黛玉一行人轻装简行，离开京城前往无争山庄探望林若雪，京城众人皆摸不清林海的心思，或猜测他无力抗衡四大家族，或疑惑他已然放弃黛玉，唯有林海心中早有盘算，暗中布下棋局，只待时机成熟，惩治那些造谣生事、欺辱林家之人。
另一边，王子腾也一直在暗中观望，等着林家的反应。他先前便料到林海不会轻易屈从，不会让女儿嫁给薛蟠，可他打的主意与贾母如出一辙——这般流言本就是用来恶心林家的，他笃定林海若是心疼女儿，定然会忍下这口气，主动妥协，到时候再趁机劝说林海，从王家子弟中为林家姑娘挑选女婿，牢牢攀住林家这门姻亲，至于薛蟠的死活，他根本毫不在意。可当他听闻林家小公子满月，林海不仅没有上门求和，反而将女儿送离京城，心中顿时警觉起来，暗道林海这是要开战的意思，当即开始暗中部署，准备应付林海上门找麻烦。
王子腾心中自有底气：流言之事，本就只是手下人随口传播，即便传得离谱，也没有实打实的证据能牵扯到自己，到时候只需把薛家和王夫人推到前面顶罪便可；薛家本就是依附王家而生，他根本不在意薛家的死活，更何况，若是林海与贾家因此生出嫌隙，反倒更合他的心意，能让他趁机进一步蚕食贾家的势力。可他万万没有想到，林海根本不打算上门对峙，事关黛玉名声，无论怎么争辩林家都处于被动，还可能自取其辱，因此林海直接另辟捷径，也不管你王子腾冤不冤，在林海看来便是先开始王子腾不知道，后面薛蟠胡说传播黛玉流言，王子腾也就没什么冤枉的了。
日子一天天过去，王子腾左等右等，始终不见林海上门找自己对峙，也不见林家有任何动静，心中渐渐放下了戒备，甚至暗自得意，觉得林海不过是个胆小怕事之辈，根本不敢与自己抗衡，只能眼睁睁看着女儿受委屈，甚至不惜将女儿送走，以此逃避现实。这般想着，他越发瞧不起林海，渐渐放松了警惕，不再留意林家的动向。
京城中的众人，大多也与王子腾有着同样的想法，议论纷纷，觉得林家虽看似势盛，却终究不敢得罪四大家族，林海身为文臣，更是不敢与手握兵权的京营节度使王子腾正面抗衡，只能选择妥协退让。当然，也有不少人保持着观望的态度——怡王与怡王妃始终未曾表态，怡王身为皇家宗亲，权势滔天，知道自家小姨子被欺辱，定然不会善罢甘休，说不定只是在暗中等待时机，静观其变。
可谁也没有想到，不过一月时间，京城便掀起了一场风暴。督察院突然发难，一封弹劾奏折递到了皇上手中，细数王子腾多项罪状，包括挪用军粮、吃空饷、结党营私、徇私枉法等，条条罪状都有据可查，铁证如山。实则皇上早已知晓王家暗中用流言算计黛玉之事，心中本就十分不满，觉得王家心思龌龊、品行不端，这般小人，绝不可重用大用。更何况，林海本就是皇上十分看重的臣子，先前林海与文氏的婚事，还是皇上亲自保媒；怡王也曾在皇上面前提及，视黛玉为亲妹，这般算来，黛玉也算是皇上的半个妹妹。王家竟敢如此明目张胆地算计黛玉，分明是没把怡王、没把皇家放在眼里。只是此事事关黛玉的名节，皇上不便直接插手干预，只能暗自隐忍，如今见林海已然出手，便顺势借坡下驴，决意惩治王子腾。
朝堂之上，皇上当着文武百官的面，狠狠斥责了王子腾一番，语气间满是不满。可他性子也颇为促狭，斥责过后，竟说自己欣赏王子腾的“才能”，不忍就这样弃之不用，随即下旨，将王子腾明升暗降——封他为九省督检点，品级比之前升了一级，却是个全新的官职，无人知晓具体执掌何事。
旨意很快传遍京城，众人这才知晓，皇上命王子腾前往边疆，巡视九省军务，限三日内启程，同时还勒令王家尽快补齐之前挪用的军饷，若是能按时补齐，便不再追究其他罪状。看似是重用，实则其中的门道，明眼人一看便知：王子腾虽奉命巡视边疆军务，却未得到任何额外的配置，既没有随行的钦差仪仗，也没有朝廷拨付的盘缠与护卫，也就是说，他不仅要拿出重金填补之前的军粮亏空，还要自备盘缠与沿途护卫。更何况，边疆之地本就势力庞杂，局势混乱，即便是正经的钦差前往，也难免会受冷落、遭排挤，更何况是王子腾这般被明升暗降、失了圣心的人，谁又会真心待见他？再加上三日内必须启程，时间如此仓促，这般处置，与变相流放又有何异？
王子腾心中纵然清楚皇上的用意，知晓自己这一去，怕是再难返回京城，却也无可奈何，君命难违，只能硬着头皮接旨。他匆匆交代家中夫人，赶紧备齐盘缠，又重金聘请了一批得力护卫，来不及与家人过多告别，便急匆匆收拾行囊，踏上了前往边疆的路途，神色匆匆，满是狼狈。
荣国府内，王夫人与薛家母女得知王子腾“升官”的消息，皆是欣喜不已，只当王子腾是得到了皇家的看重，丝毫没有察觉其中的端倪，还暗自懊恼王子腾上任太过仓促，来不及举办庆祝宴席。薛蟠更是得意忘形，自认为有王子腾撑腰，林家终究会妥协，将黛玉送上门来，任由他摆布，如今王子腾又“升了官”，他更是肆无忌惮，整日流连于酒楼赌场，饮酒作乐，与一众纨绔子弟厮混在一起，言语间愈发狂妄，句句都是要将黛玉纳为妾室的浑话。
那些围着薛蟠转的纨绔子弟，大多只是为了骗吃骗喝，见状纷纷上前恭维，顺着薛蟠的话说，哄得他满心欢喜；也有少数几人，隐约察觉到事情有些不对劲，王子腾的“升官”太过蹊跷，可他们素来与薛蟠只是酒肉朋友，懒得提醒，也不愿意惹祸上身，便只是冷眼旁观，任由薛蟠胡作非为。
这日，薛蟠正与一众纨绔子弟在酒楼中玩乐，推杯换盏，喧闹不已，突然闯进一群身着官服的衙役，个个神色严肃，进门便大喝一声：“都不许动！奉官府之命，捉拿逃犯薛蟠！”薛蟠顿时愣住，随即勃然大怒，拍着桌子嚷嚷道：“你们眼瞎了不成？知道我是谁吗？我是王子腾大人的外甥，你们也敢抓我！”衙役们却根本不为所动，不由分说，上前便将薛蟠套上枷锁，拖拽着就走。众人这才知晓，薛蟠当年打死冯渊的旧案，被人翻了出来，如今官府正要拿他归案，依法治罪。
薛家得知薛蟠被抓的消息，顿时乱作一团，薛姨妈与薛宝钗哭天抢地，连忙四处奔走，想要打通门路，救出薛蟠。可此时王子腾早已离京，远在边疆，根本无法顾及他们；贾家因之前满月宴未被邀请之事，本就对薛家心存不满，王夫人虽有心相助，却也无人可用，只能派贾琏去官府打探消息、疏通关系。可贾琏心中本就因王家与薛家的所作所为生气，又看不惯薛姨妈和薛蟠，便从薛姨妈处要了一笔银子，非但没有去官府疏通关系，反而拿着银子出去玩乐了一圈，回来后便谎称官府态度坚决，根本救不了薛蟠，敷衍了事。
薛蟠的案子，审理得异常迅速，仿佛有人在暗中推动一般，根本没有给薛家任何周旋的机会。此时已是深秋，官府直接判了薛
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