两人入内——
残烛将《洗冤集录》折出阴影，谢长川推过半盏冷茶：“此事也怨我，早知与你们一并前去，也不会仍她胡来。”
沈安然瞥了男子一眼，心想：“若是你去，更是纵着她胡来。”
他问：“我要去借兵，你可与我一并去？”
“钱太守刚刚上位，怕是理会不到我们。”男子顿了顿道：“我去求见陈都督。”
"他会借兵？"
"若是不借......"男子指尖叩了叩茶盏轻声道：“只能另想他法法。"
铜漏突然呛出砂砾，第九声梆子碎在风里时，烛火"噗"地熄灭。谢长川缓缓按住将被风吹开的书页，指腹下"强借东风"四字被遮掩的严实。
另一边，三人眼神交汇，轻手轻脚地走到里屋门口。庄可怀试探性地问道：“老人家，您需要我们做什么？”
烛芯颤颤，在墙上游走出蛇形的影。
老妇人枯槁的手指按在泛黄书页上，指节泛着青玉般的冷光。庄可怀话音未落就听见身后木窗吱呀作响，夜风裹着陈年药香扑在后颈。
沈念接过医册，对方指尖冰凉。
书页翻动声像枯叶摩擦，密密麻麻的墨字在昏黄光晕里忽明忽暗。她屏住呼吸——三七二钱叠着生川乌，白薇又与藜芦相克，这哪里是治病，分明是......
“这方子......”她尾音发颤，抬眼撞进老妇人浑浊的瞳孔，那里面盛着半盏将熄的烛火，“有些古怪。”
空气陡然凝成细针。老妇人松垮的眼皮倏地绷紧，褶皱里的青筋突突跳动：“此话怎说？”
世间草药相生相克，相克的药物若是加入一味药也能不相克。
沈念指尖还残留着书页粗粝的触感。她突然想起师父说"十八反十九畏"时飘在余府药房檐角的槐花，那年春日自己偷懒少抄三页配伍禁忌。
老妇人袖口擦过她腕间时，有极淡的腐灰味混在冷香里。庄可怀握紧手中折扇，他看见了老人缩回的枯掌，渗出蛛网状的暗红纹路。
"藜芦反芍药..."沈念无意识呢喃出声，舌根却像压着浸透苦汁的棉絮。
烛焰"啪"地窜高半寸，将墙上三道影子拧成麻绳状，她终于看清某味药名旁朱砂批注的小楷——是早已失传的鲜卑虫珀，能化百毒为......
老妇人忽然剧烈咳嗽，佝偻的脊背弯成风干的虾米。指缝间漏出的喘息带着铁锈味：“两位小娘子可听过'阴阳子'？”
指甲划过书页某处，墨字渗出黏稠的汁液。“戌时用是剧毒，卯时采便是解药。”
窗外传来瓦片碎裂的脆响。
沈念喉间发苦：“未曾...听过。”
老树枯枝突然叩响窗框。老人干瘪的嘴角缓缓扯出弧度，褶皱里溢出沙哑的笑：“无妨。”她接过医册时宽袖拂过沈念手腕，沁骨凉意。
“无妨”二字裹着窗外飘来的雾气，轻飘飘坠在满地零落的烛泪里。庄可怀后颈寒毛直立，恍惚他又看见老人手背上，浮着块铜钱大小的暗红斑痕。
屋内一时陷入了死寂，老妇人的声音再次响起：“天亮之前，你们必须离开。”
“放心。”
晨光破晓，天际微亮，鸟鸣撕裂宁静，空气中透着一股湿冷的清新。
天明。
三人被推搡出门时，正睡得迷糊。
寒风袭来，几人齐齐打了个寒颤，少年们眼中逐渐清明。
何元灰衣袖下的指节泛白，她道“念儿，我们怕是错踏地方了，这怎可能有张安的线索。”
几人重新走到村口处，刻着“远山香”三字的青石上浮着层暖阳，蒸不起半分烟火气。
庄可怀轻摆折扇，骨节泛白：“是啊，说不定他只是被什么事耽搁，现下已经回府也说不准。这地实在诡异，明明昨夜还见百家灯火，今早竟一人都没有。”
少年盯着不远处的家家户户，屋檐尚晃动的艾草穗子，上面沾着未干的夜露。
"那这些怎么算？"沈念从怀中掏出张染血的桑皮纸，被割裂的"赎"字切口处还粘着半片艾叶。
“万家灯火里藏着索命鬼，倒是应景得很。”女子轻声道。
“什么？”庄可怀未听清，不由皱眉反问。
“就是这儿，没错！”沈念忽然想到什么，心跳陡然漏了半拍。
两人闻声抬头，目光齐齐落在沈念身上。少女扎着男子的发髻，眉眼间透着几分英气，明媚的脸庞在阳光下泛着淡淡的光晕。
沈念轻声道：“桑叶与艾叶，这村的后山便种植这两样东西。且，那老妇人称呼我们为‘姑娘’，恐怕早就看穿了我们的身份。”
何元眉头紧锁，语气中带着几分难以置信：“这怎么可能？我们明明伪装得如此周全。”
“对了，难怪我觉得哪里不对劲。”庄可怀忽然一拍脑门，恍然道，“你还记得那老妇人叫沈念去看药时说了什么吗？她说的是‘两位姑娘’。”
片刻的沉默后，少年缓缓展开手中的折扇，目光深邃，低声道：“这老妇人的眼力，果然不简单。”
三人对视一眼，默契地缓步移至门前。
叩门声惊飞梁上燕，三息过后，门内依旧毫无动静，她收回手，指尖已有些发僵。
“又不开门？”几人分明没见到有人进出。
庄可怀退后半步打量门板，片刻后转头朝二人问道：“撞开？”
“那有扇窗。”沈念抬手指向一侧，目光落在半掩的窗框上。
“爬窗？”庄可怀摇了摇手中的扇子，眉头微挑，似乎对这个提议有些意外。
“不然呢？”
“行吧。”少年收起扇子，语气中虽带着几分妥协，却隐隐又透出一丝跃跃欲试的意味。
几人悄然行至窗边，沈念探头张望，见老妇人寝居门半掩。她率先翻入，何元紧随其后。
随即庄可怀收起折扇，轻轻一跃，双手撑住窗台，动作利落地翻入屋内，落地时几乎没有发出声响。
缓步进屋，四下寂静，不见人迹。
“奇怪，人真的不在。”沈念低声说道，目光在屋内扫视了一圈。
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