百花宴在大虞从来不仅仅是赏花之会。名为花宴，实则是京中世家女子一年之中最为重要的场合之一。
每年宴上都会从众多贵女之中选出一位魁首，不仅代表对女子才学与礼仪的最高评价，更重要的是，这位魁首还会被推举为当年祈泽祭的奉香使。
祈泽祭乃是大虞最为隆重的祭典之一，于春末夏初举行，旨在祈求风调雨顺、五谷丰登。能够担任奉香使，几乎等同于在天下万民之前代表皇室行礼。对女子而言，这是极高的荣光，对家族而言，更是无上的体面。因此每年的百花宴，京中世家几乎倾巢而出，贵女们自幼习礼修艺，所为者正是这一日能够脱颖而出。
然而这些年百花宴虽说盛大，却多少显得有些循规蹈矩。礼部与奉礼局早早排定流程，琴棋书画依次展示，射御数三艺多半只是略作演示，最后再由在场高位者稍加评议，从中推选一人。场面固然华丽，却也难免显得程式分明。
往年祈泽祭都是明觉寺，礼部和奉礼局一同协办，锦素掌管奉礼局五年，自然是对仪式流程很是熟悉，朝中大小祭仪与典礼她多有参与。
先帝驾崩之时，苏景曜尚且年幼，朝政多由摄政王执掌，往年祈泽祭这样象征国运的祭典，自然也落在摄政王身上。可今年情形已然不同。苏景曜已经十八，朝中不少大臣已暗中上奏，请求将主祭之位归还皇帝。祈泽祭是否易主虽未定论，但朝堂之下的暗流却早已浮动。
锦素对此心中明白。只是这些风雨走向，她大概是看不到结果的。再过不到三个月，她便要离宫。十三年深宫岁月，她早已习惯在心里默默数着日子。等到离宫那一日，这些朝堂纷争与权势更迭，与她便再无多少关系。
花宴将将开始，能入今日之宴者，自幼家学深厚，才情自然不浅。只是苏景曜看了礼部呈上来的章程，显出几分不耐，他不乐意看那些个琴棋书画，毕竟他自个儿也不过是泛泛。
他忽然放下酒盏，语气懒散地开口：“年年都是这些，没什么意思。”
礼部尚书原本守在一旁，听见这话心中一紧。还未等他说话，苏景曜已经继续说道：“不如今年换个法子，由朕来出题。”
这话一出，礼部尚书的脸色顿时僵住。往年百花宴皇帝从不出席，今年不仅亲临，还要改动规制，礼部一时确实毫无准备。他略微迟疑：“这……”
话尚未说完，苏景曜已经抬眼看过来。那目光并不凌厉，却带着一种淡淡的压迫：“怎么？朕选人，还出不得题？”
礼部尚书额角立刻冒出细汗，连忙拱手：“自然听陛下的。”
苏景曜随意摆了摆手：“那就去办。”
他说完便不再多看一眼。礼部尚书只能匆匆退下，急忙去重新安排。
六艺礼、乐、射、御、书、数对于不少女子来说样样精通还是有些为难的，多半以礼乐书为长，射御数难免稍逊。若能在六艺之中皆有所成，必然不凡。
锦素虽被迫入局，她在礼这一项上自然不能出错。宫中礼仪多出自她执掌的奉仪局教习，她若稍有失仪，丢的不只是自己的脸面。至于其余五艺，倒可以略作收敛。她本就没有争魁首的心思。
然而她尚未细想清楚，便有宫人匆匆而来，低声禀报：“锦素姑姑，太后娘娘传召。”
锦素微微一顿。她想起上一次觐见太后时，对方曾说过百花宴之后便允她离宫。想到这里，她没有再多停留，很快便到了太后面前。
徐太后坐在案前，正慢慢品茶。见她进来，才将茶盏轻轻放回案上，语气缓缓：“哀家上回同你说的事，可还记得？”
锦素行礼答道：“奴婢记得。”
徐太后点了点头，像是早已想好要说什么：“可儿初来乍到。”她语气平静，没有任何遮掩，“既然你也参加百花宴，便替哀家看紧些，莫叫旁人欺负了她。”
锦素神色未变，只低声应道：“奴婢领旨。”
她自然知道太后口中的“可儿”是谁。徐太后的嫡亲侄女徐婉瑶，可儿不过是她的小名。太后的意思再清楚不过，今年百花宴的魁首必须落在徐婉瑶身上。
她倒是觉得好笑，今日参加百花宴的，除却去年落榜的贵女，谁家女儿不是初来乍到。
徐婉瑶在礼乐书上并不逊色，射御数却稍有不足，本来是想着锦素在其他三艺暗中帮扶。如今锦素既然入了局，自然好办多了，只需她在六艺之中压过众人，最后再将魁首拱手让出即可。
锦素神情平静，心中却觉得，这主意其实也不算坏。反正她原本就没有打算争这个魁首。
徐婉瑶端坐在琴案之后，双手轻轻覆在琴弦之上，姿态温婉端庄。
她指尖从容，乐声想起，果真如山间清泉一般，令人心旷神怡，如同置身如画山水中，清雅至极，犹如天籁。
徐婉瑶神情温顺而得体，既没有半分骄矜，也不显刻意谦让。她出身名门，自幼习琴，这样一曲弹来，自然挑不出什么错处。
锦素立在一旁，目光落在琴案之上，又看了徐婉瑶一眼，心中默默点了点头，当真弹得不错。
苏景曜倚在席间，手中酒盏尚未放下，目光却已经落在锦素身上。他神情看起来并不太愉快，眉间隐约压着几分不耐。
“朕不是叮嘱过阿素要好好表现，若是敷衍，朕可是要罚的。”苏景曜看着锦素，面色不好。
锦素抬眼看向他，脸上的神情却依旧温和从容，甚至还带着一丝浅浅的笑意：“陛下，奴婢不擅音律。”
她这话说得自然极了，半分看不出落败的失望，瞧着心情倒是不错。
苏景曜看着她，眉梢轻轻一挑。
“呵。”他忽然笑了一声。
这一声笑极轻，却叫一旁伺候的内侍心里猛地一紧。几名小太监几乎同时低下头去，连呼吸都放得极轻，
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