丛深处又拉了拉，一双眼睛在夜色中警惕地逡巡，“谁知道这是什么人……”
在山里，不管碰上什么人，对他们而言，都不是好消息。
被抓到之后，也许不会送回矿场，但被卖去其他地方比矿场好不到哪里去。
逃命的路上虽然苦，但尚有希望。
但若是被卖去其他地方，那就永远都见不到青州知府，没办法救爹娘和叔伯们出来了！
大牛考虑的情况多，但石头却有些按捺不住。
他实在太饿了，香味像钩子一样勾着他的魂。
“大牛哥，万一是好人呢？说不定……能给点吃的？小丫再熬下去都快撑不住了啊！”
这话戳中了大牛的软肋。
他低头看着妹妹苍白的小脸，摸了摸她滚烫的额头，心狠狠一抽。
他们不能再这样漫无目的地逃下去了。
小丫会病死的！
一阵秋风吹起，香味再次随风飘来，更加清晰了。
大牛屏息凝神，侧耳倾听，除了山风声和虫鸣，似乎并没有听到预想中官兵搜捕时的喧哗或刀剑碰撞声。
挣扎和犹豫在他眼中交织。
最终，对妹妹安危的担忧压倒了对未知的恐惧。
大牛咬了咬牙，做出了决定。
“石头，你眼神好，悄悄摸过去看看，看清楚是什么人家，有多少人，千万别暴露！要是……
要是有任何不对劲，立刻往回跑，老地方汇合！”
“哎！”
石头得了指令，眼中闪过希望的光。
他像只灵巧的山猫般，压低身子，借着树木和岩石的阴影，小心翼翼，一步一步地朝着香味传来的源头摸去。
大牛则紧紧搂着妹妹，心脏在胸腔里咚咚直跳，每一秒都变得无比漫长。
他既盼着石头带回好消息，又害怕那香味背后藏着更深的绝望。
山林寂静，没有任何声音传来。
但大牛知道，没有声音反而是好消息。
石头心里惦记着食物的香味和生病的小丫，他脚下不免急切了些。
又是在黑夜中行走，石头找不准方向，只能凭着感觉走。
一路上摸黑往山上爬，倒也算得上顺利。
只是越往上走，香味逐渐被一股树叶腐烂的味道取代。
南边的山坡因常年少见阳光，空气中弥漫着一股潮湿腐殖质的特殊气味，脚下的泥土也格外松软黏腻。
石头深一脚浅一脚地走着，四周比刚才走过的山路更加黑暗寂静，连虫鸣似乎都稀疏了。
但他并未在意，心底的恐惧早已被饥饿取代。
他迫切想要吃到食物！
但也是这份迫切，让他越发心急。
稍不注意，石头脚下一滑，像是踩进了一个松软的坑里，半个脚掌瞬间陷了进去，发出“噗嗤”一声轻响。
一股更浓烈且带着腐朽气息的凉意透过破洞的布鞋渗了进来。
“呸呸！”
石头小声啐了两下，连忙把脚**。
借着微弱的天光，只看到鞋子和裤腿上沾满了黑乎乎的烂树叶和泥浆，湿漉漉地贴在皮肤上，很不舒服。
他用手胡乱拍打了几下，感觉有些细小又冰凉的东西似乎粘在了手上，但黑暗中看不真切，只当是泥点或碎叶。
他没多想，继续往前赶。
可走了没几步，就感觉不对劲了。
先是小腿上传来一阵阵轻微的，密密麻麻的刺痒，像是被很多小针尖同时扎着。
紧接着，手臂上，脖子上，小腿上，凡是裸露在外的皮肤，都开始出现这种令人毛骨悚然的感觉。
他下意识地伸手去挠，
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