“你胡说什么！”王老怪跌坐在地上，耳畔嗡鸣，大脑一片空白之际，让他想到姜千秋嘱托他的话。
她委托自己回来救穆轩岚。
却也只说了救穆轩岚……
至于秦千千，她甚至就没有提过。
地上跪着的元德，看着王老怪失魂落魄的样子，就跟他讲起昨晚上的事情。
“昨天你划开口子没多久，就昏了过去，我差人送你回房后两个时辰，殿下就醒了。”元德转头看一眼穆轩岚，他多么希望殿下如昨日一般，再度醒来……
“然后呢？”王老怪盘腿坐在地上，往下追问。
穆轩岚醒来就呕出一口血，他顾不得别的，连忙让元德帮他拿来纸笔。
草拟一篇密函后，他立马派元德送进宫中。
谁知看完密函的皇上，龙颜大悦，直接让元德带上新科状元郎，去查抄清风酒楼。
王老怪皱眉沉思，这状元郎是何方神圣，为何要点名让他去？
元德原本也不知道，状元郎与清风酒楼有何关系，直到他见到了秦千千。
那时虽已是深夜，可清风酒楼却是烛火通明、人声鼎沸。原因，自然是酒楼老板秦千千，今日凯旋而归，大家欢聚一堂，享受着半价的酒菜。
状元郎跟元德一前一后进了清风酒楼，看到朝夕相伴的人时，他的心里还是咯噔了一下。
谁知秦千千却没有很奇怪，她笑着高呵一声，在场喧闹的人突然安静下来。
“各位，本人的两位故人到此，从现在开始，清风酒价免，各位轻便。”说罢，她朝元德走过来，在离他几丈远的地方，给他行了个拱手礼。
“元大人大驾寒舍，有失远迎。”看她冷漠又疏离的样子，元德心中说不出的难受。
“秦老板，我们……”元德本想跟她借一步说话，今天哪怕豁出自己的性命，他也得保住她的命。
谁知秦千千不再跟他交谈，而是笑着跟他身后的状元郎搭话。
“小书生，我说什么来着，他日你一定能高中状元的！”
秦千千当初巡商时，在枫林镇见到个技艺超群的画师，她当时还想起京都的那个落魄书生了呢。
谁知一转眼，他摇身一变成了状元郎。
“承蒙秦老板那些年的接济，在下没齿难忘，只不过……”他停顿下来，神情复杂地看着秦千千。
秦千千笑出声，这有什么难说出口的呢？
“不就是要来取我的项上人头吗？来吧。”她最后看着元德，可元德总觉得，她是在透过自己看某个人。
王老怪从地上爬起来，走到元德身边，急切地问他，“说不准她趁着人群混乱偷偷跑了，她那么机灵的人，怎么可能……”
元德低下头颅，无力回天地摇摇头。
状元郎没有拿过刀，一刀捅进她肚子，却没有一击毙命，在她倒地挣扎的时候，他又补了几刀。
“等我越过嘈杂慌乱的人群时，说句开膛破肚不为过……”
元德浑身颤栗，他虐杀的人没有一千也有八百，可秦千千的死状，让他突然惊觉，死很可怕，自己很可怕。
“尸首呢？不看到尸首，我不相信她真的死了。”王老怪大声咆哮，那可是秦千千啊，阁主培养那么久的继承人，怎么就能如此草率地死了？
昨夜清风酒楼大开杀戒，在场的人无一幸免，慌乱中有人无意打翻了烛火，屠戮还没有完成，酒楼中就着了火。
在场很多人的尸体被烧成了焦炭，其中，也包括秦千千。
“活要见人，死要见尸，带我去看看。”王老怪拉起不知在地上跪了多久的元德，他不认定秦千千死了，那就是没死。
牢狱苦寒，天子私人却是窗明几净，就跟一座小型宫殿一样。外面禁军很多，可他们都认识元德，两个人不费吹灰之力进去。
屋中大大小小陈列了上百具尸体，其中最为显眼的，莫过于正中间陈放的那具。
比起别的全身焦黑的尸体，这句尸体还算是保存了一大半，可惜右胳膊和脸部已经被烧得难以辨认……
右肩！
“当初江郎手下人劫持千千时，刺伤了她的右肩，那伤口贯穿肩头，想必一定能留下痕迹。”
王老怪拿起桌上放的仵作用刀，直接动手要去验证，元德也亦步亦趋地跟上。
想当初，那伤口还是殿下故意刺的……他无法设想，殿下醒来后，该当如何。
不到一炷香时间，王老怪手中的短刀铛啷坠地，“是了，这里的确有伤痕。”
他又跑去尸体的左手，想看她手上的玉镯，结果看到晏信送的那只水润透亮的绿镯，就那么安然地躺在她手上。
王老怪往后退两步，跑了出去。元德本想跟上，结果被暗卫召去，皇命不可违，他只好先面见皇上。
“元德，那人怎么说？”皇上正襟危坐，不怒自威。
殿下教他的第一条规矩，就是对皇上绝对忠诚。十几年来，元德丝毫不敢惰怠，他只得如实禀报。
“陛下，经他确认，那就是秦千千。”
皇上神情晦暗，暂时搁置此事。
“我儿如何？”
“殿下昨夜暂醒片刻后，再没清醒过来。”
“好生照看轩岚，他有功了近些日子歇歇也好。”
待元德走后，皇上闭目调息，等待跟踪王老怪的人回来通风报信。
他不能错过任何一个，可能抓住姜千秋的机会。
谁知，探子来报，王老怪买了两壶酒，就回了太子府。皇上摆手让人退下，自己起身去找皇后。
王老怪坐在不知哪段长廊上，愤恨饮酒，别人不敢阻拦，唯独一个生意制止了他。
“王老头！你不能再喝了！”冬芸朝王老怪跑过来，扒拉下他的酒葫芦。
王老怪揉了揉眼，还以为自己看错了。
“冬芸，你怎么在这里？”
转念一想，王老怪也明白了，秦千千那七窍玲珑心，定是把冬芸托孤给储君殿下了。
不然，这天下还有谁能保证她的安全？
冬芸要给他解释，却被王老怪制止，“不用了冬芸，你连夜赶来也累了，早些歇息一下吧。”
谁知冬芸这丫头也犟得很，“我不累，你快带我去见千千
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