陆九喧的左脚踩进拖痕凹槽时，靴底陷下去两指深。泥是湿的，混着碎石子，脚拔出来带出一串水声。阿依跟在他身后半步远的地方，手指拨开垂下来的石钟乳，□□滴下的水珠砸在她肩头，洇开一小片深色。窄道在这里分岔，向上的那条石阶干燥，阶面上覆着薄薄一层灰白粉末，像骨灰掺了干苔。向下的那条没有台阶，只是一道斜坡，坡面被什么东西反复磨过，石壁两侧留下对称的刮痕，间距一尺二寸。
“爪印。”阿依蹲下去，指尖悬在向上那条岔路的石面上方，没有碰。她闻了闻，鼻翼收了一下，“新鲜的，泥腥味重，还有独脚身上那股酸。”她站起来，偏头看陆九喧，“它故意踩给我们看的。”
陆九喧没接话。他抽出断剑，剑尖挑开向下岔路口的碎石，石片翻过来，背面沾着暗褐色痕迹，干了，像铁锈。他蹲下看了两息，站起来，往斜坡迈了一步。
阿依的手扣住他小臂，五根手指收得很紧。“上面那条是陷阱。独脚五郎君知道我们在追，它把爪印留得那么清楚，就是要引我们上去。”她松开手，指腹在他袖口蹭了一下，蹭掉沾上的灰，“下面这条拖痕——是沈采办押着守井人走的路。我哥可能就在里面。”
陆九喧低头看那道拖痕。痕迹宽窄一致，两侧石壁刮痕对称，像有人被横着抬过去，脚后跟一路蹭着石面。他想起赵四的话——沈采办拿走了真令牌。真令牌能开门，假令牌会生锈。沈采办用假令牌骗独脚五郎君留在这里守门，自己带着真令牌和守井人往更深处去了。
“你哥的名字在第七枚铜环上。”陆九喧把断剑插回腰间，左手摸了一下桃木法剑的剑柄，布缠的纹路硌着掌心，“铜环嵌在石壁上，说明他来过这里。拖痕往下走，他也往下走了。”
阿依没再拦他。她把骨哨从腰间解下来，麻绳勒紧裂纹，绳结上沾的锈粉蹭在她指腹，她搓了一下手指，锈粉落在石面上，碎成更细的末。两人一前一后沿斜坡下行，陆九喧走在前面，断剑剑尖点地，每走三步敲一下石面，听回声。阿依踩在他踩过的位置，右脚跟落在左脚印里，步幅分毫不差。
斜坡走了约莫四十步，石壁两侧开始出现铜环。第一枚嵌在左手边石壁上，齐胸高，环面刻着字，笔画里填着黑泥。陆九喧用剑尖剔了一下，露出“守井人杨”三个字。第二枚在右手边，矮了半尺，“守井人李”。第三枚、第四枚依次往前，铜环间距越来越短，从最初的五步缩到三步、两步。到第六枚时，两枚铜环几乎并排嵌在左右石壁上，环面刻字被泥糊得看不清。
阿依突然停住。她站在第六枚和第七枚铜环之间，右手抬起来，指腹悬在第七枚铜环上方，没有碰。铜环嵌在石壁凹槽里，环面朝外，刻着两个字——阿木。笔画比前面几枚深，像用刀反复凿过。她手指碰到环面，铜锈蹭在指尖，绿中带黑。她把铜环往外抠了一下，环身松动，石壁凹槽里掉出一小撮碎石。
铜环内壁有字。阿依把环翻过来，凑近石壁渗水反光的那一面，看见两道刻痕，笔画细，像指甲划的——勿救。两个字之间隔着一道竖线，竖线深，指甲划到第三遍才刻透铜锈。阿依把铜环攥在掌心，环身硌着指骨，她收拢手指，指甲刺进掌肉，指缝间渗出一点红。
陆九喧站在她身后两步远的地方，看着她肩膀绷紧，后颈那道旧伤疤被白发遮了一半，露出来的部分发红。他没动，等了三息，才走上前，右手握住她手腕。她手指攥得死紧，他掰了一下没掰开，第二下用了力，把她拇指往外推，铜环从她掌心滚出来，落在石面上，转了两圈，环面朝上，“阿木”两个字映着石壁渗水的水光。
“你哥留字是让你活着。”陆九喧松开她手腕，弯腰把铜环捡起来，指腹擦掉环面上的泥，“勿救——他写这两个字的时候，知道自己出不去。他让你别进来。”
阿依低头看自己掌心。指甲刺出的四个小坑渗着血珠，她把手在裤腿上蹭了一下，血珠抹开，在粗布上留下暗色印子。她没看陆九喧，伸手把铜环从他手里拿回来，从腰间解下那枚木牌，把铜环穿在木牌系的麻绳上，打了个结。铜环贴着木牌，“走右根死”四个字朝里，“阿木”朝外。她系好绳结，把木牌和铜环一起挂在腰间，铜环碰着骨哨，发出一声轻响。
“活着，也要救。”她说。声音不高，尾音压在喉咙里，像骨哨裂纹里卡着的那根绿丝，枯了但没断。
陆九喧看了她一眼，没再说话。他转身继续往斜坡下走，断剑剑尖点地的节奏比之前快了一拍。阿依跟上去，这次她走在他右侧半步远的地方，肩膀几乎擦着他手臂。铜环在她腰间晃了一下，撞在骨哨上，又响了一声。
斜坡尽头，石壁上的铜环到了第九枚。第九枚铜环嵌在正中间石壁上，比前面八枚大一圈，环面刻着“守井人沈”。陆九喧用剑尖敲了一下环面，铜环发出闷响，石壁后面是空的
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