哥哥怎么知道她在凤仪楼上，还挡了个正着。
停车举目，隔着丛丛行人精准地截获她的目光。
他的忽然闯入，几乎令她无法呼吸。
明灼华砰地关上窗。
“怎么了？”鄢兰与两个丫鬟好奇地围上来。
不，她才不是被抓包心虚，是不想给哥哥好脸。
她正在生他的气！
鄢兰听说沈公子正好路过，催明灼华一道回去，可再开窗一看，人和马车都不见了。
明灼华气鼓鼓地申明，“是我不想与他同回。”
鄢兰想到好笑的事，“忘了跟你说，当年我大哥从贡院回来，双眼无神，脚步虚浮，我准备扶他，结果一靠近，好臭啊！关了九天，整个人就像一块臭豆腐，不对，像那腌酸菜的坛子，脱下来的衣裳洗了后，他自己都不想再穿。你不与你哥哥同坐马车而回是对的，不然……”
两个丫鬟附和，说看到不少走过的秀才状态确实很差。
“瞎说什么呢，我哥哥才不会……”
沈珩之气质高洁，明灼华想象不到他酸酸臭臭模样，刚才看到的他与从前别无二致。
哥哥就是哥哥，肯定是与其他人不同的。
“话说回来，你真没看见冯公子长什么模样？”鄢兰有点遗憾。
明灼华摇头。
那一刻，所有的声音倏地静下去，阳光落在福满楼，沈珩之在暗影处，比披着日光的人与物都夺目。
哪怕光都打在冯二郎的身上，她也只看见了哥哥。
明灼华不知道，冯自厚回身后，看到了她。
窗边的女子着霜色上襦石榴红长裙，说不出的明艳动人，又带着一种矛盾的天真之气，冯自厚意动，一时挪不开眼珠子。
窗子忽地关上，他鬼使神差地想要过街打听，被一只手扯了回去。
出来迎他的友人啪啪两下拍在他肩膀上，“你小子终于回来了！”
府前街。
青石板长街宽阔平整，两侧鳞次栉比皆是临街铺面，要说生意最红火的，还数明记糕点铺。
门头悬一块黑底烫金的楠木牌匾，檐下两侧垂着白底青纹布幌，一面写四时茶食，一面写南北细点。
铺子是典型的前店后坊格局，日日糕点新鲜出炉，香气飘满整条街。
这些日子中秋节与乡试撞在一块，世家府邸遣管家大批量预定，往往早市便售卖一空。
铺子后面是宅子，开了一道门连通，宅子的大门在斜月巷。
明灼华打算从铺子穿回去，远远地看见一个熟悉的人影在里头指点。
玉钏眼尖，“姑娘，是大太太。”
沈家两房，长子守族，次子异地为官。
沈家老太爷与老太君都健在，沈珩之与母亲留在祖籍尽孝。
沈珩之的母亲去了后，父亲不在身边，乡试这么大的事，按理说他们沈家不会不闻不问。
这不，沈家大太太马氏与儿子沈白杨来了。
明灼华姣好的面容闪过复杂神色，很快掩饰过去。
马氏长相单薄，惯穿暗沉无鲜的衣裳，梳黑鬖鬖光油油纹丝不乱的发髻。
此时眼睛里满是不虞，“回来了？”
“大伯母。”
“你三哥九死一生从考场出来，不在家候着，去哪儿了？”
明灼华盯着她藕灰色长裙上压着的环佩。
马氏的亲爹是位秀才公，丈夫也是，她很尊敬读书人，对人对己比较严苛，督着几个儿子上进，可惜她爹和她丈夫半辈子都是个秀才，三个儿子只是童生。
沈白杨也过来问：“刚才三哥说你出去迎他了，怎么不是一起回来？”
沈白杨是她最小的儿子，比明灼华小两岁，油头滑脑的，一直与明灼华不对付。
他们母子是在沈珩之回来前到的，已经见过他了。
“不过三哥惯常护着你，谁知道真迎还是假迎。”沈白杨话中有话。
马氏的不满不止一点：“去年离家来府城，你对老太爷信誓旦旦地说，会好好照顾你三哥科考，这么重大的事，家中怎么连大夫都没事先请一个？”
沈白杨附和：“真当三哥是铁打的？还好我们早有准备，从潜山县带蔡大夫一起……”
他们母子你一句我一句，认定明灼华照料不周，并没有要听明灼华解释的想法。
明灼华惯常地捏着性子静默，哥哥很尊敬大伯母，她也长大了，不想再让哥哥难做。
等二人都不说话了，明灼华问：“哥哥怎么了，蔡大夫怎么说？”
凤仪楼下见着时，并未有什么不妥。
沈白杨哼了一声：“你不知道今天全城的大夫有多抢手，通县的黄谦，出考场后上吐下泻，被一路抬回去，不敢下地。不少人还没走出贡院就昏倒，前年咱们县的徐良，考完生了重病，差点就去了，幸好他家请得到良医，有大把的银钱买药，养了好几个月才捡回一条小命……”
明灼华对马氏行礼：“我先去看看哥哥。”
马氏阻拦：“行了，蔡大夫正在诊脉，我让厨房熬了肉粥端过去，一会儿该歇下了你别去打扰，我有话问你。”
回到前厅，马氏让人都下去，她悉心教导的时候，不喜人来打扰。
“你的亲事看得怎么样？婚期定在什么时候？怎么没有给家中去信？”
明灼华回：“冯二郎出门游历，至今未归。去年年关时已给家中去过信。”
至于冯二郎回来了这件事，她就当不知道。
马氏说：“既然冯家还愿履行这桩婚事，你便好好待嫁。不能没了规矩，珩之说借铺子之事教你如何管家、看账本、管下人，如何与官娘子来往，你学得怎样了？”
“正在学。”不过，她几时能接触到官娘子，冯家也是商家。
日常接触的人里头，能充得上官娘子的，庞娘子勉勉强强算。
“冯府家大业大，虽说有珩之照应，冯府不敢欺你，但你也要懂规矩，不能丢了沈家的脸面。说话行事，都要有读书人家的气节。”
“你的亲事成了，珩之心上的负担也减轻许多。”
大伯母总是这些话。
明灼华面色有点冷，忍着焦躁。
说完她的事，马氏打听道：“你三哥的恩师鄢教授，膝下有一女，你可见过？”
见明灼华点头，马氏问：“你觉得她如何？你三哥可有提过她？”
明灼华大概明白马氏想说什么，睁圆眼睛道：“鄢姑娘已经定亲，大伯母不要乱作配，免得坏了人家名声！”
马氏讪讪：“你三哥这次考中举人，定是热门的结亲人选。”
明灼华想说，还没出榜就已经是了。
“他不许家中长辈插手议亲，说已有定夺，不是恩师之女的话，你可从他那边听到什么口风？”
明灼华憋住气愤，“哥哥是不是说已经有了心上人，乡试完定婚，会试完成婚？”
马氏眼睛一亮，“确有其事？”
一路走回院子，明灼华提着裙摆，步子迈得多多少少带了点怒气。
秋阳被乌云缓缓含住，天色暗下来。
她往沈珩之的院子那边望了一眼，所有人都知道哥哥有了想成婚的女子，她朝夕相处，一点口风都没听到过。
“玉钏，你说哥哥会中意什么样的女子？”
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