“他们一时半会回不来，外面冷，世子还是进屋等吧。”近日天气愈发寒冷，沈皎只在廊下站了一小会，就四肢发凉，有些受不住院中的寒气。
“好，那便叨扰了。”
谢淮知道沈皎的身子不能长时间受寒，走进屋中，接过翠蕊递来的热茶暖身。
屋中炭火烧得很足，坐了一会，身上便快速暖了起来。
火烛燃了半截，半个时辰后，两个暗卫探查回来，掀帘而入。
“世子，才子巷的那处宅子里面没什么动静，按理说，现在才宵禁不久，但里面乌灯黑火的，一个守卫都没有，不似有人住的样子。”
另一个暗卫道：“桂花巷的那座宅子里倒是灯火通明，守卫森严，处处都有人看守。”
谢淮道：“看来人应该关在桂花巷的那座宅院里。”
“世子，明晚宵禁后我们兵分两路，你带人进去救人，我让杜威带人在外面接应你。”
沈皎不会武，跟着去了反而会添麻烦。明日恰是十五，夜间是杜威当值，禁卫那边不用担心。届时若打起来，杜威寻个理由带人去巷子接应，朝中有人刁难，也能堵住悠悠众口。
“好。”
谢淮回到书房，让两人画下宅院内的地形图。
晨光熹微，陆林和阿城带着买的粮食回来了，下人们和暗卫一起将粮食搬进国公府的库房，忙完已是下午。
“这一路上，可还顺利？”沈皎问着前来复命的陆林。
“不算顺利，一路上，到处都是携家带口从凉州逃难的流民，下船置办吃食时，有好几拨人想要劫粮食，若不是世子让阿城带着人同行，只怕单凭我无法护住粮食。”
沈皎道：“户部尚书被革职，世子如今暂兼户部尚书一职，已让人给灾民开仓放粮。你路上辛苦了，这几日就好好休息。”
“是，属下知道了。”
街巷中，夜阑人静，寒风拂过光秃秃的枝干，檐下两盏红灯笼摇曳不停，映出门前绞结的人影。谢淮率暗卫潜进后院，神不知鬼不觉地击杀了看守，随即转至前院，将院中死士尽数解决。
“进去找人。”
“是。”
暗卫找遍了宅院中的几楹屋子，都没找到丫丫。谢淮后知后觉才发现中计了，“不好，快回府。”
话音方落，院内不知从何地骤然冲出一群黑衣人，阻住谢淮的去路。为首的人，谢淮认得，正是禁卫副都指挥使姚胜。来的不是死士，而是禁卫，禁卫出现在这里，意图再明显不过，韩丞将他困在这里，不只是打算除掉他这么简单。
“姚胜，你这是干什么？想谋反吗？”
“世子，我也是奉命行事。拿下他们，生死不论，绝不能让他们走出这个院子。”
禁卫奉令从四面八方朝这边冲过来，暗卫拔剑边抵挡禁卫的攻势，边护着谢淮向门口撤退。
梆子声复又响起，响至第四声时，杜威伸手示意身后的禁卫停下，转头问道：“什么时辰了？”
离得最近的禁卫答：“四更天了。”
到了和沈皎约定的时间，杜威带着人朝桂花巷赶去。到了后，一阵刺鼻的血腥味扑面而来，大门紧闭，里面不断传出兵器相接的铿锵声，便又匆匆绕到后门。禁卫蹲下身，用叠罗汉的方式让一个禁卫翻进院内，打开了门。
一阵厮杀过后，谢淮面上染血，手臂上也挂了彩。一波攻势被打退后，又有源源不断的禁卫冲出来。虽敌众我寡，暗卫拼死抵抗，禁卫一时也没能拿下谢淮，更没占到半分便宜。
姚胜见状，欲速战速决，让禁卫退后，唤来弓箭手，禁卫一字排开，伸手取出箭囊里的箭，搭上弓弦。
“世子，小心。”
箭雨袭来，一支箭未能及时被挡下，直直朝着谢淮的胸口而去，离谢淮最近的一个暗卫，仓促出声提醒。
谢淮动作吃力地挡下箭，门口被禁卫堵死，暗卫在箭雨中死伤大半，他们被困在这里，只能继续苦战，等杜威的援兵来。
“世子，我们要抵挡不住了。”
“杜威的援兵马上就到了，再坚持下。”
谢淮说毕，箭羽停了下来。这时杜威带人赶到，杀向了禁卫后方，致使禁卫大半的武力被吸引走。
有了杜威的支援，谢淮这边压力骤减，终于获得了喘息之机。他挥剑杀掉冲上来的一名禁卫。
“杜威，不要恋战，这是他们的调虎离山之计。”
杜威听到谢淮的话，第一反应便是国公府那边出事了，杀出一条血路，接应上谢淮，立刻让随他来的禁卫边打边撤。
姚胜本以为谢淮今日必死无疑，没想到谢淮还有后手。眼看留不住谢淮，计划功亏一篑。姚胜拔剑亲自加入了战斗。
谢淮侧身堪堪避开姚胜劈来的一剑，随即挥剑迎击，生生化解了他凌厉的招式。
杜威见谢淮受了伤，横剑挡下姚胜的攻势，与谢淮合力击杀了节节败退的姚胜。
谢淮拔出贯穿姚胜胸口的剑，让杜威拿下其余的禁卫，又遣人速去黎府传话，命黎章带人火速赶往国公府。
谢淮带着杜威先行往回赶，抄近道回到国公府，府门大开。府里方才经过一场厮杀，庭院中横七竖八地躺着暗卫禁卫和下人的尸体，除此之外，空无一人。
他望着这一幕，眼跳心惊，瞬间红了眼，完全乱了方寸，疾步朝着沈皎的院子走去。
杜威慌乱地对身后的禁卫道：“快进去找姑娘，看还有没有活着的人。”
“是。”
谢淮越往府里走，心越沉。太静了，静到甚至除了血腥气，连一丝活人气息都感觉不到。
不好的预感浮上心头，血气上涌，他步子慢下来，扶住洞门，临到前却不敢进去。他害怕一进屋，看到的是沈皎冰冷的尸体。
手指几乎要扣进砖缝里，疼痛袭来，谢淮恍若不觉。单是想到那个场景，他心里最后那一丝岌岌可危的清明便被毁天灭地的疯狂所取代。他不敢继续深思，去想那个最坏的结果。他缓缓收回手，逼迫自己镇静下来。
石灯在夜幕下发着柔和的光，他走上前弯腰从洞口取出火烛，最终还是强压着心头的恐惧，走到了屋前。
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