她浑身一僵，仿佛被施了定身咒，连呼吸都慢了半拍。眼前那“秦国公府秦辞顿首”的字迹铁画银钩，清晰地印在烫金封皮上，刺得她眼睛发疼。
她疑心是昨夜未睡好眼花了，连忙抬手揉了揉眼睑，再低头去看。
那名字依旧稳稳地落在那里，半点没有模糊。
“母亲……”柳苡湄的声音带着不易察觉的发颤，她小心翼翼地捏着那本求亲帖，递到平悦郡主面前，指尖因用力而泛白。
平悦郡主低头一看，当即“哎呦”一声，伸手拍了下大腿，语气里的惋惜更甚：“要说当年最可惜的，就是这桩！秦国公的儿子秦辞，当年求亲时已是正四品鸿胪寺卿，年纪轻轻便身居要职，更难得的是品行端正，在京中名声极好。如今更是出息了，短短三年便升至一品中书令，权倾朝野。你说，这么好的人家，当初怎么就错过了……”
后面的话，柳苡湄已经听不真切了。她只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，整个人仿佛置身于冰窖之中，连暖炉的热气都驱散不了那份冰冷。
秦辞……
三年前就认识她？还曾特意遣人来柳府求亲？
她清晰地记得两人初见时的场景。
今年顾国公府荷花宴，她想摘荷花险些掉进池塘里，是他伸手拉住了她。他看向她的眼神里满是陌生的礼貌，绝无半分旧识的熟稔。
后来两人因各种机缘渐渐走近，哪怕是相处得最为亲密之时，他也从未提过半句“当年曾求娶过你”的话。
若是他早有此意，为何要装作初见？若他当年真心求娶，被拒后又为何要在三年后重新靠近？
一个可怕的念头在她心中滋生：他这般处心积虑地接近，难道是因为当年求亲被拒，心存怨恨，想要报复她的“有眼无珠”？
毕竟她当年选了声名远不如他的齐允衡，如今又落得被齐家欺辱的境地，可不正是他报复的好时机？
可他这些日子的照拂又那般真切，眼神里的关切都不似作伪。可若不是为了报复，他又为何要隐瞒当年求亲的过往？
柳苡湄只觉得心口像是被什么东西堵着，闷得发慌。她捏着那本求亲帖的手指越收越紧，指节泛白，连带着指尖都开始发凉。
秦辞的靠近，究竟是真心相助，还是另有所图？若是后者，他的手里，又还藏着多少未出的后招？
“湄儿？湄儿你怎么了？脸色怎么这么白？”平悦郡主察觉到她的异样，伸手拍了拍她的手背，关切地问道。
柳苡湄猛地回神，勉强扯出一抹笑意，轻轻将帖子放回锦箱，目光下意识避开母亲的视线，声音带着几分不易察觉的飘忽：“没、没什么。许是方才吹了点风，竟有些畏寒了。母亲，这些帖子便交给我吧，等我和离之后，再慢慢看看可还有合适的人选。”
“你这孩子，怎的如此不知羞。”平悦郡主又好气又好笑。
柳明薇将这一切尽收眼底，眼底飞快闪过一丝探究，却并未点破，只是顺着她的话柔声劝道：“母亲，三妹刚醒不久，身子还虚着呢，咱们别总提过往的事惹她心烦了。方才三妹说要查当年落湖的事，我这就去安排人，把王府里当年知情的旧人都寻来问话。”
柳苡湄怀抱着那箱沉甸甸的求亲帖回房时，绣鞋踩在青石板上都发飘，指尖反复摩挲着纹样上的烫金，心口像揣了窝乱撞的雀儿。
犹豫半晌，还是唤织烟去把墨河请来。
墨河垂手立在廊下，低声回禀：“秦大人正在府中书房理事。”
柳苡湄攥着那封帖子，指节都泛了白。
她虽购下秦府后侧的小院，却为避流言，从未踏足这朱门大院半步。
可此刻满肚子疑窦疯长如野草，哪里还顾得避嫌？
她揣好帖子，径直往秦府去。
秦府门庭开阔，两尊汉白玉狮子镇在朱红大门两侧，门楣上“秦府”二字笔力遒劲。
穿过栽满玉兰的甬道，便是抄手游廊，廊下悬挂的宫灯绘着二十四孝图，风一吹就荡起细碎的铜铃响。
冬日里，墙角的蜡梅开得如火如荼，暗香裹着炭盆的暖烟漫过来，却半点暖不透柳苡湄冰凉的指尖。
书房“观山斋”隐在芭蕉丛后，柳苡湄推门而入的瞬间，墨色山水屏风后传来毛笔落纸的轻响。
室内陈设极简却考究。紫檀木书案上摊着半卷《资治通鉴》，端州老坑石砚台余墨未干。墙面上悬着一幅当世名家的《寒江独钓图》真迹。角落的铜鹤炭盆燃着银丝炭，火焰安静跳跃，将一室烘得暖融融的，连博古架上的青瓷瓶都泛着温润光泽。
秦辞握着狼毫的手骤然一顿，一滴墨落在宣纸上，晕开个小小的墨点。
他抬眼望见柳苡湄，那双总含着笑意的墨眸先闪过一丝错愕，随即漾开温柔涟漪。
他快步上前，眉梢微挑，语气里掺了几分漫不经心的戏谑：“湄儿？你怎么来了？昨日岫工苑那出‘智斗渣夫’的好戏，可是惊动了半个京城。我本想上前为你撑撑场面，又怕扰了你施展手段，只好远远看着，还特意让人把那香炉里的香加了倍，替你壮壮气势。还有杜妍霏那边，能引得她主动往‘莲花落’的坑里跳，这背后，我可是功不可没呀。”
柳苡湄却没接他的话茬，胸口剧烈起伏着，满肚子火气几乎要冲破胸膛。
她猛地抬手，将那封求亲帖“啪”地摔在书案上，力道之大，震得镇纸都晃了晃，半卷宣纸被风掀起一角。
“秦大人好兴致，”她声音发颤，却偏要扬起下巴逼视他，眼底翻涌着怒意，“总爱做些偷偷摸摸的事，就这么喜欢在暗地里算计？”
秦辞脸上的笑意瞬间僵住，他垂眸瞥见那熟悉的封缄，伸手去拿帖子时，指尖竟也跟着发颤，半晌才讪讪抬眼，语气里裹着几分无措：“你……都知道了？湄儿，这事不是你想的那样，我能解释。”
“解释？”柳苡湄猛地拔高声音，眼眶“唰”地红了，晶莹泪珠在睫尖打转，偏要倔强地凝着不肯落下，“解释你当年求亲不成，便处心积虑接近我，就为了报复我当年的‘有眼无珠’？报复我选了声名远不及你的齐允衡？报复我如今被齐家弃如敝履、受尽欺辱？秦辞，你好深的城府！”
秦辞被她这番话刺得心口抽疼，先是错愕，随即又气又涩，喉间溢出一声低笑，墨眸里的温柔碎得彻底，只剩失望：“在你柳苡湄眼里，我秦辞就是这般睚眦必报的小人？”
他伸手想去碰她的肩膀，指尖刚要触到她的衣袖，就被她猛地挥开。
“不然呢？”柳苡湄后退半步，脊背重重撞在冰冷的屏风上，屏风上的墨色山水竟震出一道细纹。
她死死盯着他，泪珠终于撑不住滚落，砸在青石板上，碎成细小的水花：“那你告诉我，为何初遇时装作不认识我？为何与我相处这么久，半句不提当年求亲之事
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