茶会过后，裴府的日子仿佛一池被风拂过的静水，漾开几圈涟漪后，复归于深沉的平静。
这日，祖母院里的老桂树还剩些残香，混着室内清冽的檀香，萦绕在雕梁画栋之间。
二哥裴俞澜与二嫂白宝娇侍立在祖母榻前。
白宝娇念叨：“父亲寿辰在即，紧接着又是陛下万寿节，儿媳离家两载，此番理当回京贺寿，以尽孝心。”
祖母半阖着眼，手中捻着一串沉香木佛珠，目光缓缓投向一旁静立的裴俞风与叶湘怡，语重心长：“既如此，你们二人便随你二哥二嫂一同北上吧。峤州近来虽表面平静，水下却藏着暗流，出去避避风头，恰是时候。”
叶湘怡闻言，面上掠过一丝犹疑：“祖母安排自是周到，只是……家父身体仍需调养，茶园诸事也离不开人……”
祖母似是早有所料，未等她说完便温声截断：“你父亲我已派人去接，就安置在府中静心苑，有最好的大夫随时看顾，必比独自在家更妥帖。至于茶园，”她语气沉稳，带着不容置疑的力度，“几位老师傅都是几十年的老人了，经验老道，暂代打理一段时日，出不了差错。”
从祖母院中出来，廊下秋风带着凉意，吹得叶湘怡裙袂微扬。
她下意识拉住裴俞风的衣袖，黛眉轻蹙，低声道：“我们都走了，卫寻该如何安置？他身份特殊，留在府中怕是不便。”
裴俞风反手握住她微凉的指尖，沉吟片刻，眼底思绪翻涌：“抱山书斋远离尘嚣，宋夫子学问渊博，或可托付。我再让穿云暗中跟去照应，你看可好？”
叶湘怡思忖片刻，终是点了点头：“事关重大，我们还是亲自再去拜会一次宋夫子，方能安心。”
二人再次拜见宋夫子。
听明二人来意后，他捋须而笑，浑浊目光落在略显局促的卫寻身上，带着几分审视与不易察觉的深意：“此子根骨清奇，灵台未蒙尘，留在书斋潜心向学，正是得其所哉。二位放心，教化蒙童，导其向善，本是老夫分内之事。”
他言辞恳切，一番话说得滴水不漏。
然而，待裴家马车的轱辘声彻底消失在蜿蜒山道尽头，书斋那扇沉重的黑漆木门缓缓合拢。
宋夫子转身，面上温和笑意尽数褪去。
他步入幽暗的内室，对垂手侍立的心腹弟子沉声吩咐：“寻个时机，用药处理干净，莫要留下痕迹。”
而此时，官道之上，裴家北上的车队已缓缓启程。
叶湘怡与裴俞风同乘一车，身旁是已准备停当的二哥二嫂。
叶湘怡忍不住掀开车帘回望，峤州城郭在薄暮中渐次模糊。
她不知晓，在她回望的这一刻，抱山书斋偏院那扇亮着昏黄灯火的窗后，一碗掺了剧药的甜羹，正端向那个他们曾苦心安置的少年。
车轮滚滚，载着心思各异的四人，一路朝着京都方向迤逦而行。
北上的路途因不急着赶路，反倒成了难得的清闲时光。
车马辘辘，走走停停，看尽了沿途风光。
行至岳州地界时，竟意外地与同样北上的许元澈一行人再度相遇。
故人重逢，自然欣喜，两队人马便索性结伴而行，路上也多些照应。
叶湘怡心中已明了许元澈苦苦寻找的“山雾散人”极有可能就是自己的母亲，然而母亲昔年名号牵扯甚广，疑点重重，她不敢直言，只得在言谈间小心翼翼地遮掩着打探。
一次途中休憩，她借着品评山水的话题，故作不经意地问起：“许公子当初是如何得知峤州的这位先生，并决意前去寻访的呢？”
许元澈闻言，眼中泛起一丝追忆与神往，他从行囊中取出一本纸张微黄、但保存完好的诗集，珍重地抚过封面：“是机缘巧合，偶得此集。其中诗词清丽脱尘，意境高远，尤其对茶道、山水之感悟，与我心境极为契合。听闻作者曾隐于峤州，这才动了寻访之心，盼能亲聆教诲，一解心中仰慕。”
他语带感慨，“只可惜，先生踪迹缥缈，终是难见一面。”
叶湘怡看着他手中那本或许承载着母亲过往的诗集，指尖微紧，面上却只能附和着惋惜几句。
许元澈又笑道：“京都虽好，但我并不急于前去，天地广阔，还想多走走，多看看这大好河山。”
数日后，两队人马在岔路口作别，许元澈策马走向另一条漫游之路，裴家四人则继续北上。
车马劳顿一月有余，待抵达京都时，已是盛夏时节。
烈日炎炎，蝉鸣聒耳，整个帝都笼罩在一片灼人的暑气与繁华喧嚣之中。
他们随着二哥二嫂，住进了气派恢宏的镇国公府。
镇国公夫人亲自接待了他们，这位仪态万方的贵妇人目光在扫过叶湘怡时，顿了一瞬，眼底掠过一丝极快的惊讶，但她很快便用得体的微笑掩饰过去，热情地安排他们住下。
叶湘怡初次
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