周铁山的手指先动。右手食指，指甲盖底下积着洗不掉的黑泥，那是常年握缰绳留下的。指节弯了一下，又一下，像在叩一扇推不开的门。陆九喧停在石台三步外，左手长剑出鞘半寸，剑身映着石壁上残存的琥珀光，那光在剑面上断成两截。
阿依竹杖点地，杖尾铜钉敲在石台边沿，回声短而闷。周铁山的上半身直挺挺抬起来，腰背离了石面，像被一根看不见的线从头顶提起来。眼皮翻开，瞳孔是琥珀色的竖瞳，两条细线从瞳孔上下端往眼白里扎。嘴角那道涎水痕迹还在，只是颜色从浅白转成了暗黄，顺着下巴滴在衣襟上，衣襟前襟有一排盘扣，最上面那颗崩了线，铜扣歪在一边。
陆九喧右手抽出桃木法剑，剑尖七枚钉帽同时发烫，烫意从掌心往小臂走。他没有刺出去，法剑横在身前，剑身拦在周铁山胸口和石室出口之间。周铁山嘴巴张开，下颌骨往下一沉，喉结没动，声音却从腹腔里震出来，用的是马帮黑话：“货没丢，在换皮站。孟掌柜换了我的皮，我换了别人的心。”
黑话的调子不对。周铁山活着时说话尾音往下压，像马铃铛挂在脖子上的闷响。现在这声音尾音往上挑，每个字末尾都带一个极短的停顿，像有人在他喉咙里一句一句往外挤。陆九喧左手长剑完全出鞘，剑身横在周铁山颈侧，剑刃贴着皮肤，皮肤表面浮着一层极薄的琥珀色光膜，光膜在剑刃接触处裂开细纹。
“孟掌柜换了你的皮。”陆九喧重复，声音平，没有问句的上扬。他右手桃木法剑往前递，剑尖抵住周铁山眉心，钉帽烫得他指腹发麻。法剑入肉半寸，没有血。周铁山额头皮肤像一层蜡，剑尖刺入处翻出淡黄色碎屑，碎屑落在石台上，滚了两圈，化成灰。周铁山身体剧烈抖了一下，双手抓住石台边沿，指甲在石面上刮出白痕。他嘴巴张得更大，声音变了，不再是黑话，是独脚五郎君那种温和带笑的调子，尾音拖得很长。
“你以为封了我？”声音从周铁山腹腔里往上涌，带着一股热气，吹得陆九喧袖口翻动。“你封的是阵眼，阵还在。孟掌柜用你的血激活了第二层封印——你每用一次玉印，就替他解一层。你现在解了几层？”
陆九喧不答。他左手长剑从周铁山颈侧移开，剑尖往下走，挑开衣襟。周铁山胸口皮肤上有一圈紫黑色印子，铜钱大小，正中插着一根紫檀木钉，钉帽刻着“换心咒·续”四个字，笔画里填着黑蜡。陆九喧左手长剑刺入钉帽与皮肤之间的缝隙，手腕一翻，剑尖撬动。钉身碎裂，木屑溅在石台上，有几片弹到阿依竹杖上，她没动。周铁山身体猛往后倒，后脑撞在石台面上，发出一声闷响，像空了的木桶撞在石板上。瞳孔里的琥珀色竖瞳散开，眼白恢复成浑浊的灰白。胸口那圈紫黑印子慢慢褪色，从边缘往中心收，最后只剩铜钱大一块浅褐斑。
阿依上前一步，竹杖靠在石台边。她蹲下去，伸手探周铁山怀中。衣襟内袋缝着粗布，布面磨得起毛，线头断了几处。她从内袋里摸出一卷羊皮，皮面被体温焐得发软，边缘卷曲。展开，是一张手绘地图，墨线粗细不匀，有几处被汗渍洇花了。地图上标注着换皮站位置，在哀牢山南坡第三道暗河交汇处，旁边画了一个圈，圈里写着“底下三层”。地图下方有一行小字，周铁山的笔迹，起笔重，收笔带钩，跟马帮账本上的字一个写法：“赵四的女儿没死，在换皮站底下。名单是孟掌柜改的，多出的名字是赵小婉。”
阿依把地图折好，塞进自己腰间布袋。她手指碰到布袋里那枚铜钉，钉帽上的刻字硌着指腹。她站起来，竹杖点地，杖尾铜钉在石台上滑了一下，石面有灰，灰里混着紫檀木屑。她侧过头，耳朵朝阶梯方向偏。陆九喧把桃木法剑收回鞘中，左手长剑也归鞘，剑柄在掌心转了半圈，掌心有一道红印，是法剑钉帽烫出来的。
“你听。”阿依说。
石室深处传来孩童哼唱声。调子跟阿依兄长猎歌同一种旋律，起句往上走，中间转两个弯，收尾拖长。但词被改了。咬字短促，每个字都截断在喉咙口，尾音往上挑，像在念咒。歌词里有“哀牢”“血祭”“七门”几个词反复出现，最后一个词拖得特别长，在石壁间来回撞，撞到陆九喧脚边时已经散成几个音节。
陆九喧右手从袖中取出玉印，印面朝下，法力灌入。玉印表面浮出一层薄光，光往阶梯方向铺开，照出石壁上的符文。符文刻痕里填着黑蜡，蜡面平滑，有几处蜡壳翘起，露出底下铜锈色的沟槽。光继续往下走，照到阶梯尽头，那里有一道向下延伸的石阶，台阶窄，只容一人侧身。阶梯两侧石壁上符文更密，从地面一直刻到顶部，每一道符文末端都连着一个铜钱大的凹槽，凹槽里嵌着碎骨片，骨片表面有细密划痕。
阿依从颈间取下骨哨碎片，皮绳在手指上绕了两圈。她把碎片贴在唇边，吹出一个短促音符。声音不高，但尖，像竹签扎进木头。哼唱声停了
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