阿依的呼吸在陆九喧背上突然断了半拍。
他感觉到那半拍——背上的重量先是往下一沉，随即又猛地弹起来，阿依的左手从他肩头滑落，指尖擦过他耳廓，凉得像刚从江水里捞出来的石子。陆九喧停住脚步，侧头去看，阿依的脸贴在他后肩上，眼睛半睁着，瞳孔里映出江面雾气的灰白。她的嘴唇在动，没有声音，嘴角溢出一线暗色的东西，被江风吹得斜挂在腮边。
毒娘子从后面跟上来，脚步踩在碎石上发出干涩的声响。她没绕到陆九喧面前，而是直接伸手抓住了阿依垂落的手腕，把袖口往上一推。陆九喧看见那道黑纹——从阿依手腕内侧往肘弯方向爬，纹路在皮肤下鼓起来，像一条黑色的细藤蔓正在找路。纹路的形状在肘弯处拐了个弯，弯钩朝外，爪尖朝内，正是独脚五郎的爪印。
“放下来。”毒娘子说。
陆九喧单膝跪在礁石上，把阿依从背上卸下来。阿依的后脑勺磕在他膝盖上，眼皮颤了一下，没睁开。毒娘子从怀中取出一把干枯的根须，鬼面花的根，颜色发黑，表面结着一层白霜似的粉末。她把根须缠上阿依的手臂，从手腕一直缠到肘弯，根须碰到黑纹的位置立刻蜷缩起来，像被火燎过的头发，碎成一段一段落在礁石上。
毒娘子把碎掉的根须从阿依手臂上拨开，露出底下的黑纹。纹路比刚才更粗了，边缘往两侧皮肤里扎，像树根在土里找水。毒娘子从腰间布袋里摸出那个瓷瓶，拔开塞子，瓶口朝下，在指尖上倒出一滴花露。露水是银白色的，在指尖上滚成一颗圆珠。她把圆珠按在黑纹最粗的位置，圆珠陷进皮肤，纹路顿了一下，爪印的轮廓模糊了一瞬，随即又清晰起来。
“独脚五郎君的血在她体内醒了。”毒娘子把瓷瓶塞回布袋，站起来，左袖管在礁石上拖了一下，根须从布缝里探出来又缩回去，“她成了第二个引路骨。你扔掉的骨哨只是引子——真正的饵是那滴血。你师父当年把血封在骨哨里，骨哨离体，血就找新的宿主。”
“多久？”陆九喧问。
“三天。花露能压住黑纹三天。”毒娘子用右手食指点了点瓷瓶，“三滴，一天一滴。三天内必须到北京，用假碎片压制。假碎片在太和殿匾额后面，你师父留的。过了三天，黑纹爬到心口，她就变成新的独脚——比沈采办那种傀儡更麻烦，她体内有引路骨的底子，会直接变成独脚五郎君的分身。”
陆九喧把阿依重新背起来。她的手臂搭在他肩头，黑纹的热度隔着两层衣料传过来，像一块刚从灶膛里扒出来的石头。他踩着江岸的碎石往北走，江水在右手边拍着岸壁，水声闷在雾里。毒娘子跟在后面，脚步比他慢，但一直没落下。
“三天从澜沧江到北京？”陆九喧说。他没有回头，声音被江风吹得有些散。
毒娘子没接话。她停住脚步，右手从袖中伸出来，朝江面指了一下。陆九喧顺着她手指的方向看过去——官船不知什么时候又出现在雾里。船头破开白雾，船身吃水很深，甲板几乎与江面平齐。沈采办站在船头，青布长衫的袖口在风里翻动，露出里面一截黑色的手腕。他朝陆九喧招了招手，动作很慢，像在赶一只停在肩头的苍蝇。
“上船。”沈采办的声音从雾里传过来，比之前哑了一些，“我送你们去北京。条件是——到了北京，你当着我的面把铜钱投入太和殿匾额后的暗格。”
陆九喧站在浅水里，江水漫过膝盖。他回头看了一眼毒娘子。毒娘子站在礁石上，左袖管被风吹起来，根须在布缝里进进出出，像一窝被惊动的蛇。她没说话，右手在袖中攥着什么东西，指节发白。
“不上船，你走不出哀牢山。”沈采办又说了一句，紫檀拐杖的尾端在船板上点了两下，发出沉闷的磕击声，“三天？你连三天都撑不过。她手腕上的东西，每过一个时辰就往上爬一寸。”
陆九喧把阿依往背上颠了颠，踩着浅水往官船走。江水从膝盖退到脚踝，又从脚踝退到脚底。他走到船边，仰头看沈采办。沈采办笑着伸出手，青布长衫的袖口滑下去，露出整条手臂。手臂皮肤下面，那条黑色纹路从手腕往肘弯爬，形状与阿依手腕上的一模一样。
“上来吧。”沈采办说。
陆九喧把阿依托上船板，自己翻身上船。脚底落在甲板上时，他感觉掌心钥匙烙印跳了一下，热度从手腕爬到小臂，又退回去。他站在沈采办面前，两人之间隔着一根紫檀拐杖的距离。沈采办把拐杖从腰间抽出来，杖尖点着甲板，杖尾垂在身侧，一根极细的丝线从杖尾延伸出去，丝线末端连着阿依手腕上的黑纹。丝线在雾中几乎看不见，但陆九喧能感觉到它——阿依手腕上的黑纹每跳一下，丝线就绷紧一分。
沈采办转身往船舱走，青布长衫的后摆在甲板上拖出一道湿痕。“底舱有草垫，让她躺着。别想着剪丝线——丝线连着拐杖，拐杖连着我的命。我死，她也死。”
陆九喧把阿依背下底舱。木梯很陡，他侧着身子一级一级往下踩，梯板在脚底发出沉闷的吱呀声。底舱比甲板上暗得多，只有舱壁高处一个巴掌大的气窗透进来一点灰光。舱里堆满红木匣子，从舱底码到舱顶，匣盖上的铜锁扣在昏暗中泛着暗光。陆九喧把阿依放在靠舱壁的草垫上，草垫有一股霉味，混着红木的酸香。他直起身，目光扫过那些匣子——与周铁山运送的一模一样，尺寸、铜锁、木纹，连匣角磕碰的缺口位置都差不多。
他走到最近的一摞匣子前，蹲下来，打开最上面那个。匣盖掀开时，铜锁扣弹了一下，发出细碎的响声。匣中空空如也，内壁衬着褪色的红绸，绸面上落了一层灰。他把匣子翻过来，匣底朝上。底板是整块红木，四面有榫卯接缝。他用指甲抠进接缝，底板松动了，夹层中掉出一张纸条。纸条折成四折，表面沾着暗紫色的痕迹，和毒娘子塞给他的那张一样。
陆九喧把纸条展开。纸上的字很小，用的是炭笔，笔迹潦草，有些地方被水渍洇糊了。他凑到气窗透进来的光线下辨认——“沈采办是独脚五郎君用第一祭司的皮做的傀儡。杀他的方法——用你自己的血涂在铜钱上，再刺入他心脏。”
他把纸条捏碎，碎纸从指缝漏下去，落在匣盖上。他低头看了一眼自己的掌心，钥匙烙印还在，齿口正对北方。他把铜钱从怀中取出来，铜钱上的“清”字在昏光中泛着暗铜色。他用指甲在左手食指上掐了一下，指腹上渗出一点血珠，他把血珠抹在铜钱正面，血渗进铜面，字迹亮了一瞬，随即暗下去。
舱外传来脚步声。沈采办站在底舱入口，紫檀拐杖点着舱门，拐杖尾端垂在身侧，丝线从杖尾延伸出去，贴着甲板爬向阿依手腕。沈采办没有下来，只是站在梯口，居高临下地看着陆九喧。
“匣子看过了？”沈采办问。
陆九喧把铜钱收回怀中，站起来，挡在阿依和梯口之间。“看过了。”
“里面有什么？”
“空的。”
沈采办笑了一声。那笑声很短，像什么东西在喉咙里断了一下。“匣中无物，匣外有蛊。你师父没教过你这句话？”
陆九喧没接话。他站在草垫旁边，右手垂在身侧，指尖离腰间长剑的剑柄只有一寸。沈采办在梯口站了一会儿，拐杖尾端的丝线轻轻晃了一下，阿
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