更深露重，庭草凝珠。一轮残月悬挂于高空之上。
屋内只燃了盏烛火，暗淡微光下，一老一少在案前相视而坐，面上情绪皆是晦暗不明。
眼睛本就不好的谢老夫人在夜里越发看不清东西，视线只能虚虚落在自己对面坐着的人身上。
她视线昏蒙，却从对方僵硬的坐姿和压抑的呼吸中，觉出一股刀锋般的冷意。
捻着佛珠的手还在动作，却听那苍老的声线突然沉声训道：“你还嫌今日闹出的笑话不够大，非要让人将谢家的脸面揭下来打吗？”
谢朝刚在前院令她难堪，谢集英后脚便与萧兰娘闹得不可开交。
世上没有不透风的墙，即便是在内宅，想必都不用等到天亮，这底下的流言就开始发酵了。
他们家明明没有其它乱七八糟的烂事，不过几口人怎么也能闹成这样？
谢老夫人沉着脸，心中虽气谢集英此举有失教养，可更让她觉得失望的却是萧兰娘。
当初本就是因为她容不下谢渊，他们才将孩子过继给了四房。这么多年，谢朝也好好长大了，萧兰娘就是再大的火气也该消了，可谢家依旧顾忌她身子孱弱，不愿拿谢渊的事去刺激她。
否则谢渊的庆贺宴就会在在大房举办，何至于让人讥讽他们误将明珠作鱼目？
如今，她不过是想让谢渊和家里多亲近些，她就这样不依不饶的。
家宅不宁，终非兴家之兆！
谢老夫人深深叹了口气，一种事情不受掌控的疲惫感油然而生，却还是要劝谢集英要以大局为重。
然而谢集英只是默默听着，半垂的眼眸压抑着痛苦与不甘，在沉默好半响后他才终于哑声道：“祖母，今日之事，并非是我小题大做。而是您不知道，那毒妇......在阿渊小时候便指使刁仆虐待他，还做出他有疯病的假象，让我们都相信阿渊已无可救药，好将他赶出去，给阿朝让路！”
谢老夫人神情一震，眼中满是不敢置信：“你......你说什么？”
谢集英的脸像是被无形的手狠狠攥住，每一寸肌肉都绷得发紧：“若不是阿渊自己说出当年的真相，我至今都还想不通，怎么好好的孩子突然神智不清起来......他不过是个几岁稚童，什么都不懂，整日被那毒妇恐吓，岂能不心智失常！可恨那刁仆是她娘家那边带来的，早已离开了谢家，否则我定要让她受一遍阿渊当初所受过的痛苦！阿渊小时候院子里服侍的下人，这些年不是被她找了由头放去外头的庄子，就是发卖到了别处，若不是她做贼心虚，怎会有如此举动！”
谢老夫人厉声道：“你可知自己在说些什么？”
“兰娘......兰娘出身世家，品性贤良，这么多年待人管家，无一不妥，若此话传出去不仅伤了她的心，更会让我们谢家陷入风口浪尖之境啊！是不是......是不是阿渊还在埋怨我们将他过继出去，所以才会说出这样的话来？否则，当年他为何不说！当初兰娘为了他的病，不顾自己身体四处奔走，为他请来大夫诊治，这些我和你母亲都看在眼里，你没有妾室通房，她又养了阿渊这么多年，怎么可能会下此狠手？”
“自然是因为他是阿玉的孩子！”谢集英突然高声打断，口中接着喃喃道：“当初，明明是她开口让我纳妾，然而我每次亲近阿玉，她便开始阴阳怪气。阿玉脾性柔弱，处处退让，从不在我面前说起她半句不是，后来若不是被我撞见她让阿玉在冬日去采梅稍积雪，我还不知那毒妇总是趁我不在时为难她！”
“是我的错，我不该轻信她，大夫明明说阿玉没有难产迹象，她却告诉我人血崩而亡了。那日我不该出门的，我也不该将阿渊养在她膝下，我更不该娶她，我......”
“啪——”地一声脆响，谢老夫人循声扬手，一掌掴在谢集英的侧脸，也打断了屋内那道语无伦次，口不择言的呢喃声。
这一巴掌用尽了力气，将谢集英打得半个身子都歪向了一边。
她抖动的手却久久平复不了，就连怒意中都带了几分颤栗：“你可还知道自己在说些什么？”
“若不是因为娶了她，你会有今日的地位吗？”
“你是昏了头在痴人说梦，开始像外头那群人一样，真以为寒窗苦读就能改换门庭？莫不是忘了当初咱们谢家受门第限制，遭人觊觎，如圈养牛羊一般的屈辱？”
“集英，你还记得当初家里付出多少，才终于让你考上功名的吗？你再想想与你一起上学的同窗们，能在你这个年纪达到这样成就的人有多少？”
“屈指可数啊......”
谢老夫人痛心疾首：“你竟因为一个死了多年的妾室，与自己的发妻生了龃龉，萧氏对咱们谢家来说意味着什么，还需要我来提醒你吗？”
谢集英还维持被打歪的身姿，垂着头沉默不语。
谢老夫人又继续道：“至于阿渊对你说的，未必就是真正的实情。你也说了，当初他不过几岁，被虐待也不敢告诉家里人，定是那刁仆打着谁的名号来误导他，才让那孩子误会了咱们。你放心，这件事我定会彻查到底给阿渊一个交代，不会让他因为这个原因和咱们家就此疏离的。至于你在未查清实情之前就给兰娘扣了这样一顶大的帽子，实在太不应该！从小到大，我与你说过多少遍，要克己慎行，即便兰娘真做错了什么，她也是阿朝的母亲，是你的发妻！你怎能这样下她的脸面，让外人看她，也看咱们的笑话？”
谢集英久久不语，眼中各种情绪暗涌翻腾，让人完全无法读懂他心中想法。
谢老夫人却在长久的沉默中明白了他的抵触，最后只好提醒道：“明年又是三年一次的春闺，你父亲和你二叔这些年在外奔走，早已打听到萧大人今年或有望调任回京。他乃进士出身，极有可能会在翰林任职，集英，难道你甘心止步于此吗？”
谢集英脑子里像有根弦“啪”地断了。
前一秒还烧得发昏的血，忽然就凉了下去。
他闭上眼深深吸了口气，最后再睁开时又变回了那个让人熟悉的，冷静自持的谢集英。
“祖母说的是，是集英冲动了，可我只有阿朝和阿渊两个孩子，萧氏即便心中有气，也不该离间他们两兄弟。集英担心萧氏管家多年，早将谢家视为囊中物，日后谢家终归是要他们兄弟两个撑起来的，母亲性子柔弱管不了事，还请祖母多费些心思，莫要让萧氏……一族觉得，谢家可以任他们予取予求。”
谢老夫人心中自然也是不满萧兰娘对谢朝说的那一番言论，谢家虽不如萧氏门第高，可就算自己死了，家业要交到谁手里，还是谢家人自己说了算。
更别提他们家供养萧氏多年，想要的却始终没得到，她是有耐心，可却不是傻子，难免不会想到，莫不是他们萧氏一直打的就是这样的主意？
谢老夫人脸色瞬间沉了下来：“你担心的不是没有道理，说到底，阿渊即便过继也是咱们谢家的血脉，日后家里还是要靠他们兄弟两个撑起来的。咱们处处体谅兰娘的心情，却还不能让她放下过去的心结，如今说开了也好，也免得她日后胡乱猜疑，反倒伤了身子。”
对于其他人而言，这不过是个寻常的夜晚。
然而对于谢家人来说，却又有许多东西发生了变化。
先是萧兰娘跟谢集英这对从不红脸的夫妻突然大吵一架，将屋子都砸了个遍。
闹出的动静太大，即便萧兰娘管家严厉，也没法完全控制底下的流言。
再有便是谢渊的身影开始频频在大房出现，下人之间都纷纷猜测，老夫人是不是有将渊少爷认回来的打算。
加上如今他身份不同，此后谢渊再到大房，众人恭敬中又多了几分谨慎，隐隐间都将他视作如谢集英一般的存在，生怕伺候不周。
明明谢老夫人还没发话，底下人却先闻风而动变了态度。
再有便是谢渊那夜回到家中，虽没有对谢濂夫妇提起大房在饭桌上对他说的那些话，可接下来那边频繁将他叫去，还是让这对夫妇觉察出了不对劲来。
起初他们确为谢渊得以重视欣慰，可每每看着餐桌上空荡荡的位置，或小楼里外也再难看到那清瘦的身影，谢濂夫妇还是觉得很失落。
谢老夫人起初还只是隔三差五地差人来将谢渊唤去主宅，后来便干脆直接在城门口等着，一见谢渊下学回来便将人带走。
若不是谢
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