桌上的茶壶已不再飘出热气，那人也不将就，翻起两个倒扣的茶杯，不疾不徐地斟茶。
茶盏推到身前，那人开口，
“这地方某还真不想来，不过顺路来看看故人，给你带点好消息。”
“一别多年，没想到你还能给我带来好消息。”姜伯言拈住杯，却不举杯饮茶，语气里充斥着讥讽。
整个燕京的灯火大概都稀落了，正街的搜查不知道还要持续多久，一颗启明星钻出薄云，将四周的灰蓝压下去，似乎蕴藏着不为人知的骚动。
“师妹前日动身了，她既离开紫篱居，或许你们家很快便能团圆，你自问这算不算好消息？”
团圆，乾寿十二年至今，原来已经过了十五年。
马上就要过年，在第十六个年头，一个平静的深夜，一个人人喊打的刺客，带来了团圆的希望。
“这次，你怎么不随她一起？”
“某已经老了，突然想到还有个徒弟在京中，就来了。”
姜伯言皱了皱眉，摇摇头道，
“陛下怎么可能让你见到他，他还认不认你这个师父都未可知，你居然就顶着大理寺和麒麟卫的搜查闯入我家。”
“见不见都无所谓，我向来是行役随心，某欲来去，这燕京是拦不住某的。只是……”
他站起身来，腰间的剑穗随着步幅摇摆，
“某恐怕还要在此地停留一段时间，外头住不得，望尚书大人施舍间屋子。”
屋内静默了片刻，姜伯言的声音缓缓响起，
“今晚屋子便会收拾出来，只两点，一则不可惊扰府上，二则不可给我姜家招惹祸端。”
那人朝他鞠躬行礼，他只拂袖而去，“来人，将大小姐叫来，就说我有事同她交代。”
————
“父亲，您唤我所为何事？”
姜絮披着件枣儿红的袍子，颔首行礼。
“夫人如何了，府上都交代过了？”
“是，母亲已睡下了，今夜之事阖府上下不会有人多嘴，父亲放心。”
姜伯言点点头，眼底尽是欣慰。大女儿姜絮玲珑心思，一点就透，徐问心身子弱，女儿虽只有十九，却已掌家两年，更不必说去岁给京兆改制献策得了青眼，样貌才气都是顶尖，放眼满京难出其右，是个有大才的。
“今晚的客人还要再住一段时间，还得劳你领人收拾一件房出来。你母亲今日受了惊吓，往后难免还会与他有照面，为父……”
姜絮心中有了计较，往后的话姜伯言也不好再说下去，两边对起来，他总有左右为难的窘迫。
“房我已命人收拾好，就最后头的那间，客人远到而来，那里安静，鲜有人往，不知父亲意下如何？母亲那边，明日我自去劝着，父亲宽心。”
姜伯言心中惊喜，未料她竟能想到这一层，静静听她解释。
“午后回京便见外面吵吵嚷嚷，如今更深露重，韵清想着客人今日这城左右是出不去的，就算能出，也断不能让人看见是从咱们府上出的城。至于这客人，既是父亲故旧，府上自会好好招待。”
“好，就按你说的办。韵清做事，为父放心。外头冷，早些休息吧。”
“父亲夙夜辛苦，也早些休息。”
姜伯言愁眉舒展，径自回了书房，盘算着明日东宫的朱批下来该如何调整来年的年报，一时忘了问姜絮今日出城所得。
————
翌日早朝，萧衡竟出现在朝上，一时间各种传言都止住了势头。
“年关将近，各部诸事繁忙，近来太子代朕监国，爱卿以为如何？”
右边站出来的，是吏部尚书张栩，捧着笏板，拱手回话，
“太子殿下行事周全，颇得陛下真传，是我大燕之幸。”
“瑾安自幼便跟随朕左右，当得张卿所赞。”萧衡的心情明显不错，自己最得意的儿子，恰恰最像自己。
接下来，他话锋一转，看向左边，正是姜伯言站的位置，一面说一面无声地观察。
“昨日京中有盗匪流窜，听闻大理寺和麒麟卫都出动了，诸位可有受到惊吓？”
左右人群骚动起来，窃窃私语声不绝于耳。
“姜卿，对此你如何看，昨日瑾安还召见过你是不是？”
看来昨日麒麟卫出动，并不是奉了皇帝的旨意，是太子的主意。
“是，昨日殿下召臣前去，有年报增减项的示下，禀陛下，今日臣便能拟好新年报。”
姜伯言只觉得自己的心快跳到了嗓子眼，不敢抬头对上皇帝耐人寻问的眼神。
“朕是问那盗匪，以爱卿之见，这盗匪是一个人还是两个人？潜入京中是为了什么？”
姜伯言急匆匆的跪下去，
“陛下明鉴，昨日臣归家时天色已经暗了，京中巡查看的并不真切，这缉盗之事，臣也实在是有心无力，不敢妄言。”
今早上朝时，姜府附近明显就有了察子，圣上是绝对不会放过任何蛛丝马迹的，往后只能小心，再小心。
同僚们还在疑惑，这种事怎么不问大理寺卿，倒来问他一个户部尚书。
麒麟卫卫首霍雨这时候入殿，吸引了大部分火力。
萧衡准奏，霍雨呈上简札，垂首听训。
殿上的康公公将札子接过去，萧衡皱着眉，细细读来，将信将疑地问话，
“抓到了？”
霍雨的声音坚定，“回陛下，大理寺与麒麟卫通力合作，不负陛下所托，昨日后半夜抓到此人，现已收押，请陛下定夺。”
“只有一个人？”
“是，只有一个人。”
姜伯言正忧心，难道说麒麟卫真的把那人逮住了。可若是从他府上抓到的，简札中不可能不提，但凡提及姜府，自己都不可能安然无恙的待在殿上。
上头松了口，好像突然没了兴致。
“定夺什么，此人胆大包天，入京搅动风云，朕顺应民意，着两日后问斩于市，你监刑。”
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退朝之后，姜伯言先是去了户部，与属下商讨了一番，还是觉得不安，便早些时候返回了姜府。
“那位可还在府上？”
“在的，府上丫鬟刚送了晚膳，回报一切如常。”屋里点起灯，姜家一家三口在屋内密谈。
徐问心今日明显好转，坐在姜伯言身边，依旧有些担心。
“这么说，麒麟卫那边真的找了个假的顶上？”姜絮不解地追问。
“如今看来，也只能是这样了。”姜伯言叹口气，轻握住夫人轻颤的手。
“那便有草菅人命之嫌，麒麟卫这样欺君罔上，如何能行？”姜絮义愤填膺道。
“现在幸好欺君罔上的是麒麟卫，高低宫中有太子顶着，否则按照陛下的性子，早晚会查到欺君罔上的是我们姜家。”
“那，那个人到底是做什么的？”徐问心还是问出口。
“他，”姜伯言顿了顿，像是下定了决心，这才说出口，“他便是乾寿十二年，带走窈窈的那个人。”
“什么？！”徐问心挣开他的手，撑在桌沿，腕上的玉器磕在桌角，发出脆响，“你说他就是当年那个带走我家窈窈的畜生？那还留着他做什么，一早提去官府，叫那些官差把他剖开来看看黑心肚肠。”<
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