走廊昏暗，两旁只点了寥寥几盏煤油灯，越往里走越能闻到浓厚的血腥味。
鞭子挥破空气的凌厉声和犯人痛苦的呻吟声一并传来。
徐孟沅跨进了牢房，行刑的狱卒看到来人后收鞭站到一旁。
“大人，这人犯嘴硬的很，不过再硬也硬不过这些刑具，待我一一在他身上用一遍，他便会招了。”
这里是北镇抚司的诏狱，眼前的犯人正是刺杀皇上潜逃的囚犯，此刻他被铁链绑在刑架上，浑身都布满了鞭痕，从囚服里渗出血来。
他的旁边还摆着各式各样的刑具，入了诏狱就别想全须全尾的出去，在这里活着比死了更难受。
徐孟沅盯着他被头发掩着看不真切的脸，不知道在思索些什么。
那犯人垂着头，一动不动，许是察觉到有人在注视他，忽然艰难地抬起头。
那糟污的脸暴露在眼前，他用恶狠狠的眼神瞪着徐孟沅，嘴角沾血，他冲她恶意地呸了一口，血沫在空中飞扬。
旁边的狱卒眼神变了，大喊一声：“找死。”
随即手里的鞭子又落在了他的皮肉上，犯人偏过头去，脸上多了一条血痕。
“好了，你先下去吧。”
徐孟沅倒是不生气，她阻止了狱卒又要挥鞭的手。
牢里只剩下徐孟沅和囚犯两人，徐孟沅踱步到他面前，用手扯住他后脑的头发，乱糟糟的头颅被迫扬起，受刑后他已经没有力气挣扎，只能仍由她摆布。
“你们抓错人了，我是刑部的犯人，你们不能对我动刑。”
眼前的人是徐孟沅精心挑选的替罪羊，她自然比任何人都明白他的身份。
“我知道，不过你既然入了这诏狱就出不去了。我可是让你多活了几日，原本昨日你就该在菜市口被处决了。李决，因为□□多名妇女被判处死刑，我没说错吧。”
徐孟沅手上用劲，不知是因为头皮被扯着生疼还是因为被她说得恼羞成怒，李决面目狰狞。她毫不怀疑，若她放手，他会凑上前咬她一口，不过她不会给他这个机会。
“□□妇女，你死得不冤，看在你也算帮了我一个忙的份上，我会给你一个痛快。”
“你，你不能杀我，来人啊，我是……”
事到如今，李决什么都明白了，他是故意被人放走的，目的就是为了让他替人顶罪。
看着徐孟沅抽出佩刀，他终于感到恐惧，面前的人真的会杀了他。
门外的狱卒听到声响，怕徐孟沅出事连忙赶来，却只来得及看到一道白光。
她出刀很快，李决被他一刀毙命，血流如柱，他根本来不及再度开口便已经没了气息。
狱卒们面面相觑不知道发生了什么，李决到死都睁着眼，目眦欲裂地朝着徐孟沅站的方向。
徐孟沅手上沾了血，她离他太近了，出刀时身上难免溅到血，她干脆用衣角把绣春刀擦拭干净，才收回鞘中。
红色的飞鱼服染上浓稠的血色也不显，也是，她做的就是衣裙带血的活计，不显才好。
“刺杀陛下的犯人已经伏诛，将尸首处理了吧。”
“是。”
徐孟沅走出诏狱的时候，是一天中日光最鼎盛的时辰，狱中阴暗潮湿，在其中待久了，走到日光下被太阳一晒，她竟然觉得有些无所适从。
徐孟沅入宫之时，有辆马车也正往皇城的方向前行。
从承天门入沿中心御道两侧建有连檐通脊长七千步的千步廊，千步廊之外环筑高达六米多的朱红色宫墙，东宫墙外边便是吏部所在。
张淮清入门时，门口小吏皆向其投以好奇的目光，他仍淡然自若。
一个热心肠的小吏主动上前询问：“新来述职的？”
张淮清轻点头，“尚书可在？”
那小吏官服上没有补子，是个未入流的，他将张淮清从头到尾打量了一遍，语气颇为不屑，“先出示敕牒，尚书可不是你想见就见的。”
张淮清未着官袍，一身白衣，年纪又不大，看起来像是个文弱书生，他大概认为张淮清与他一样也是个未入流的书吏。
张淮清好脾气地将敕命文书交于他手上，那小吏看到那不同寻常的黄纸文书立马慌了神。
“您是新任的侍郎？”
此话一出，身旁之人皆停下手上的公务，起身迎接。
“现在可以告诉我尚书何在了吗？”
“可以可以，尚书就在最里间的公廨中。”
“多谢。”
张淮清跨步往里走，留下那小吏在原地擦汗，身后议论声四起，他走得依旧闲适。
昨日，大夫给张淮清把过脉后，得到不用再服汤药的答复，玄英和槐序才松了口气。
陛下任命的旨意也随之下达，张淮清本该入宫谢恩，不过皇上晾其大病初愈特意免了这道程序，还许他可以待病好全后再去述职。
靖国公府一派和气，府中上下皆为这道授官圣旨而高兴，靖国公的神色喜怒难辨，这道旨意在他意料之内，不过吏部侍郎一职倒是与他所想有所出入。
靖国公原本想让张淮清入礼部，可不知为何姚伯良却执意认为吏部更适合张淮清。
“吏部尚书为人圆滑，看似无害实则狡诈，你自己多加小心，入朝为官便要遵守为官之道。”
这是靖国公唯一提点张淮清的话。
何为为官之道？他自有他的道。
“父亲不必担心，纵使官场风云诡诈，我自会守住本心。”
张淮清在家中躺了三日，骨头都要酥软了，于是第二日就准备来吏部述职了。
能统领一部的自然不是酒囊饭袋，李秉看到张淮清并没有表现出太大的讶异。面前所站之人就是陛下直接任命的吏部侍郎，他不动声色的打量着，纵使心里似惊涛骇浪，表面依旧波澜不惊。
看过诰命文书后，李秉笑着起身，“不愧是靖国公的独子，果然气度不凡。我原以为你会再过几日才上任，因此无人迎接，怪我不够体恤下属。”
“是淮清没有提前告知，还请尚书莫怪。”
“诶，无妨，既然今日是你第一日任职，不如由我做东，我们小酌两杯。”
“尚书有请，淮清本不该请辞，只是某伤寒未愈，怕不能陪您尽幸，不如改日由我设宴，到时请尚书务必要赏脸。”
张淮清衣裳轻薄，更显形销骨立，确显病容，加之他说得诚恳，李秉没有多加为难。
寒暄几句过后，张淮清便请辞，按流程明日他才能正式上任。
他走后，李秉瞧着他的背影，思索良久，脸上收起了刚才那副笑容。
当夜，刑部尚书府上灯火通明，有客人漏夜登门拜访。
书房外有两人把守
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