福管家对着沈皎道：“沈姑娘，鱼汤已让人熬好了，现在可要开始摆膳？”
沈皎抬头看了眼天色，原先亮着的天，不经意间灰沉下来。估量着谢淮也快回府了，“嗯”了一声。
沈皎让翠蕊取来香囊，没让翠蕊跟着，随福管家到了前厅。
到时下人正在布菜，方入座。坐了不过半刻钟，谢淮便回来了。他将解下的大氅递给席间侍奉的下人，在沈皎身旁的位置上坐下。
动作间带起的寒气从面门上拂过，被室内的热意冲散。沈皎递上香囊，“这香囊送给世子，绣活虽比不得京中绣庄里的那些绣娘，但也是能看的。我在里面放了些静心安神的药材，世子将它戴在身上或者睡觉时放在枕头旁，对头疾有好处。”
浓郁的药香扑鼻而来，整个人顿觉神清气爽。谢淮珍重地接过香囊，系在腰间，声音如春风般和煦，“不会，绣得很好。”
沈皎支起下巴，笑着看他：“世子喜欢便好。”
福管家舀好鱼汤放在两人面前，带下人退下。
沈皎端起碗，喝了一口鱼汤，问，“世子，今日朝中可否有人为难淑妃娘娘？”
“你之前从林掌柜夫人手上拿到的那本账本里，记有他向朝中大臣行贿的证据。那些大臣原先都依附于韩丞，见韩丞失势，怕被牵连，今早便见风使舵，言称韩丞犯下叛国之罪，依律当诛九族，娘娘作为罪臣之女亦在株连之列，做起了好人来。有国公和黎章的支持，娘娘看过国公呈上的证据，临机辄断，当场便将账本上所牵涉的官员下狱查办了。”
沈皎还怕韩菀怯阵镇不住朝中那些大臣，没想到她比她想象的有魄力，朝中不乱，之后就能有更多的精力去应对突厥的挑衅了。
“今日我已让户部在清算余粮了，再过几日就能清算完，将粮草和赈灾的银子送去凉州。”
“眼下突厥要遣使臣来京，我恐还得在京中留上几日。林伯父和伯母得知京中的消息，想必十分担心我，世子派人送粮时可否让人帮我捎去一封信报个平安。”
“好，你写好信到时让人来交给我便好。”
用完膳，沈皎捧着手炉与谢淮站在廊下。浓浓夜色中，偌大的府邸，冷冷清清，只有雪压断枯枝的沙沙声时不时在静寂的院子里响起。
两人披着大氅并肩而立，望着院中的石灯，默默不语。沈皎问道：“世子恨国公夫人吗？”
谢淮怔了怔，一言不发，就在她以为谢淮就会这么沉默下去，不准备再追问下去，他却缓缓开口，声音平静：“母亲逝世前，哭着说她对不起我，求我原谅她。那时我已十三岁，被太傅看中，拜在门下求学。母亲病重那日，正值春闱前后，福伯派人来私塾告知我她的死讯。可我终究无法说服自己原谅她，没能回去见她最后一面。她的丧事，也都是由福伯替我操办的。是不是觉得我很冷血？对生养自己的母亲都是如此？”
谢淮愿敞开心扉告诉她这些隐秘之事，说明这些年过去他是真的放下了，人总是要向前看的。
“世子已经做得很好了，我母亲虽去世得早，但我若是你，却未必能有你做得好。”
沈皎没有母亲，好歹还有一个疼爱她的父亲。让一个半大的孩子，去面对至亲之人给予的恶意并从中解脱出来，太难了。不是谁都能有谢淮这样的心性。
谢淮轻轻地应了一声，神色有些哀伤。沈皎见他还是有些不开心，打趣却又认真地看着谢淮道：“大不了以后再有人欺负世子，世子就来找我。”
谢淮这才笑了，“好。”
过了几日。丫丫穿着好看的小棉袄，左手牵着叶愫，右手牵着翠蕊在街上闲逛。她被摊上栩栩如生的糖人吸引，拽着两人飞奔到小摊前，指着其中的一个糖人，对着如今可谓是个小财主的翠蕊道：
“翠蕊姐姐，我想要这个糖人。”
“娘亲，我想要这个糖人。”
丫丫刚说完，另一个女童也拉着母亲走了过来，看上了丫丫想要的那个糖人，两人异口同声对着老板道。
老板见两人都想要，为难地笑了笑：“不好意思，几位客人。今日出摊出得急，这个糖人只做了一个，要不两位商量一下，明日过来，到时买我再送一个。”
“这…”翠蕊也不知如何是好，不愿让丫丫难过。
丫丫睃着面前的小姑娘，似是比自己年纪还小些，身穿鹑衣，一直依依难舍地盯着那糖人，主动礼让，“翠蕊姐姐，我不要了给这个小妹妹吧，明日我们再来买，还能多拿一个呢。”
翠蕊笑着摸了摸丫丫的头，“好，那我们就明日再来买。”
身旁的妇人连忙出声道谢：“多谢几位姑娘。”
翠蕊道：“夫人不必多礼。”
翠蕊看向那个妇人，虽着荆钗布裙，已嫁作人妇，却面容姣好，身材窈窕，仍风韵犹存。
妇人问了老板价钱，掏出铜板付了钱，牵起女童的手转身离开。
几人刚走到下一个摊前挑起东西没多久。俯仰之间，周遭便骤然嘈杂起来，不知谁喊了一声快让开，街上的人群纷纷向夹道两旁退避。
几人被挤到中间，翠蕊不知所以，看了一眼攘攘熙熙的人群，都在议论纷纷。说似是有什么大人物进京了。她紧紧在人群中牵住丫丫的手，嘱咐丫丫和叶愫跟好别走丢。
“你放开我娘亲！娘亲！”
人群中忽地传出一道撕心裂肺的喊声。
翠蕊听着声音有些熟悉，踮脚望去，只见街上，停着一辆华贵的马车，手持武器的护卫牢牢将马车护在中央。方才那名妇人正被一个穿着外邦服饰、面容凶悍的男人单手揪着衣领，像鸡崽一般粗鲁地提在半空，妇人的女儿则在一旁哭着用力捶打那个男子。
“瞧这身段容貌，放在深宅里着实可惜，不如随了我，往后吃香喝辣。”
男子一脚踹开捶打他的女童。将妇人举到面前，手抚过妇人胸前裸露的春光，转头谄媚地对车里的人道：“叶大人，这个女人我要了，可否让我把她带回去？”
翠蕊从周围人的议论中得知妇人带女儿从街上过时，没注意到马车过来及时避开，冲撞了马车里的大人物。她听沈皎说过这几日突厥人似是要来京，认出街上的这些人是突厥使臣，想救下适才的母女，又势单力薄，见那男人如此嚣张跋扈。情急之下，四处张望。正巧看到杜威从巷子里走来，她在叶愫耳旁急急叮嘱几句，然后分开人群，朝着杜威跑去。
翠蕊气喘吁吁地唤住杜威，“杜统领，您可否帮我个忙，救两个人？”
“翠蕊，出什么事了？慢慢说。”
“就在前面，来不及了，边走边说。”
三步两脚地走出巷子，翠蕊简明扼要地说完事情的经过。回到街上，马车还在，女童躺在地上昏迷不醒，生死未卜。杜威冷眼看着几人，让一同来的禁卫将马车围起来，拦住几人的去路。
杜威冷声道：“番使何故在大周伤人？”
马车里面的人从身边的侍从口中得知外面的情况，说着流利的大周官话，斥道：“索图鲁，将人
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