书院里一场风波在扬州城闹得沸沸扬扬，有人夸赞她俩，有人辱骂她俩，更多的传闻则是说长公主府来了两条忠心耿耿的哈巴狗。总言之，坏话多，好话少，可不论坏话好话，白鸾再没有再见过长公主一面。
倒不是她不想见，她比谁都急着取信于公主，好弄清楚当年的旧事，也好替林恪争取到长公主的支持。
但是长公主就像消失了一般，声称自己要准备大婚，再不见任何人。
长公主虽不见白鸾她俩，倒未曾亏待她俩半分，日日精致新奇的菜肴流水儿往上送，这样住半月下来，连带着马厩里的马都肥了一大圈。
不过，长公主还是给了她俩一张包含扬州城内所有大户姓名官职，商铺财银，亲姻画像的折子。
福懿一贯不喜欢看这种东西，拿到手后潦草扫几眼便丢给白鸾了。
夜里无事时，白鸾支一盏油灯，不多时把折子上的字都牢牢刻在脑子里，后借着烛火，把那折子烧成一把灰。
这天，院里桃花挤得正紧，她俩不打算辜负好春光，正在树下好端端练剑时，一张拜帖被递上前来。
福懿接过拜帖，扫了一眼，迟疑着反手将帖子递给白鸾。
“阿鸾，你认识范夫人吗？”
白鸾摇头。
“那她为何要帮我们办接风宴？”
白鸾再摇头。
“不清楚，不过既然这帖子能到我们手中，还是去一趟为好。”
扬州城果然繁华，和京城比也是毫不逊色，城内大路平阔，魏锐驾车，又快又稳，两人很快便到了。
福懿急性子，车还没停稳便三步跨作两步跳下马车，欣欣然笑着昂起头朝白鸾伸出手，十足纨绔做派。
白鸾见状，十指合拢轻拍了下她举得高高的手，随即也跳下了马车。
两人默契相视一笑。
范府影墙前篁竹清幽，池塘前石阶曲折蜿蜒，直通水中央一块孤零零的太湖石，那石头上用红墨拓题“湖心石”三字，石上单一支杏花颓唐地开，花瓣大多坠明镜一般湖面上，随水上的小漩涡打圈，俨然快开败了。
福懿好奇地多瞅了几眼那棵杏花树，宫内处处讲究大气磅礴，她是从来没见过江南情调的。白鸾上辈子大好河山看得多，对这园中春景没什么兴致，不知不觉，两人拉开一小段距离，福懿这才如梦初醒，快跑了几步撵上白鸾。
她俩在府中婢女指引下落座，她们是主客，又是公主府的人，自然落得是高处的上座，是好位置，满园春光一览无遗。
待坐好后，白鸾从上由下扫视一番，不由得哑然失笑。
宴席上皆是扬州城内同范家交好的大户女眷，除了她俩，半个公主府的人都没。这哪是接风宴，分明是鸿门宴。
果然，她俩连口茶水都没喝上呢，就被发难。
次座上一位头上插满金银翠玉，约摸有六十来岁的老妇人率先开口。
“听闻公主府内有一多宝阁，阁内藏书万卷有余，为江南第一大藏书阁，两位女使可有见过？”
白鸾瞧了一眼，说话的正是这范家的老夫人。
福懿没给白鸾回答的机会，抢答道：“未曾。”
“那两位女使开蒙时总读过《女则》《女训》吧？”
福懿继续回答：“未曾。”
“那两位女使究竟读过什么样的书？”
福懿懒洋洋打一个哈欠：“不读书。”
老妇恼了：“女使可是在戏耍老朽？”
福懿瞪大眼睛扮无辜：“我素来不读书，何来戏耍一说？”
……
白鸾强忍笑意。
看来不读书，还是有几分好处在的。
见那老妇说的话不奏效，旁边一个穿布衣，把脸擦得惨白的年轻妇人又接过话茬。
“两位女使纵使不爱读书，家中父兄总也教过为女为妻的道理？怎能对长辈如此口出狂言？”
福懿无语：“不读书就叫口出狂言，那我还要说在座诸位不忠不义不诚不信，书都读进狗肚子里了呢……”
这种话说出口，听在这些人耳朵里，就是赤裸裸挑衅了。
老妇怒极，反问福懿：“女使何出此言！老朽活六十余载，还是头次被人这般羞辱，难不成有公主撑腰就可仗势欺人？”
福懿想说些什么，硬是被白鸾抢先了。
“扬州城三年大灾，汝等不为我大昭捐一颗粮为不忠；书院假意开办女子学堂，转而反悔为不义；拿接风宴将我俩骗至此处，后软硬兼施为不诚；先出言挑衅，再搬出长辈派头为不信。老夫人，我可有说错？”
那老妇旁侍候着的中年妇人见状，索性切回正题：“女使伶牙俐齿，不愧公主府出身。只是单为个人恩怨便离间公主同书院上下数百师生，怕不是君子所为。”
原来是为了这个。离间？好大的一口锅啊。
福懿见白鸾同那妇人争起来，忙帮腔：“那书院里的书生又何曾将公主放在眼中？如此狂妄之徒，咎由自取罢了。”
白鸾只好伶牙俐齿到底：“夫人怕是误会了。上次去书院，我见那儿的师生可都惬意得很，怕不是比公主府里的小厮都要清闲，何来离间一说？”
她在这里把儒生比作家奴，在这些正统高门眼中正是赤裸裸的侮辱。在场之人一时间脸色皆变，猜不透这究竟是公主的想法，还是白鸾福懿两位添油加醋之言。
就在这语破石惊之际，一个扎着总角辫的丫鬟跑到刚刚说话那年轻妇人身旁，还没跑到，脚一软，瘫坐在地上，喃喃自语道：“不好了，大太太，大事不好了。”
在勋贵之家，下人也代表家风，今日明面上是范府的丫鬟失了规矩，实则却是大太太在众人面前失了面子。大太太急，又不好当着众夫人面惩戒那小丫鬟，只好恶狠狠剜上她一眼：“什么事情不好了？你仔细说，要是拿小事叨扰了众位夫人，当心你的皮！”
那小丫鬟却还是失了魂一般喃喃自语：“不好了大太太，不好了，春梅找到了！”
大太太一面骂那小丫鬟：“找到就找到了，你这贱皮子急什么！”一面向宾客解释，“春梅是我房里的大丫鬟，从小伺候的，前几日忽然不见，府里一直在找。”
那小丫鬟这才大哭起来：“大太太，春梅……她死啦！”抽抽涕涕吸鼻子，“春梅……春梅她就在那湖心石后面吊死了，脸色青紫，舌头伸得老长，管家已经去找老爷了，您也去看看吧！”
大太太这时才真正生气，一脚用了十足的力气踹在那小丫鬟小腹上，疼得丫鬟“诶呦”一声，捂着肚子在地上打滚。
大太太不能不去——照理说死一个丫鬟不算什么大事，可范家一贯自诩清流，范家朝堂之上打出的名号便是“宽厚”，如今范家二老爷正在京城等待升迁之际，下人却不明不白死在老宅里，就算衙门不主动来，他们也是要去把仵作请来，以证清白的。
满座宾客坐也不是，不坐也不是，一时间坐也不是，走也不是，不知如何是好，还是刚刚那老夫人拿主意，当即要几个得力的小厮送客。
福懿趁着间隙，跑到白鸾身后，轻轻捏了捏她的肩，“阿鸾……”
白鸾用只有她俩能听到的声音回：“怎么？你也想去瞧瞧？”
福懿只是皱眉：“有蹊跷。”
是啊，有蹊跷。
为何那小丫鬟能跑到宴厅之上？难不成范家的家仆都是吃白饭的，连个小小的丫鬟都拦不住？单这一点，就足够人起疑了。
福懿见宾客走得差不多，压低身子，凑近白鸾耳旁：“我离得近，看得清楚，那丫鬟的鞋袜都是干的，不似从水上来。”
白鸾回捏了下福懿的手，示意她安心。
随后站起身，跟在范太太身后，福懿则跟上白鸾，三人一同走，像一列大白鹅，多少有些滑稽。
见她俩这般不知趣，范大太太撇下一对尖尖柳叶眉：“两位女使，这是我们范家的私事，于情于理都不该……您这是？”
白鸾笑着开口：“范夫人，您这话可就见外了，公主她和贵府本就交好，何况这整个扬州都是公主的封地，如今出了命案，岂有公主府的人不能看的道理？”
范夫人沉默，良久道：“也罢，你且同我来。”
白鸾福懿二人随范大太太上一小舟，左右两小厮各执一船桨，四人逆水行舟，划向那块湖心石。
白鸾惑：“贵府平日去湖心也这般麻烦？”
范太太摇头：“平日里没人去。之前湖上倒是有一座木桥，去年冬日连日雨雪，沤坏了，我又百般琐事缠身，便一直没抽空修。”
此刻，范大太太脸上没有之前同白鸾她俩争执时的偏执神色，倒显出几分中年妇人独有的母亲般的温和。下船时，她甚至还特意伸手，拉了白鸾一把。
白鸾没躲开却也没道谢，许是看出来白鸾态度，范大太太并不恼，只低声在她耳旁说了句：“我的女儿，她也同你一般大。”
白鸾这才回想到之前公主给她的折子，上面记载范家时，特意提到过范大老爷这支子嗣单薄，十年得三女，能养大的到底却只有同结发妻的这一个女儿。
细究起来，那折子上还写范大老爷打年轻时便是位花花公子，人老心不老，而立之年仍豢养外室，烟花柳巷更是常客。
这么多年却还是只有一个女儿……
范大太太的娘家是干什么来着？白鸾又在心中回想一番，确定那折子中并未提此。只是说范大爷年轻时外出求学不幸被一伙山匪所虏，再下山时，便带上了范大奶奶。
连长公主都没摸透啊，真是谜一般的家庭……
白鸾摇一摇头，让自己先不想这个。
这湖心无风无浪，矗立一座用挖塘时的泥沙填出的孤屿，长宽均不超十步，光是她俩同范太太站上就有些许窄，很难想象若是等会儿范大老爷，仵作再加上家丁一同站这上面，该有多狭。
弯月下，一根麻绳穿过杏树当中，那具尸体直挺挺挂在树杈，树影无，人影无。风沙沙吹过她湖蓝色的绸衫，女尸头上的银钗叮当作响
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