明明现在没有受伤，但尼禄的手腕、胳膊乃至肩膀都开始传来剧烈到让人窒息的疼痛，仿佛有谁正在用力地折断他的每一寸骨头，再硬生生将每一块肌肉和每一片皮肤直接撕扯断开。甚至有时还会因为阻力没有完全撕断，于是要再重复一遍刚才的动作，最后任由蛆虫和死灵覆上断口尽情啃食——
对不起！对不起！我真的再也不会想要去害玛利亚了，求求你让我死吧！
我不会再挣扎了，也不会再和她抢了——
“你这贱民怎么敢这样对我的埃德蒙？！”
一道尖刻到几近变调的女声凭空在耳边炸开，尼禄骤然惊醒，这才注意到眼前有个正在跌跌撞撞跑过来的中年女性。她穿着缝满白色蕾丝和复杂花样的紫色大摆蓬蓬裙，脖颈处挂着的项链缀着硕大的蓝色宝石。正是这一家的夫人。
因为穿着十厘米高的高跟鞋，她几乎是摔过来的，但她丝毫不在乎。在终于到达尼禄身旁的那一刻，她爆发出了与这细瘦身材完全不相符的力量，当场将某位女神给撞得直接从埃德蒙身上摔滚下去！
尼禄：“……”
这位夫人，我建议您去参加铁匠们的抡大锤比赛，您肯定能拿第一。
妆容精致的夫人此刻正哭得一脸柔弱，趴在埃德蒙身上四处摸索，不停地尖声询问：“我的埃德蒙！你动一动啊！你听见妈妈在喊你吗？听见的话就应妈妈一声啊！啊——为什么这么多的血？！”
尼禄面露惊愕。如果不是对自己下手有个轻重，以及埃德蒙那还在微微起伏的胸腔，他都要被大夫人嚎得相信这位疯狗似的少爷被刚刚那一摔就给送走了。
……不过，埃德蒙？
那个亡灵大法师，不叫这个名字啊？
夫人一抬头，刚好看见他站在那里，浅金色的长发仿佛融化成阳光般垂落下来，露出下颌到颈间好看利落的线条和象牙般的白皙肤色，美得让她有一瞬间不敢直视。但女仆里怎么会有这么好看的“女孩”？她一直都不允许招收长得漂亮的女孩，不让这些恶心的贱民有仰仗自己的脸攀上她家埃德蒙的机会的！想到这里，她当即不顾场合地失声尖号起来：“你这个无耻的贱民！出现在这里是想勾引我的埃德蒙吗？！想都别想，我的埃德蒙是不会看中你这种除了□□什么都没有的贱民的！”
尼禄：“……”
明明每个字都能听懂，但怎么我就是没明白她什么意思？勾引？谁？埃德蒙吗？先不说我不是个女的根本做不到这一点，就埃德蒙每天把自己关在房间里练习钢琴的样子，要不是对玛利亚一见钟情，他估计只能抱着钢琴过一辈子！
已经有五十岁、满脸枯灰的女仆长连忙上前挡住尼禄：“夫人，‘她’新来的不懂事，我马上就带下去教训，您别在意！啊！夫人您别压着埃德蒙少爷，他伤得好严重！那边的几个，赶快去找女神信徒或魔法学徒工塔的光之魔法师来给埃德蒙少爷进行治疗！别磨蹭了快去！”
一片混乱里，尼禄被女仆长满是皱纹却很温暖的手拉走了。
*
凌晨，乳白色的月光飘进窗沿，落到蜷缩成一团的被子上。
尼禄在今晚睡不着。
刚才的女仆长嘴上说着要教训但并没有这样做，而是感谢他救了那些女仆，又告诫他如果还想在这个家里待下去就别在夫人面前乱晃。他虽然点着头，但其实半点没有听进去。
只要玛利亚来了，她走的那一天，我也会立刻离开的。
在来这里前他不是没调查过穆勒家族的信息。他们有着康曼王国的一个男爵之位，平常没什么突出贡献和优越成绩，单纯靠着父辈传下来的爵位安居一隅。而当家的老爷有个据说非常优秀的长子，但是身体不好所以不怎么出门活动，本地的社交圈极少见到他。
这个长子的名字是埃德蒙。他和名为爱德华的亡灵大法师，长得一模一样。
对爱德华那张一直阴沉忧郁的脸，尼禄怎样都无法忘记。那明明是久远的记忆，却惨痛得太过鲜明，以至于在看见的当时就被抽走全身的力气，身体里的每一丝骨髓都在叫嚷着害怕和拒绝。
……别怕，我没事的，都已经过去了，这一次还什么都没发生啊。
再说了，那个亡灵大法师叫爱德华，不叫埃德蒙啊……他们只是长得很像罢了！
尼禄也调查过爱德华的出身。这位玛利亚从踏上旅途的开始就带着的黑发朱瞳青年，性格阴郁沉闷不爱说话，而且时不时就会狂躁。但玛利亚没有放弃这样的他，而是坚持着鼓励他关心他，在他不自觉狂乱的时候抱住他，在他感到孤独的时候一起聊天，拼尽全力让他感受到与人相处的温暖。
她还说：“我要为你受到的被人歧视被人厌恶这些待遇，去向女神抱不平，要让‘她’还给你在人族应得的尊重！”
于是爱德华沦陷了。他向玛利亚宣誓忠诚，要用爱守护她永生永世。
曾经的尼禄非常不解。据说爱德华一开始就被玛利亚带着去旅行，那怎么前面的七个轮回都没见到他，反而在这第八个轮回里突然蹦出来刷存在感？虽然玛利亚的骑士在每个轮回都不一样，但这个自故事的起点就在一起的爱德华，怎么以前一点消息都没有？
而且……爱德华还是不死族啊！是出现就会践踏生灵的不死族啊！她碰到他的时候，没有一丝燃放心头的仇恨和恶意吗？抑或有一点、对这无情无泪种族的害怕和恐惧？
……不能理解。
不过，不死族是不会呼吸、不用进食的，因为它们本身就是“死”的概念具现化，已经和生的一切斩断任何联系。而从今天的情况来看，埃德蒙还能呼吸，他不是不死族。
他不是爱德华。
不是那个冷酷残忍的亡灵大法师。
那就好。
那就好……
不过就他这个疯疯癫癫的样子来看，肯定会在哪天误伤到自己的妻子。就算他的家族非常有钱，但玛利亚可不是用钱就能让她吞下一切苦痛的存在——毕竟她更在乎的是“爱”，只要有爱，她什么都可以忍受。而埃德蒙虽然脸长得可以，但这个疯魔形态好像控制不住，显然不是能让妻子感受到爱的丈夫。
埃德蒙你怎么回事，明明有脸有钱，怎么就有病呢？
为玛利亚挑选的丈夫必须是完美的。他不仅要身形高大，能将娇小的玛利亚搂在怀里紧密完善地保护起来；还要相貌俊美，这样就算吵架起来，玛利亚也会因为那张脸生不起气；更要家产丰厚，能让玛利亚一生过得不愁吃穿；再要性格温柔体贴，会随时注意玛利亚有什么不对劲，不会把她晾在一边，还不会说话把她气死……
但要找那么优秀的男人，不知道上哪能找到啊……我能认识的男人，除了我自个手下的玛格丽特骑士团，就只有秦的坎特雷拉骑士团和罗兰的罗塞蒂骑士团了……说起来我走前罗兰还没回来……
偏题了。但不管想到哪个骑士，只要跟她站在一起，我都觉得很危险……
困意终于在这一刻冲破囚笼，片刻间就淹没了尼禄的所有意识，令他完全沉进那深不见底的黑甜梦境。
*
——又回到这里来了。
明明内心已经麻木，但在看见这双朱红的眼眸的这一刻，思维还是不由自主地战栗和僵硬。
曾经的他
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