话音刚落，姜伯言的原本放松的手，再次紧了紧，厅内空余漫长的寂静。婢子、家仆立在厅内四角，垂着头，不敢上前。
姜窈的眼神转向父亲，无声地表达着，
【与其被动等待，不如主动出击，是他赖着不走，咱们除了请他吃饭，眼下还有更好的办法吗？】
【万一在咱们府上吃出个好歹来怎么办？】
【那也不能赶他走吧。】
姜伯言认命似的闭了闭发酸的眼睛，勉强扯出一抹笑来，
“窈窈正说出了在下所请，天色已晚，殿下若不嫌弃，不如留下用些简餐？”
萧承照视线环顾一周，看得出这一家子都在祈祷自己拒绝，嘴角蓦然带上笑意，
“上元佳节，天色已晚，本殿还需回宫中伴驾，姜卿的美意心领了。”
厅内凝滞的空气仿佛在这一刻重新开始流动，姜伯言一手背在身后，右手则是抚上胡须，身体明显松弛下来，微微向后仰，
“那下官送……”话还没说完，萧承照的话又接了起来。
“不过…”他的目光再一次锁定在姜窈身上，“方才游戏时，小小姐说请本殿喝酒，可还作数？”
姜絮牵着妹妹，投来了诧异的目光，
【你说了请殿下喝酒？】
【冤枉啊，他玩游戏输了，是罚酒，罚酒。】
【你罚他酒？】姜絮挑了挑眉，在姐妹俩的眼神交流里，信息量过大了。
姜窈下意识往姐姐身后躲，唇瓣轻轻颤动，在阿姊耳边小声解释道，
“那真不能怪我，他玩得太次了，每次我猜，那一眼就看到了，我又不是傻子。”
“还答应什么别的没有？”
“没了。”姜窈抿着唇，很笃定地点了点头。
“真没了？”
“真没了。”
姜伯言看到两个女儿在后面窃窃私语的样子，朝萧承照拱了拱手，
“自然作数，小女承诺的佳酿，下官择日送到……”
“本殿正要征求姜大人的意见，既然大人发话了，那明日恭候小小姐芳驾。”
说罢，没再纠缠，萧承照转身离府，不给他们拒绝的机会。
一波未平一波又起，最后也没重新开宴，姜絮陪着妹妹去了房间，用些点心，看看房里还短些什么，近几日都给她补上。姜伯言则是回了书房，想个说辞同大理寺缓和缓和关系。
冬霜跟着姜絮一起回到姜窈的房间，姜絮叮嘱道，
“你往后便跟着小小姐，不容疏忽。今夜你着了凉，早点回去休息，明早再来服侍，仔细再过了病气给窈窈。”
“是，大小姐。”
冬霜退出屋去，屋内此时只剩下姊妹二人叙话。
“回来一趟轻松不得，肯定累坏了吧，阿姊给你收拾了床铺，今夜好好睡一觉。”她的语气温柔平和，与掌家的气势截然不同。
姜窈觉得与在净明山上没什么两样，以往阿姊每次上山都是这样，给她带信带衣裳，晚上住在山上厢房，一边收拾床铺一边与自己叙话，阿姊在山上的日子都是她们姊妹同住，阿姊还会给她讲京中的趣事。
如果说姜窈对于京城的想象是一张白纸，那么阿姊就是执笔之人，为她浅浅勾勒京城的轮廓，还告诉她，山上自有徜徉天地的快意，到了京城便是在金山银山里遨游，只要自己回家，也不会受委屈。
她疑心自己还在梦里，可眼前精巧的家具、亲切的家人、奢华的场面，做不得假，阿姊没有骗她。
“见到爹娘和阿姊就不觉得累了。”姜窈趴在一旁的软榻上，脑袋垫着软枕，看着阿姊忙活。
“今晚这事，现在想来还真是惊险，真是多亏了你。”姜絮手上的动作没停，感慨道。
姜窈想起来自己被划破的衣裙，瘪了瘪嘴，弯腿勾脚，扭头看了看挑起的两块破布，幸亏只是最外面的一层。
“别看了，明儿给你再做两身，来洗漱休息吧”姜窈回过头，听话地翻了个身，舒展地平躺着，打了个哈欠。
缓缓抬起一条胳膊，故意软声撒娇，“阿姊，来拉我。”
“好，阿姊来喽…”姜絮习惯了她私下里的亲昵，向她走来，听她发问，
“阿姊，那个殿下，是什么殿下？”
“殿下，自然就是当今圣上的儿子。”
“皇子啊？”姜窈惊呼出声。
姜絮还没伸出手，妹妹倒是猛地坐起来，眼睛睁得圆圆的，过去半个时辰里酝酿的侥幸，在这时完全破灭。
“那我明天能不去见他吗，我紧张，我一个人不行的。哎呀，阿姊…”姜窈牵住姐姐的手，带着焦急地轻轻摇晃着央求道。
“唉，”姜絮搭上她的手，在软榻边坐下，“这事儿，阿姊还真帮不了你，殿下请的是你，答应请他喝酒的也是你呀。明早我得陪母亲去澄化寺还愿。”
姜窈生无可恋地重新栽倒在榻上，不想面对这样的现实，姜絮劝她，
“来而不往非礼也，你只当是兑现自己的承诺，大大方方地去。你是三品大员的女儿，他若是敢对重臣之女有什么轻慢之举，爹爹绝不会饶他的。”
————
及出姜府，拂风从高墙上跃下，萧承照只觉得嗓子里的异物感愈发强烈，
“殿下，卢允修已经入宫了，陛下那边……”萧承照抬手示意他稍待，
“备一份贺礼送到姜府，让宁言秋到宫门边上找我，跟着玄都的人派出去了吗？”
“派出去了。殿下，大理寺卿入宫，陛下那边会不会……”
“无事，原本师父对他来说就没什么用，不是非杀不可，大理寺那边他自会抚慰。”
萧承照今晚进到姜府后院时，与师父也打斗了一番，见招拆招倒也罢了，只是玄都听出来他藏在喉中改变声音的簧片，抬掌间将其换了位置，虽说是改变了声音，原本也没有这么沙哑。
入宫前，他需要宁言秋帮他调整回去。
“那贺礼，是以东宫的名义，还是以八皇子？”
“暂时别让她知晓我的身份，以八皇子的名义吧。”
原说萧承照在皇子中是行三的，只是这些年父皇对他这位太子的保护尤甚。无论是寻常布衣，臣子家眷还是皇宫中枢，凡见到携皇族佩的覆面者，都称八殿下。
这精心打造的假身份，与东宫不同，只是个闲散王爷。
臣子中知晓八皇子就是太子的，少之又少，见过太子真容的，更少。
也难怪姜伯言当日在暖阁中见到自己，会如此惶恐。
等他走到勤政殿门口，正好卢允修已经从殿中退出来，看脸色是父皇已经赏过，无非是解释今夜的环节是设计而为之，教他不要过多计较姜家与皇子的阻挠。
殿中暗了几分，萧承照跨步进殿，原本要去休息的武帝，停在原地，原本搀扶在侧的康公公松开了手，重新退回去。
“朕还以为你今晚不会入宫了。”
“今日是上元，自然是…”
“团圆夜，你倒是团圆到姜伯言府里去了。”萧衡叹了口气，招他近前去，“怎么样，没受伤吧，人见到了？”
“儿臣无事，见到了，除了师父，还见到了姜家二小姐。”
“就知道玄都在那儿，姜伯言这个老狐狸，真是胆大包天。那个姜家的小丫头怎么了？”
“她似乎见过师父。”萧承照在父亲身旁坐下，将他身上披着的袍子向上提了提，习惯性地探了探手上暖炉的温度。
“玄都与慧悟本就是师兄妹，姜家女儿在山上这么多年，就算见过也没什么。”萧衡的声音没有太大的波动，好似对这件事情并不在意。
萧衡的手心在暖炉的作用下是温热的，他拉过儿子的手，语重心长道，
“儿啊，不要怪朕之前全程张贴告示着要杀他，你要知道，当年若不是玄都一路护送，韶音绝不可能离开京城，我儿又怎会过了这么多年。近来幽城令的传闻甚嚣尘上，又有人意图拿幽州十三城动摇国本，背后必有玄都的手笔。虽然你与他有几年师徒情谊，可每每想到旧事，朕都恨不得将他碎尸万段。”他的声音里似乎是愤怒，又转向淡淡的失望，
“只可惜，你最后还是选择救他。”
“父皇……”萧承照本想认错，可萧衡的手紧紧牵住他，示意他不要再说。
“罢了，父皇老了，不会为了一个不重要的人，平白浪费力气，他走就走了，父皇不追究。”
萧承照原本以为，先皇后韶音早在乾寿十二年已经玉陨，可去岁父皇才将旧事告知，韶音当年只是离京失了踪迹。如今师父离开，所有关于母后的线索，似乎都系于姜家。
“儿臣明白，明日已邀了姜窈游湖赏雪。”
萧承照一直等到父皇睡下才离开，寝殿的烛火尽数熄灭，整座宫殿，只剩值守的太监身前有一盏灯笼亮着一点点火光。
“康铎。”
“奴才在，陛下有何吩咐。”
“姜家二小姐与玄都有过照面，说明韶音一定在净明山待过，马上派麒麟卫去搜山。”
“陛下，当年搜山的是霍老将军，并无所获，此番……”
“当年没有，不代表现在没有。”
萧衡的话里，透着狠厉与不甘，“朕已经放任韶音离开朕整整十五年，她该回到朕身边，回到朕与她的孩子身边。”
康铎弯着腰不敢再劝。
“康铎啊，瑾安的心太软了，这一点完全不像韶音。恐怕再过十年，都难及他母亲当年的狠心。”黑暗中年长者的叹息悠长，难得显示出疲态，很快又恢复了往常的果决，
“此事不能让霍雨牵头，更不能让太子知晓。明日把孟章叫来，就说请少师汇报五皇子近来的学情。”
————
翌日，姜窈直睡到日上三竿，迷迷糊糊听到院里的响动，睁眼时，入目是雕琢着繁复花纹的围栏和顶盖，抬手触及的是帐幔，阿姊特地选了她喜欢的淡青色。晚间屋里烧着暖炭，窗子是隙开的，雪后的暖阳漏进来，在帐幔的褶皱间流转，不忍叫醒她。
她撩开帐幔一角，只觉得阳光捧着她的脸轻吻，屋里依旧是暖融融的，却不闷，她懒懒唤了声，
“早功我就不去了，师姐替我挡一挡师父。”
她屋前的小院里，冬霜和管家正在清点八殿下送来的一抬又一抬礼箱，听到屋里的声响，冬霜轻声轻脚进来，细声问，
“小姐醒了？”
一声小姐，将她拉回了现实，她已经回了京城，现在住在姜府，并不是在净明山。
幸好，刚才院里算盘响，冬霜只听到她说话，没听清究竟说了什么，她坐起来找鞋子，一边问着，
“霜霜，什么时辰了？”
她还是不习惯直接喊她的大名，难得有个年纪相仿的陪她，只觉得直呼其名好像过于生分了。从前在山上，她年纪小，每每遇到同门，不是师兄就是师姐地叫。
“巳时了，小姐。”被这么一唤，冬霜还有些不好意思，加快脚步来伺候姜窈洗漱。
“霜霜，你的手真巧。”姜窈坐在镜前，咬了一口刚端上来的点心，入口即化，甜度刚好，很合她的口味。
铜镜里的少女，扎着双丫髻，灵动俏皮。冬霜在身后比划着找合适的发钗，姜窈左右打量了好一阵，从前在山上，每次师姐给她盘发都勒得头皮疼，偶尔镜柏师兄给她盘还好些，只是远没有冬霜的复杂。今日姜窈只觉得头皮也不同，与自己在脑袋上拢个丸子一样轻松。
看着琳琅满目的钗子，或素雅或贵气，一时挑花了眼，姜窈抬手给身后的姑娘塞了块糕点，飞快地做出决定。
绒花配丝带，点缀即可，戴多了沉得很。
“小姐，拜帖已送到了，八殿下邀您游湖赏雪。”
“能不去吗？”姜窈撑着脑袋，铜镜里的人又蔫儿了下去。
“恐怕不行，八殿下一大早送了好些贺礼来，咱们这收了礼还爽约，是不是不太妥？”
“那就说我昨日归家，舟车劳顿，病了？”
“那若是等到姑娘病好了，殿下再来请怎么办，与其每日担心，不如直面恐惧。”冬霜劝人的话倒是一套接一套，虽说不无道理，可她也知道姜窈直面的叫恐惧。
“你是真的不担心他邀我出去是
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