莱阳县县衙离晏家不远，走过两条街三个巷口就到了。县衙门口的登闻鼓鼓架上已经结了蛛网，连鼓槌也不知去了何处，许是很久没人用了。
盛安刚到门口就听到一老妇跪在堂前，声泪俱下地举着一张皱皱巴巴的纸，祈求县尊升堂为他主持公道。
“县尊大人，我家已经缴过役银了，这县衙的官印还在这上头，今年粮食歉收，实在拿不出更多的银钱了。”
门房不耐烦地站起来说道：“县尊体恤百姓，允准你们以银代人，如今银子没了，无法按数上缴崖州府，自然是要重新补缴的，拿不出银子，便拿人吧！”
“可银子是在你们手里丢的！我儿子去年刚被你们抓走修河堤，如今只剩我和孙女儿媳，难道要我们孤儿寡女去修河吗。”
“去去去，那咱们可没办法，交不上役银，知府大人怪罪下来，到时候你们娘仨也要充当人役。再敢堵在衙门前哭丧，连你一并抓去！”他说着抬脚要踹向那妇人。
李捕头拔出腰间铁尺，向那门房脸上劈去，厉声喝道：“县尊大人只让你们收役银，哪个让你们欺压老弱！”
门房低头称是便退下，李捕头扶起老妇，摆摆手示意其他的衙役把盛安带进去，盛安走近时才看清，那老妇手中拿的是衙门的役银字据，上面盖着莱阳县的朱印。
役银丢了，已经缴过的银子便不再作数，百姓还要重新缴纳，若拿不出，便只能出人。
盛安被带入县衙大牢，周县令既未升堂，也未搜检他的行装。只让一名书吏草草记录了他的姓名籍贯，查看了他的路引，便命人将他压入县牢。
监牢里阴冷潮湿，青砖缝里爬满墨绿色的青苔，越往深处走霉味、血腥味、铁锈味一股脑钻入鼻腔，盛安哪来过这种地方，走着走着就忍不住干呕。
“快点！进去！”守卫役夫粗暴地将盛安推入监牢，随后利落地用铁链锁好门落。
“官差大哥，不是说要传我问话吗？未曾审问便收监是什么道理？”
“急什么？县尊大人正在逐一审问，空下来自会提你。”役夫不怀好气地回道。
“将我拘来，既不升堂也不问话，平白将人关在这牢里，我要上告！你们这是置王法于不顾！”盛安在牢里大喊，守卫役夫头也不回地就走了。
角落里，一个满脸胡须的壮年男子在草席上翻了翻身，抬眼问道：“新来的，你是因为什么被抓进来的？”
“我并无罪名，他们说役银丢失要传我问话而已。”
那男子嗤笑一声“又来一个。”
“什么又一个？”
“这儿所有人都是因为偷盗役银抓紧来的，已经七八天喽！”随后那人翻身过去背对盛安，不再言语。
盛安环视周围，这间牢房里关着三个人，除了那位胡须大汉，还有一位头发花白的老者。
“七八天？役银不是前日才丢的吗？”盛安不解。
“公子就认命罢，老头子我进城寻女儿，半月前被抓进来也说我偷盗役银，如今既寻不到女儿也出不去这牢房，世道如此，众生如何啊！”坐在一旁的老翁泪眼婆娑，身形瘦削，破布衣裳隐约可见他被鞭打过的痕迹。
“这胡大郎本也只是送货途径莱阳歇脚，被扣了个山匪劫道的罪名，货银尽数充公。”老翁指了指一旁躺下的大胡子男子。“狗官掩人耳目罗织罪名，你我怕是都难以逃出去了。”
盛安隔着牢门向外看了一眼。昏暗的甬道两侧，每一间牢房都有3-5名凡人，有的衣衫破旧，有的是孤身妇人，还有的脸侧有墨色刺字，似是受过黥刑。
“衙门抓这么多人作甚？”
“自是为了招那修筑河堤的苦差。”胡大郎此刻已靠着墙起身，“我和刘老头都是为着这个进来的，本来还在做苦工，听说近来皇帝微服至此，狗官怕被问责，便又将我们送回。”
“朕,...这里我来了数日，并未听闻莱阳有修路筑堤之事呀？”盛安不解。
“莱阳没有，崖州有哇。”胡大郎懒懒地回道。
崖州府虽不算繁盛，但连年财政税收、人丁田地，不知比莱阳多了多少，这工程任是多么浩大，方要舍近求远，来莱阳县强征人役。
刘老头看出盛安的不解，补充道：“公子有所不知，崖州城那些富庶人家，既不想出银，又不想出人，官府便替他们想了个两全其美的法子。”
“朝廷有令，贱籍之人可在相邻州县间流转服役，待服役事毕，他们便可脱贱入良。起初他们还只是在崖州周边强征贱籍以充人役，后来他们见此法奏效，更是逼良为贱，再强掳去充役。”
“崖州知府不管吗？”盛安心中愤恨难耐，一拳砸在了牢门的木柱上。
“哼，知府？”胡大郎抬眼看了看盛安苦笑道，“公子以为，要运送这么多人流转，没有那知府的首肯，想是往来出入城门都难，这毒计便是那知府默许的。”
“贬良为贱，人皆有价，凭你是过路行商还是歇脚，只要是孤身布衣之流，便以各种罪名扣下，秘密送往崖州充役。如此崖州城内一片祥和，就算那皇帝出巡行至崖州，也看不出任何端倪。”
盛安环视周遭，目光落在那些女人和老人身上：“老人和女人也要去修河？”
“修河铺路做不得，洒扫浆洗总做得吧？”
“若有那些个貌美的还未必能轮到做这些活计呢！”胡大郎刚要继续说，衙役巡防的脚步声悄悄响起，三人交换眼神避而不谈，待那衙役走远，胡大郎才继续说下去。
“役工的工银，朝廷发下来，先经府衙，再到征役司，最后还要过工长之手，层层盘剥下来，真正落到役工手里的，怕是连三五文都没有。若有那些个貌美女子，这帮狗彘不若的东西便跟家人谎称意外故去，随便掳去哪里也难以知晓。”
“大盛至此，哪里还有活路。”胡大郎望着不见日光的甬道感叹，再不发一言。
盛安亦不再做声，自他登基以来，崖州递上来的奏折从来都是官民一心，河清海晏的声音。
如今看来，那些纸面写就得太平，压着多少条百姓的人命。
他想起在官道遇见的黄老伯，想必那日将黄老伯殴打抛在官道上的人，并非山匪，而是披着匪皮的衙役。黄老伯闻到的桐油味儿，便是出自衙役身上的皮带皮靴了，还多亏晨时晏鳞小公子的那一撞，让盛安联想到此处。
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