晨雾从陷落湖方向漫过来时，阿依正把骨哨从脖子上解下来。她蹲在榕树气根帘子外头，哨口朝南，对着哀牢山主峰的方向。雾里夹着水汽，打湿了她袖口，布料贴在手腕上，露出一道旧疤——那是她兄长被掳走那夜，她追到崖边时被碎石划的。
赵小婉跪在泥地上，右手掌心贴着墓碑。碑是陆九喧用长剑削平的榕树主干，断面还渗着白汁，顺着刻痕往下淌。她把铜钱按在碑面上，铜钱边缘的暗紫色纹路往树纹里钻，刻出“老葛”两个字。字刻完，铜钱陷进树面半寸，纹路在字槽里亮了一瞬，暗下去时变成焦黑色。她把手收回来，掌心烙印已经蔓过手腕，爬上小臂内侧，像几条并排的细藤。
陆九喧把卸马刀插在墓碑前的泥里。刀柄上缠的麻绳被黑血浸透，干了之后硬邦邦的，绳结翘起来，扎手。他蹲下去，从背囊侧袋摸出老葛给的那枚铜钱，铜钱上的地图被汗水和泥糊了一半，南麓陷落湖的轮廓还看得清。他把铜钱放进碑前一个浅坑里，用拇指按实。
“走。”他站起来，把长剑插回鞘，青灰剑刃上沾的泥蹭在鞘口。
阿依把骨哨搁在碑顶。四枚骨哨里，这一枚最短，哨身有裂纹，是她兄长被掳走那年她用自己的指骨磨的。哨口朝南，对着哀牢山主峰的方向，晨雾从哨孔里穿过去，发出极细的呜声，像风过竹节。她退后两步，靴底踩断一根气根，白汁溅在裤腿上，没擦。
赵小婉站起来时晃了一下。她右手攥着铜钱，左手抓住陆九喧伸过来的手腕。掌心烙印碰到他皮肤，他手腕上的桃木法剑铭文亮了一瞬，又暗下去。赵小婉松开手，自己往前走，脚踩在泥地上，一步一个浅坑。
三人改道向南。翻第一道山脊时雾还薄，到第二道山脊半腰，雾从谷底涌上来，裹住脚踝，每走一步都要把靴子从雾里拔出来。阿依走在最前面，右手攥着骨哨，左手拨开挡路的蕨叶。蕨叶背面有细刺，刮过她手背，留下一道白痕。陆九喧走在最后，背囊里的铜球碎块随着步伐轻响，像有人在很远的地方翻纸。
翻过第二道山脊时，天边露出一线灰白。雾从湖面升起，浓得看不见水，只看见雾里偶尔闪过一道暗色的脊，那是湖边的石崖。阿依停下脚步，骨哨从唇边拿开，侧耳听。
雾里有声音。跳跃的闷响，一下，又一下，节奏很慢，像什么东西在水底蹬地。声音从湖心方向传来，透过水层和雾气，闷得像隔着棉被敲鼓。
“湖底。”陆九喧蹲下去，手掌按在湖边湿泥上。泥是黑的，掺着细碎的铜屑，在晨光里泛暗红。他站起来，从背囊侧袋取出蕉叶包，打开，铜水凝成的硬块躺在叶心里，表面有细密的纹路，像冷却的烛泪。他把硬块放在湖边一块平石上，退后两步。
铜水硬块开始融化。从底部往上，像冰遇热，但融出来的液体不往低处流，而是贴着石面铺开，朝湖心方向延展。液体经过的泥地，草叶被压平，泥面变硬，形成一条半尺宽的铜色小径，从岸边一直伸进雾里，看不见尽头。
赵小婉突然抓住陆九喧的手臂。她掌心的烙印剧烈跳动，暗紫色纹路从手腕往肘弯窜了一截，她咬着下唇，鼻尖冒汗。铜钱在她掌心里发烫，边缘泛起红光。
“祭坛入口在那边——”她抬起右手，铜钱指向雾中。铜色小径在雾里拐了个弯，朝湖心偏东的方向延伸。“但我感应到里面已经有独脚了，很多。比榕树林多。”
阿依把骨哨举到唇边。哨口对着雾，她吸了一口气，吹出短促的三连音。哨声在雾里劈开一条通道，两侧雾气翻卷，像被刀切开的水面。通道尽头，一块石碑从水里露出来，碑面被水蚀出蜂窝状的孔，碑顶刻着哀牢古国文字，笔画粗深，填着黑泥。
陆九喧走到通道口，低头看碑文。阿依跟上来，手指在碑面上描过那些字，指腹沾了黑泥，放到鼻尖闻了一下，眉头皱起来。
“真祭坛——入者即祭品。”她翻译完，把手在裤腿上蹭了两下。
陆九喧从背囊里取出铜页账册。账册封面上的鱼皮裂缝比之前更宽，铜页边缘的绿锈往内里蔓延。他把账册放在石碑顶上，铜页碰到碑面，发出极轻的嗡鸣。账册自动翻开，铜页一页一页翻过去，到最后一页停住。空白页面上，水渍从纸纹里渗出来，聚成字迹，笔画歪斜，像是被人用指甲刻出来的。
“第七代守井人，以血续封，以魂抵债——但债主已死，契约当解。”
陆九喧把桃木法剑从腰间抽出来。剑身铭文亮起来，青白色的光映在碑面上，碑文那些黑泥填充的笔画开始震动，泥粒从槽里跳出来，落进水里。他把剑尖刺入石碑顶部的凹槽，剑身铭文与碑文同时亮到极处，湖面从石碑处裂开一道缝隙，水往两侧退，露出石阶。石阶往下延伸，每级台阶面上嵌满铜钱，铜钱排列紧密，缝隙里填着黑泥。裂缝出现时，所有铜钱同时震动，发出极轻的哨音，几百枚铜钱的声音叠在一起，像风吹过竹林。
阿依把脖子上挂的骨哨解下来。那是她兄长指骨制成的哨，哨身发黄，哨口磨得圆润。她蹲下去，把哨口按在最上面一级石阶的铜钱上。哨音停止，铜钱齐齐翻转，背面朝上，每一枚背面都刻着同一个名字——蛊芈。字是苦聪古文字，笔画细如发丝，刻痕里填着暗红的锈。
陆九喧把桃木法剑从石碑里拔出来。剑身铭文暗下去，他把法剑插回腰间，左手抽出长剑，咬住剑柄，牙齿磕在铜护手上，发出轻响。右手把桃木法剑重新抽出来，双剑并握，左手长剑朝前，右手法剑斜指湖底。
“下去。”
阿依站起来，把骨哨挂回脖子。她转头看赵小婉。赵小婉站在铜色小径的起点，右手攥着铜钱，掌心的烙印已经蔓到肘弯，纹路颜色从暗紫变成深黑。她嘴唇动了动，没出声。
阿依从腰袋里摸出三把干草药，苦聪人叫“铁线草”，晒干后茎秆硬
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