刘邦占据彭城之后，便自立为汉王。
“汉王殿”中锦毡铺地，铜兽吐香，一派华贵气象。刘邦虽已知晓项羽大军正星夜兼程向此处扑来，他骨子里那份市井豪雄的恣意却未曾削减。
此刻，一位冰肌玉骨、眼波含烟的美人正斜倚在他怀中，纤纤素手拈起水晶般的葡萄，轻轻递至他唇边。美人唇角漾开妩媚的浅笑，正是新近得宠的戚姬。
戚姬乃为富商范鼎所献。其先祖上可追溯至辅佐越王勾践灭吴的范蠡。越王勾践被吴王打败之后，范蠡便将身侧美人西施献予吴王，乱其朝纲，功成后范蠡携西施泛舟五湖，隐居于定陶。范氏一门自范蠡开始，便传下一道存身之道：“富而无权，犹若怀璧夜行。唯有以美玉缀衣，方能护宝周全。”此后十代，范家每逢权贵觊觎家业，便以族中精心教养的绝色女子相赠，以此结交权贵，竟得以保全百年富贵不衰。
传至范鼎这一代，天下虽乱，他却将蓄伎之业做得风生水起。府中伎乐已至千人，其中两人更是绝色，一名戚姬，一名虞姬。她们不仅精通诗书、音律，更是长袖善舞，一颦一笑皆能动人心魄。听闻彭城易主，范鼎即刻动身前来，他深知能在乱世之中占据项羽故都的刘邦，绝非庸常之辈，便携二女前来，请汉王择其一。
初见时，刘邦的目光几乎黏在了虞姬身上。那女子一袭素衣静立于殿中，宛若孤生之兰，神姿清发，眉目间有种清冷破碎的美，恰似月光照在将融未融的残雪上，刹那间照彻满殿华彩。他望向她，正要抬手指去。
“大王，”张良的声音恰在此时响起，仅二人可闻，“可还记得吕雉？”
刘邦手势一滞。
“项羽得了吕雉，方有今日气运。若将虞姬献于项羽，以其绝色，必夺其专宠。吕雉一旦失势……”张良语意未尽，眼中幽光微闪，“凤鸟无枝可栖，或许，便会飞回旧林。”
刘邦心头猛地一跳，吕雉……
这些年的颠沛屈辱，未尝没有夺妻之恨在心底灼烧。张良此言，如冰水浇醒了他片刻的色欲昏聩。
他再看向虞姬时，目光已变。不再是欣赏美人，而是在审视一把可以插入项羽与吕雉之间，撬动“凤命”归属的利剑。
“甚好。”刘邦收回视线，转而指向另一位笑容明媚、眼波流转的美人，“就她吧。”
戚姬应声上前，盈盈下拜。而虞姬，则被悄无声息地引往别院深阁，被当做金丝雀锦衣玉食地供养起来。
戚姬的娇笑混着葡萄的甜腻气息弥漫开来。刘邦揽着新得的美人，殿内笙歌再起。
而于彭城之外，韩信的三百轻骑正悄悄逼近。
三百轻骑并未直接扑向城门，而是在泗水上游三十里处弃马登船,十几艘征来的渔舟，载着这些披轻甲、负短刃的精锐，顺流而下，如夜枭的羽翼滑过漆黑的水面。
子时，刘邦怀中搂着温香软玉的戚姬入眠，梦中被一阵急促的脚步声与嘶喊惊醒。亲卫闯入府中，声音都变了调：“大王！
“北门……北门粮仓走水，疑是敌袭！”
刘邦残存的睡意陡然被浇灭，心脏猛地一沉。他掀被而起，甚至来不及系好衣带，抓过外袍便疾步冲出。夜风凛冽，吹得他衣袂翻飞，而北面天际已被火光映成一片不祥的暗红。
“多少人？何处来的敌军？”他一边疾行，一边厉声喝问，声音在空旷的庭院里显得格外冷硬。
话音未落，又一名斥候连滚带爬而来，脸上尽是烟灰与惊惧：“报——西门也起火了！有人看见黑影蹿上房脊！”
西门？！刘邦脚步一顿，一股寒意窜上脊背。几乎同时，东南、东北几个方向接连传来嘈杂的马匹嘶鸣、兵刃交击与更猛烈的喧哗！第三拨、第四拨急报接踵而至：
“马厩遇袭！战马受惊溃散！”
“街市出现乱兵，有人趁乱抢掠！”
“东门守军报告有可疑人影晃动！”
混乱如瘟疫般在彭城的每一个角落炸开，火光此起彼伏，喊杀声、救火声、惊马奔腾声、百姓哭嚎声搅作一团。汉军士卒从营房中仓促涌出，军官声嘶力竭地呼喝整队，却像没头苍蝇般在街道上乱撞，扑向这里，又涌向那里，敌军却飘忽不定，每次都是三五黑影一闪而逝，留下更多的火焰与恐慌。
刘邦站在城门上。冰冷的夜风拍打着他只着单衣的胸膛，一股邪火在五脏六腑里灼烧。这种打法并不似项羽那种摧枯拉朽、正面碾压的风格。项羽若来，此刻已是战鼓震天，铁骑踏破城门！这是阴狠的、精准的、如同毒蛇吐信般的袭扰，目的不是攻城，而是乱其心，疲其军，耗其力！
“韩信……”刘邦从牙缝里挤出这两个字。当他得知这个袭扰他不得安睡的主帅名叫韩信时，眼神掠过一丝阴鸷的寒光。想不到这个曾受过胯下之辱的韩国没落贵族之后，出招竟如此刁钻、可怖。每一次现身，都死死咬住汉军最脆弱的命脉。
他仿佛能看见韩信那双冷静到近乎冷酷的眼睛，正透过彭城的夜色，冷冷地注视着这一切，像一位高超的棋手，落下这些看似零散、实则环环相扣的闲子。
“传令各门守将！”刘邦的声音带着一种强行镇定的嘶哑，“严守城门，无我手令，任何人不得擅开！扑火救急由专人负责，其余兵马各归本位，加强巡逻，敢有散布谣言、擅离职守者，斩！再有人报敌袭却不见敌踪者，军法从事！”
他必须立刻止住这蔓延的恐慌。否则，不等敌人真刀真枪地攻来，他的军队就会在无休止的疲于奔命中崩溃。
“去请子房先生，”他转身，对亲信的侍卫低声道，“还有，让樊哙尽快恢复秩序。”
天色将明未明。
韩信已回到泗水边的渔舟上，缓缓擦拭手中短刃。刃口残留着一丝未净的血痕。半个时辰前，他亲自潜入城中，在一条窄巷里割断三名汉军传令兵的咽喉，并截获了刘邦写给韩王成的密信：
“彭城遇袭，疑韩信有后援，请速调兵一万来助……”
副将压低嗓音：“将军，此信……还送吗？”
“送。”韩信将竹简卷好，“不仅要送，更要快马加鞭，送得十万火急。务必让韩王成深信，彭城危在旦夕，援兵迟一步，则满盘皆输。”
“可若韩军真来，我们这三百人……”
“谁说要与之相拼？”韩信抬眼，望向东方渐透的鱼肚白，嘴角掠过一丝冰冷的弧度，“我等已完成使命，接下来……”他声线低沉道：“该霸王登场了。”
泗水汤汤，东流不止。
下游三十里，项羽亲率的八千江东铁骑，早已趁夜渡河，此刻正静伏于阳翟通往彭城的必经隘口，名曰“鬼见愁”。
而韩信的三百轻骑，如雾散于晨，悄无声息地融进了黎明前的混沌。
当第一缕惨白的天光刺破泗水河面的薄雾时，韩王成的一万援军正走在通往彭城的驰道上。领军的是韩将韩原，他是韩王成的族弟，为人谨慎，却也难逃王命。昨夜接到彭城告急的密信时，他曾力谏，声音几乎带着哀求：“此恐为调虎离山，阳翟不可空虚！”
韩王成抚着那卷韩信命部下刻意沾着些许暗渍的竹简，面色凝重如铁：“刘邦若失彭城，你我便成项羽砧板之肉。此乃唇亡齿寒，不得不救。”他眼前浮现的是彭城破后，楚军兵临阳翟的惨状，以及刘邦信中那句“唇亡齿寒”，最终压倒了所有疑虑。
于是，一万韩军星夜启程。此刻，他们正穿过一处名为“鬼见愁”的狭窄谷地。两侧丘陵起伏，林深草茂，地势险要。
韩原勒马抬手，全军骤止，太静了，静得连一声鸟啼都没有。多年行军作战的直觉告诉他，此处不宜久留。
“前锋探路！后军转前，缓……”
“退”字尚未脱口。
丘陵之上，玄色大旗骤然破林而起，布满山野。大纛之下，楚军铁骑默然肃立，甲胄在暗夜里泛着冷光，仿佛一群等待肥美羔羊的噬血狼群。
韩原浑身寒意骤起，嘶声吼道：“结阵！盾手向外！”
丘陵高处，项羽缓缓抬起了霸王戟。
下一瞬，玄色的浪潮自山坡倾泻而下。箭雨如过境之蝗，自空中密密麻麻涌来，紧接着是马槊与长戈的寒光，楚军根本无视韩军仓促的阵型，以绝对精锐的锋矢，径直剖入中军，将其拦腰斩断！
屠杀在沉默中进行，高效如割草。韩军建制瞬息崩散，兵卒在惊惶中相互践踏。楚骑槊锋所向，唯有亡魂。
绝望中，韩原看见那面玄色大纛正向自己移来。旗下，项羽策马而至，速度不快，却如暗云压境，每一步都踏着崩山裂土般的压迫感。
韩原知道，自己死定了。但他不能退，身后是阳翟，是王兄。
他举起剑，催动战马，双目赤红间逆着溃兵冲去，发出濒死般的咆哮。就在两马即将交错之际，韩原只觉眼前乌光一闪，手中长剑“铿”的一声断为两截，虎口崩裂，随即胸骨传来一阵闷响。他甚至未看清招式，人已如断线的风筝般飞起，重重砸入尘埃。
战斗在一个时辰内终结。一万韩军，尽殁于谷底。血浸黄土，腥气冲天。
项羽勒马尸山之上，漠然掷下韩原的残旗。
“传令韩信，一万援军，尽数剿灭。”他将目光转向东方，杀意再度凝聚：“全军疾行，直取阳翟。”
他戟指朝阳初起之处，声震四野：
“刘邦与韩成的头颅，寡人要亲手摘来祭旗！”
刘邦此时正对着城防图，指节无意识地叩击案几。
“韩原此刻应已过‘鬼见愁’，”张良指尖划过地图，“若顺遂，明日午时前可抵彭城北郊。”
刘邦“嗯”了一声，目光却投向窗外黑暗中：“太静了……韩信闹完便消失，总觉得哪里不对。”
“他在等，”张良移近烛台，“等阳翟的消息。”
话音方落，樊哙撞门而入，面色煞白：“大王！探马回报……韩原
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