宿醉后头痛，翌日谢棠醒来时已近午时，喉咙干涩的要冒火。
她动了动身子，就连脖颈也有些疼。
谢棠坐直身子，摁了摁太阳穴，袖口滑落，余光间看到腕间有淤青，她举至眼前摁了一下，痛的轻呼出声，却怎么也记不得昨夜发生了什么，怎的会这样。
片刻，帷幔被人掀开挂到两侧。
云绽倒了杯冷茶过来喂她喝下，“怎么样了，姑娘，头还疼不疼？”
谢棠点头，觉着嗓子舒适了，便问:“昨夜我怎么回来的，我这腕子怎么一片淤青。”
云绽倒茶水的手一抖，水便流在了桌上，她连忙抬袖擦干，搁下茶壶:“昨夜姑娘吃醉酒后脚下疲软，走的吃力，奴婢怕姑娘摔着了，扶着姑娘回来时用了些力气，这才冒失伤了姑娘。”
她说话时背着谢棠，根本不敢让她瞧见她心虚的模样。
好在谢棠没注意到她的异样，连喝几杯冷茶，方觉解了渴，又睡下了。
云绽掖紧她被角，将帷幔放下，退了出去，长出一口气。
还好姑娘没有追问。
昨夜发生了什么，她哪里知道。
那时，临岸水榭处谢棠吃了几杯酒便说想吃些果子，彼时四下无人伺候，她便去了。
谁知回来时谢棠便不见了。
问过六姑娘的贴身女使，说是自个儿回去了。
她又匆匆赶至竺屏苑，也没见到人影。
正着急忙慌的不知所措时，谢棠被人扶了回来，却是四公子院里的女使。
一同随行的还有四公子。
那时夜已深，府里先前的喧嚣落下，格外的寂静。
四公子声音比夜色还凉，“为何只谢棠一人，贴身女使为何都不在身侧照顾？”
云绽战战兢兢说了缘由，他才面色好看了些。
随后便叮嘱了方才这一套说辞。
还不许自己在姑娘面前提及任何有关他的话。
多一事不如少一事，云绽自是忙不迭应下。
主子的意思她不敢揣测，昨夜令姑娘落单她本就有错，幸好四公子大度，不曾责罚。
这事儿也就翻了章。
谢棠一连歇了两日，第三日便收拾齐整去了书塾。
开始了从前日复一日的生活。
头一日晚间散学回去时，冯鸣候在院中，见到她便快步迎了过来。
“主子给姑娘寻的字帖。”他递上手中的东西，随后又补充了一句，“主子让属下托句话给姑娘。”
谢棠抱着字帖，眼睛蓦地一亮:“什么话？”
“主子说，姑娘日后要少饮酒，最好是不要再吃酒。”
谢棠疑惑又诧异:“怎么了吗？怎的突然不能吃酒了？”
可惜冯鸣只负责传话，个中缘由也说不清楚。
待他走了，谢棠还尤自在那琢磨。
云绽将抹红疹的药膏拿过来，替她慢慢涂着，低声说，“喝酒误事，或许是怕姑娘耽误了时间，无法仔细看书。”
谢棠看了她一眼，颇有些赞同:“也是，上回便是不知撞到了何处，今早才发现腰间都青了一些，总归是喝酒误事。”
*
天越来越冷了，夜里开始落霜。
谢棠在榻前点了灯，躺在被窝中雕刻玉器，想着早日刻好，好给卫子羡贺生辰。
升迁礼她也备好了，准备第二日一早就过去送给他。
这次倒是没扑空。
只是卫子的已收拾齐整，看样子应是预备出门去了。
后边小厮还提着几个包裹跑进跑出的忙碌着，瞧着倒像是要出远门的架势，谢棠直接问出了口。
卫子羡说是，“有一桩积年旧案，需去杞县几日。”
谢棠侧身让开路，方便小厮出去，她跟在卫子羡身后，一时还有些发懵，仰脸问道:“杞县，那要去几日啊？多久才回来。”
卫子羡道说不准，“若是顺利，三五日即可，若不顺，少说得有一旬。”
他是忙公务去了，也没有办法，自然不能说出其他的话。
谢棠只得接受这个事实。
这时，冯鸣进来说马车套好了，“主子，咱们可以出发了。”
卫子羡便转头看向谢棠，小姑娘鼻尖被风吹的红红的，眼神还带着没睡醒的懵懂。
他心生无奈，这几日积攒在心底难言的情绪忽然间也消散了去。
“快去书塾吧，回来给你和迎儿买零嘴。”
谢棠点头说好，“那四哥哥，你一路平安，早日回来。”
卫子羡颔首离去。
没走远几步，谢棠忽然想起今日来此的目的，她提裙追了上去。
“等等——”
卫子羡驻足，等她追上来，谢棠便从袖中取出一个荷包递了过去。
他未即刻接过去，只眉宇压低看着她手中的物件。
谢棠手指冻的通红，似乎是生怕他误会，连忙道:“这是前些日子同五哥哥和迎儿去大相国寺时，我求的平安符。四哥哥，你升迁户部，大家心里都为你高兴，你不肯收其他花银子的东西，这个不花银子，总能……总能收的吧。”
卫子羡看着那荷包上不甚完美的绣工，到底想拒绝，他看得出是谢棠亲手所绣。
他知晓谢棠对自己的心意，更应该同她划清楚界限，让她清楚依赖和喜欢。
可是谢棠的眼底盈着泪，虽明知是迎风吹的，可他还是说不出拒绝的话了。
罢了，何必这么严苛。
妹妹赠送兄长升迁之礼，本就再正常不过，何必庸人自扰，多思多虑。
“多谢。”
谢棠黑白分明的杏眼里头，满是喜悦。
“那四哥一路顺风，早日归家。”
*
日子不急不慢过了几日，寒秋总爱下雨，闷雷躲在层云之后唬人的紧。
杞县多雨，乡间阡陌泥泞难行，白日出门时尚是艳阳天，傍晚半道又遇阵雨，一身青衫早被淋透。
卫子羡回客栈换了件新衣裳，又应杞县县令之约赶忙去赴约。
宴席设在县令宅中。
他赶至地方时，杞县众官皆在宅外翘首以盼。
寒暄几句，县令恭敬比手迎他入宅:“卫大人，您先走。”
卫子羡没多做推辞，同他一同入门，落座不久，宴席便开始。
杞县县令周思明，正是不惑之龄，官腔一句接一句，先吹捧官家之圣明，又说起卫国公昔年辉煌，临了举起酒盏对向卫子羡:“卫大人，我敬大人一杯。我杞县前些年天灾人祸不断，赋税就是压在我杞县百姓头上的山，我虽是一小小县令，但民众之苦夜夜都如一把刀，剜我的心。那一年，我杞县闹蝗灾，饿死了多少人呐，大人，我身为地方父母官，我心里苦啊，便私下减了赋税，官家圣明，未曾降罪与我。”
他说着，活下泪来:“当年之事更让本官坚定了要做好官的
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