陆九喧踩着湿泥往南追，靴底陷下去又拔出来，腐叶层翻出底下的黑土，气味闷得发酸。他走了半里地，在一棵倒伏的麻栎树旁停住。树干上有一道斜削的断口，枝桠被砍断，断面向下，是苦聪猎手惯用的指路标记。他蹲下去看，断口边缘的树皮撕开，纤维参差不齐，刀砍下去时手在抖，或者走得太急没顾上收力。断口下方三寸处还有第二道砍痕，更浅，只划破表皮，像砍第一刀时手滑了。他站起来，往南看，树影里隐约还有断枝的痕迹，一路延伸到坡底。
他加快步子，桃木法剑从腰间抽出来握在左手，指骨贴着掌心，热度比先前弱了些。右肩上的骸骨包裹随着步伐晃，肩带在锁骨旧伤上磨，他偏了偏肩，没停。走到坡底时，脚下的腐叶变薄，碎石多了起来，踩上去咯吱响。前面出现一段坍塌的土墙，墙头长满苔藓，墙根堆着碎瓦，是废弃驿站的外围。他绕过土墙，从缺口处进去，驿站院子不大，三间瓦房塌了两间，剩下的一间屋顶豁了口，椽条露在外面，像肋骨。
院子里散落着碎陶片和烧黑的木炭，石槽翻倒，槽底积着黑水，水面上浮着几片鬼面花花瓣，边缘发黑。陆九喧在石槽旁边看见几段骨片，散在湿泥里，颜色发黄，断面有细密的孔洞。他蹲下去捡，第一片入手温热，指骨那种温，但更碎，边缘有新鲜裂痕。他把几段骨片拼在一起，拼出半截骨笛的形状，笛身中段被外力震碎，碎片上沾着黑色黏液，跟驿站墙上、青石碑上一样。他把碎片拢进布袋，袋口扎紧时摸到其中一片上有刻痕，他翻过来对着天光看，骨面上刻着极小的字，笔画细如发丝，是用针尖或者指甲划的。
“哥的指骨在动——它想回祭坛。别跟来。”
他看了两遍，把骨片放回布袋。墙上还有字，写在土坯表面，血色发暗，笔画收尾处往下淌，凝成几道细流。骨笛碎，人未死。独脚庙。他伸手摸了一下墙面，血字已经干透，指腹蹭下一点暗红粉末。他往屋里走，门槛断成两截，踩上去晃了一下。屋里光线暗，墙角有堆灰烬，灰里埋着半截布条，他挑出来看，是苦聪人织的麻布，靛蓝染的，边上绣着三道白线，阿依绑头巾用的那种。布条撕口整齐，是被人扯下来的。
他把布条收好，退出驿站。院子外面的树梢上挂着一只山雀，歪着头看他，嘴里没有东西，脚爪抓在细枝上，枝子往下弯。他往南走了几步，又停下来，从布袋里摸出赵小婉的指骨和骨哨，两样东西并排放掌心。赵小婉的指骨安静，红线缠在指根，骨面没有黏液。骨哨不一样，哨孔里又渗出一层黑液，比先前多，沾在布袋内壁上，他隔着布捏了捏，骨面发烫，像有什么东西在里面顶。他想起阿依留的字——哥的指骨在动。骨哨是她兄长指骨做的，如果指骨与祭坛之间有感应，遮帕就能用这点把阿依引过去。
他改变方向，不再沿断枝标记往南追，而是往东南插过去。独脚庙旧祭坛的位置他在畲比木的营地听猎手提过，在哀牢山主脊东侧的一道深谷里，谷口有块歪斜的石牌坊，牌坊上刻着独脚纹。他估算了一下路程，如果阿依走的是直线，他抄东南这条斜路能截在她前面。林子越来越密，藤蔓从树冠垂下来，他拨开藤条时手上沾了汁液，发黏，气味发苦。脚下的坡地变陡，碎石在靴底打滑，他侧身走，右手扶树干，左手攥着桃木法剑，指骨的热度又爬上来，爬到小臂中段停住，跟血池怨气在肘弯处顶了一下，他咬住后槽牙，没出声。
走到一处山脊豁口时，前面传来脚步声。他侧身贴住树干，桃木法剑横在身前。来的是一个苦聪猎手，短弓背在肩上，腰间插着三支断箭，脸上涂着两道黑灰，是畲比木派出来的传信标记。猎手看见陆九喧，先看他的手，再看他的脸，然后从怀里摸出一片竹简递过来。竹简上刻着几道横纹，是苦聪人的急信。陆九喧看不懂，猎手用生硬的汉话解释：赵小婉救回来了，在部落里，人没伤，但神志不清，反复说一句话。
“底座不在北京，在故宫下面。”
陆九喧把竹简收进布袋，从肩上解下骸骨包裹，又摸出赵小婉的指骨，两样一起递给猎手。“带回去，交给畲比木。”猎手接过去，把骸骨包裹背到自己肩上，指骨塞进贴身的皮袋。猎手看了他一眼，张了张嘴，没说话，转身往北走了。陆九喧看着猎手的背影消失在树影里，站了一会儿。山脊上的风从东面刮过来，带着湿冷的水汽，他后颈的汗被风一吹，凉飕飕的。
他继续往东南走。过了山脊，坡面往下沉，林子变稀，露出大片裸露的岩石，石面上有水流过的痕迹，干涸后留下浅白色的水碱。他踩在石面上，靴底不打滑了，步子快起来。走了约莫两炷香的工夫，谷底出现在下面，很深，谷壁上长着零星的歪脖子松树，树根扎在石缝里，枝干朝南伸。谷底中央有一片圆形空地，空地边缘立着半圈石桩，石桩上刻着独脚纹，纹路被
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