铜环上的牙印
寨子横在坡腰上，十几间茅草棚顶塌了多半，剩下几根焦黑的梁柱斜插在土里。火塘在寨子中央，塘边的三块支锅石还在，石面上凝着一层白灰，手指探进去，灰底还是温的。阿依蹲在火塘边，用竹刀拨开灰层，底下露出半截没烧透的柴头，断口处渗出的松脂被烤得发亮。
“半个时辰前还有人。”她把柴头夹出来，搁在塘沿上，“火没灭透，人走不远。”
陆九喧站在寨口那根木桩旁边。木桩上缠着几圈草绳，绳结打在背面，正面钉着一枚铜环。铜环外径约两指宽，环身上有一道浅槽，槽内刻着一圈极细的纹路，绕环一周，首尾相接。他把铜环从桩上拔下来，指腹蹭过环面，蹭下一层薄铜绿。环内壁刻着独脚五郎君的图腾——一个单腿站立的轮廓，头顶斗笠，手拄拐杖，线条粗犷，凿痕很深。
他翻过铜环看外壁。外壁光素，但有一圈细密的凹痕，沿环身均匀分布，间距极短。他把铜环凑近眼前，凹痕的断面呈弧形，底部有釉样光泽，是牙印。人类幼儿的牙印，乳齿咬合留下的痕迹，深浅不一，有两处咬得特别重，铜面几乎被咬穿。
“马帮驮架上的配件。”陆九喧把铜环递给阿依，“周铁山的驮架，每副架子四角各钉一枚。独脚袭击宿营地那晚，有一批货散落在坡上。”
阿依接过铜环，拇指按在牙印上，指腹顺着凹痕摸了一圈。她没说话，从腰间抽出骨笛。笛身是兄长指骨所制，管身上多了一道桃木纹，纹路从吹口延伸到音孔，颜色比骨面深。她把笛子横在唇边，吹了一个短音，音调低而平，像风吹过空竹筒。
笛声在寨子上空散开。茅草棚顶的残草动了动，几只藏在梁柱缝里的蝙蝠扑棱着飞出来，绕着火塘转了两圈，又钻回暗处。阿依换了指法，吹出第二个音，比第一个高半度，尾音拖长，在寨子四周的树林边缘来回撞。她闭着眼，耳朵跟着笛声走，头微微偏向寨子北面那棵大青树。
树洞在大青树根部往上三尺处，洞口有巴掌宽，边缘磨得光滑，像有什么东西经常进出。阿依的笛声停下的瞬间，树洞里传出一声极轻的响动，像指甲刮过树皮。陆九喧的手已经按在腰间长剑剑柄上，左手反握剑鞘，拇指顶开卡榫。
树洞里先伸出一条腿。腿是单只，从髋部直接连到脚掌，没有大腿和小腿的分节，整条腿像一根弯曲的粗树枝，脚掌朝后翻，五趾朝内蜷着。腿上的黑毛稀稀拉拉，露出底下灰白的皮。接着是身子，巴掌大，圆鼓鼓的肚子拖在洞口，前肢扒着洞沿往上撑，脑袋从洞里探出来。
独脚幼崽。
它比成年独脚小得多，整个身子蜷起来能塞进一只海碗。青色的脸皱巴巴的，巨唇外翻，两颗米粒大的牙露在唇外。它头上没戴斗笠，手里也没拐杖，但怀里抱着一枚铜环，跟阿依手里那枚一模一样。幼崽用牙咬着铜环边缘，咬一下，环身转半圈，再咬一下，铜环在它齿间发出细碎的摩擦声。
阿依把骨笛插回腰间，右手摸到绑腿上的短刀。刀柄缠着麻绳，她握紧又松开，指节在绳面上压出几道白印。幼崽歪着头看她，巨唇动了动，从喉咙里挤出一串咕噜声，像水壶烧开前的气泡音。它把铜环从嘴里取出来，举在前肢上，朝阿依的方向伸了伸。
“它身上有马帮的气味。”陆九喧往前迈了一步，挡在阿依和幼崽之间。他蹲下来，右手还按在剑柄上，左手伸向幼崽。幼崽没躲，把铜环塞进他掌心，铜环上沾着幼崽的唾液，温热的，滑腻。陆九喧翻过铜环看内壁，内壁上刻着一行小字，笔画极细，是用针尖或刀尖划出来的，字口里填着干涸的暗色。
“赵四之女，赵小婉，藏于一线天。”
他把铜环递给阿依。阿依接过去，凑到火塘余烬的光里看那行字，字迹歪斜，但每一笔都刻得很深，像是刻字的人手在抖，又像是刻到一半停下来过。她把铜环翻过来，外壁的牙印在火光里投出细碎的影子，落在她掌心。
“赵四的铜环。”陆九喧站起来，把布袋从腰间解下，袋口撑开，“周铁山死前把驮架上的铜环拆下来，引开了独脚群。幼崽捡到铜环，咬了一路。”
阿依没接他的话。她盯着幼崽，幼崽也盯着她，巨唇翕动，发出那种咕噜声。她想起兄长被掳走那夜，独脚群冲进寨子时，也有这么一只幼崽蹲在寨口木桩上，抱着兄长的骨哨啃咬。她当时追出去，追到半山腰，只捡到一根断指。
“它啃铜环，是因为铜环上有赵四的气味。”阿依把铜环攥在手里，指节发白，“赵四背叛马帮，独脚赐他财富，又把他的魂魄留在独脚庙。他的女儿——独脚为什么留她？”
陆九喧把布袋口撑开，幼崽看
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